Демон. Том 2

«Ну и что?.. – проскользнуло у него в голове. – Разве ты не этого хотел?»

И после этой мысли в одно мгновение его шаг стал твердым, а взгляд алых глаз совсем иным. От него отвел глаза сначала один авантюрист, затем и второй. Отчего-то им было неприятно смотреть в чужеродные глаза мальчишки.

Зверочеловек присел за стол, сняв перед этим плащ.

Гном, стоя рядом, подал ему книгу меню. Но наследник махнул рукой, мол, не надо и сказал:

– Нам мяса две тарелки, хорошо прожаренного.

– Может, на первое что-то? У нас свежайшая аварийская похлебка! – закатил глаза гном, дескать, очень вкусно.

– Ну, уговорил! – махнул наследник рукой и усмехнулся. – Аполлон, ты пить что будешь?

Бес лапой, скрытой тканью, отодвинул стул и присел за столик.

– Да неважно. Заказывай то же, что и себе, – пожал он плечами, всё-таки это его первый поход в местное заведение, так что пусть он будет как можно более простым.

– Ха! У тебя хороший вкус! – оскалился наследник, похоже, пара-тройка авантюристов, пялившихся на новичков, совсем его не смущала. – Тогда два холодного пива и тарелку морских петухов!

– Мг! – ошарашено икнул гном, ведь морские петухи считались слишком дорогим деликатесом, и в их заведении такого не водилось, но откуда наследник великого клана мог об этом знать?

– Простите, – подбирал слова официант, – морских петухов нет…

– Ну и ладно! Тогда сушеных клаберров и таранин.

Улыбка наползла на лицо гнома, уж слишком резкий переход от сверхдорогого к сверхдешевому.

– Будет исполнено! – отчеканил он и прошмыгнул между деревянных столов, стараясь не зацепить широкоплечих воинов.

– Ну как тебе? – улыбнулся Зархан, оглядывая беса, закутанного в сто одежек.

– Жарковато.

– Сними плащ, никто его не украдет, – с абсолютным спокойствием сказал наследник, взяв в руки дощечку с вырезанными на ней грядущими мероприятиями в городе.

– Я не об этом беспокоюсь, – сухо произнес Аполлон.

О чём именно беспокоился – бесенок говорить не стал, так как решил – мало ли существует какая-нибудь магия подслушивания, и в данный момент кто-то из посетителей мог их раскусить… ведь столько вояк вокруг, да и таверны наверняка то еще место для сбора информации.

– Всё в порядке, братишка, – подмигнул Зархан, понимая, что имел в виду бес, но ведь они сидели в самом углу, а демонёнок и вовсе ко всем спиной, поэтому вряд ли кто-то разберет, что за столом сидит не человек, а демон.

– Ну, я предупреждал, – спокойно ответил Аполлон и снял плащ, оставшись в старой кожанке и штанах. – Что там интересного? – указал он на дощечку.

– Праздник какой-то через три дня, затем турнир местной академии, – наследник почесал за ухом. – О, объявление: требуются авантюристы, опыт не важен.

– Это глупая затея, – догадался Аполлон, о чём задумался зверочеловек.

– Но деньги нам нужны… – ответил тот снова вполне логично. – Сколько у тебя там монет?

– Серебряный. Один.

– На пару-тройку обедов, – хмыкнул Зархан. – Конечно, можно продать пару моих побрякушек, – указал наследник на пару колец и цепочку. – Но это не выход, братишка. Просто прожрем…

– Ты прав.

И Аполлон впервые задумался в спокойной обстановке, а не сидя зверем в клетке, о своем будущем.

– Ваше пиво! – поставил гном две огромных деревянных кружки с шапкой пены, что небрежно стекала по наружной стороне посуды прямо на стол.

– От спасибо! – благодарно кивнул Зархан и перевел взгляд на Аполлона. – Ну что? За выходной?

Бесенок, отбросив все размышления, поднял свою кружку и стукнул ей о посуду наследника.

– За выходной!

Оттянув повязку с лица, Аполлон сделал несколько глотков и обомлел.

«Что за вкус… Хмель, ячмень… что-то еще…»

– Ха-а! – стукнул Зархан пустым бокалом об столешницу и махнул рукой гному. – Исчо, пожалуйста! – и посмотрел на беса. – Ну как? Неплохое пойло, да?!

– Угум! – добил и зеленокожий свою порцию светлого.

