Страница 16 из 19
Я устроился поудобнее у костра, засунул руку в сумку и подумал о мясе. Тут же почувствовал, что ладонь сжимает нечто упругое, завёрнутое в отрез ткани. Есть всё-таки плюсы в виртуале, определённо есть.
Насадил красное с прожилками жира мясо на импровизированный шампур, сделанный из оструганной ветки, и принялся ждать, когда оно покроется золотистой корочкой. Через пятнадцать минут я с довольным рыком вгрызся в исходящий соком шашлык. Желудок, или что там в вирте вместо него, одобрительно заурчал.
К обеду следующего дня произошло сразу два события. Первое — я добрался до седьмого уровня, равномерно распределив очки навыков в силу и выносливость. А второе — я, наконец, достиг тракта. Столь пафосное название никак не соответствовало тому, что открылось моим глазам. Обычная грунтовка, поросшая густым кустарником по бокам, ни намёка на каменное великолепие древних римских автобанов. Развернул перед глазами карту.
— Та-а-ак — ведя пальцем, сказал я.
До города осталось пару часов неспешного хода. Но появилась новая проблема — я уже понял, что добраться до десятого мне не светит.
Живность, обитающая в этих местах, была максимум шестого уровня, что резко снижало количество получаемого опыта при моём-то седьмом. Приложив достаточно усилий и времени, я смогу добраться до девятого, подниматься же выше, сродни мазохизму — слишком долго. Решено. Отправляемся в город и выясняем, где обитают мобы посильнее. Десятый — будет в самый раз.
Поднявшись вслед за дорогой на очередной холм, мне открылся вид на Хельмгард — столицу одноимённой провинции. По кругу он был обнесён серой каменной стеной метров пяти в высоту, красная черепица домов резко контрастировала с многочисленными парками и скверами. В центре города стоял величественный собор.
— Тысяч тридцать-сорок, не меньше, — пробормотал я, имея в виду количество жителей.
Спустившись вниз к массивному зеву ворот, я впервые увидел живых игроков. Несколько десятков из них сидели возле входа в город и предлагали купить у них припасы.
— Зелья! Лучшие зелья по лучшим ценам! — монотонно вопил выряженный в синий балахон эльф.
— Еда на силу! Десять порций всего один золотой! — кричал плутоватого вида человек, с бегающими глазками.
И ещё десяток кричалок, слившиеся в единый назойливый шум. Ни золота, ни серебра у меня в карманах не наблюдалось. Единственная добыча, которая у меня была — бесполезные рога и копыта. Поэтом не стал привлекать к себе внимание и сразу двинулся в город.
За входными воротами стояла трибуна, с которой горячо взывал к людям священнослужитель в красно-белой сутане.
— Взмолимся Всеединому! Защитнику всего сущего, владетелю неба и земли. Недостойны мы, жалкие Твоей помощи, но ты в своей великой любви к нам всегда приходишь на помощь… — вопил священник для пары десятков слушателей, в основном из местных.
Забивать себе голову проповедями и становиться поборником местного божества я не собирался, поэтому двинулся дальше.
А неплохо тут, — сказал я, осматривая город изнутри.
Ухоженные каменные дома, с многочисленными пёстрыми вывесками магазинов и трактиров. Под ногами брусчатка. Довольные и опрятно одетые местные неспешно прогуливались мимо.
Первым делом я нашёл продуктовую лавку. Она, как по заказу, находилась в паре десятков метров.
— Чего изволите? У нас лучший выбор продуктов. Взгляните на эти яблоки, сладкие, как поцелуй красавицы, — затараторил продавец. — Или вот, корень ристра, отлично подойдёт для дальней дороги. Долго не портится, отличный вкус, то, что нужно для любого путешественника.
— Спасибо, уважаемый, но меня интересует не покупка еды, а её продажа.
— Да? Кидай сюда, — палец торговца указал на пустую полку. — Посмотрим, что ты там приволок, — небрежно сказал он.
Столь быстрая смена поведения от добродушного хозяина лавки на зловредного торгаша меня слегка удивила.
Я развязал тесёмки заплечной сумки и вывалил содержимое на прилавок. Торговец внимательно оглядел кучу, брезгливо поковырял пальцем и с интонацией знатока сказал:
— Это тебе в кожевенную слободу к мастеру Эстевану. Это охотник тутошний, он с радостью заберёт это непотребство, а мне такое не нужно.
Найти лавку охотника Эстевана оказалось непросто. Пришлось подойти к стражнику и спросить дорогу. Небольшой, но добротный каменный дом прятался в узком проулке. Если не знать, куда идти, вовек не найдёшь. Открыл дверь. Подвешенный возле двери колокольчик мелодично забренчал, оповещая хозяина о посетителе.
Я ступил внутрь, но за прилавком никого не обнаружилось. Откуда-то из подсобки послышались быстрые гулкие шаги, и в свет масленого светильника вступил невысокий худой мужчина с крючковатым носом.
— Чего нужно? — грубо осведомился он.
— Мне посоветовали вас, как человека, скупающего охотничьи трофеи, — ровным голосом ответил я, пытаясь скрыть злость от подобного приветствия.
— Давай, показывай, что приволок. Сразу говорю, если шкуры, порченные или дырявые, выгоню взашей… — и с раздражением добавил. — Охотничек.
То ли мне так везёт, то ли всё торговцы в Эллирии чувствуют себя как минимум герцогами. Хотя, возможно, дело в нулевой репутации. Я не стал развивать конфликт, а скопом вывалил всё на прилавок. Эстеван долго копался в добыче.
— Дешёвка, но в целом неплохо для новичка. Десять серебра за всё. И не спорь, другие и половины от этого не дали бы, — тоном, не терпящим возражений, пробормотал он.
— Слушай, а ты подработку не ищешь? У меня как раз задание имеется. Сам не могу, на другого зверя охотиться буду, деньги пополам. Возьмёшься?
— С удовольствием, мастер, — просиял я, всё равно мне нужно искать место для прокачки, а тут ещё и задание имеется с какой-никакой наградой.
— Тогда так — тут недалеко, за лесом, завелась стая волков. Раньше селяне туда скотину гоняли на выпас. Сейчас же стадо боится даже приближаться к тому месту. Сходи и разузнай, что там к чему.