– Ваше пиво! – с улыбкой поставил гном наполненные кружки, а пустые забрал.

Аполлон едва успел прикрыться повязкой, когда Зархан подмигнул. Официант удалился, а демонёнок уже давно хотевший задать вопрос, чуть придвинулся к наследнику.

– Зархан… это же гном? – указал он взглядом на официанта, лавировавшего между столами.

– Ага, – сделал наследник пару глотков, – их много в каждом городе.

– Почему? У них нет своей страны?

– Страны?

– Ну-у, королевства…

– Есть, даже три, насколько я помню, – проводил зверочеловек взглядом прошедшего у столика другого гнома. – Одно из них – Торговая республика, находится на границе Великого леса и южных пустынь, прямо вдоль хребта Красного перевала. Но как я слышал – половина гномов разбросаны по миру, и всё из-за былой междоусобицы.

Наследник, отхлебнув пива, снова подмигнул, и Аполлон натянул повязку.

– Вкуснейшая похлебка! – поставил гном две глубокие деревянные тарелки, рядом корзинку с лепешками и деревянные ложки.

– Благодарю! – улыбнувшись, кивнул ему Зархан.

Из чаш исходил приятный аромат – мягкий и нагонявший аппетит.

– М-м-м-м! – острый нюх зверочеловека не давал соврать. – А гном был прав – похлебка взаправду аварийская со специями с юга!

Аполлон, глядя на довольное лицо наследника, и сам взялся за ложку и зачерпнул насыщенный бульон. Испробовал отвар, на его лице непроизвольно показалась улыбка: «Странный вкус… но приятный. Этот мир… действительно неплох…»

Пока бес и зверочеловек разбирались с похлебкой, мимо таверны, в которой они ужинали, проходила странная компания.

– Госпожа, вам стоит отдохнуть, – приглушенно произнес Седой. – Уже ночное светило в небе, дом Торресов не примут в такой поздний час.

– Верно, – согласилась жрица, – лучше сохранить силы, госпожа, а с восходом солнца продолжить поиски, наша миссия только началась…

Красноволосая Эльза, выслушав советы, лишь шмыгнула недовольно, но спорить не стала, пусть она была упрямой, но не глупой. В длительных кампаниях отдых необходим, иначе сойдешь с дистанции, так и не достигнув цели.

– Учитель, разберитесь с ночлегом, возвращаться на второй уровень слишком хлопотно, – отдала приказ юная Ванштейн.

– Как прикажете, – мужчина перевел взгляд на одного из воинов.

Тот, понятливо кивнув, отправился на поиски достойной для госпожи гостиницы.

– Не желаете пока отужинать? – взглянул Седой на вывеску «Пьяный гусь». Когда-то он бывал в этом заведении, в свои былые годы авантюризма.

Эльза окинула взглядом довольно неказистое двухэтажное помещение, в ее глазах это была до боли дешевая забегаловка.

Почему она должна ужинать в таком месте?

Ведь там, на противоположной стороне, заведения хоть немного лучше. Но понимая, что сама выбрала такой путь, отправившись на поиски брата, смирилась со своей судьбой.

– Да, отужинать не помешает, – дала она согласие.

Отряд в темных синих плащах и натянутых капюшонах, пройдя мимо старого побиравшегося оборванца, вошел в таверну. Их встретил шум и смех десяток глоток, фальшивая игра начинающего менестреля и его неуверенное исполнение, стук пивных кружек и посуды, все эти звуки сливались с не закрывавшимися ртами авантюристов: здесь делились новостями, историями, информацией.

Эльза брезгливо сморщила носик, почувствовав запах разлитого алкоголя и дыма курительных трубок. Не только мужчины, закончившие сегодня задания гильдий, но и женщины тоже были здесь – немного неотесанные, с загорелой кожей, у многих шрамы от прошедших битв с людьми и зверьми. Конечно, юная Ванштейн и раньше видела авантюристов и таверны, но никогда не была в таких местах лично. Это не место для посещений дочери герцога.

– Чего изволите, господа? – перед командой появился гном в серой рубашке и штанах, закрепленных на пузе широким ремнем, его седая борода была разделена на две косички – равномерные и одинаковые как две близняшки.

– Поужинать? Может, ночлег? У нас прекрасные номера! Не оставят ни одного путника равнодушным! – отчеканил он четко и громко, дабы новые гости услышали через шум таверны.