Первое поселение

— Не думаю, что после такого пожара у них хоть что-то уцелело, — ответил я и присмотрелся получше.

Маскировка у люка была просто отменная. Если бы пол не горел, я бы не обратил внимания на ровные линии люка, который впритирку был врезан в пол. Сейчас же, немного обгорев, он без труда помещался внутри. И потому я легко поднял его.

— Кто полезет? — спросил я, стоя над черной дырой. Не дождавшись ответа, тут же добавил: — Там глубоко?

— В рост, — Аврон пожал плечами, а я даже лестницы не увидел. — Не прыгай. Мало ли, что там лежит под ногами. Может, даже капкан от грабителей!

Я бы не стал прыгать просто из-за ловкости. Если у меня сообразительность и выровнялась, то ловкости больше никак не стало. И дополнительный перелом никак не сделал бы мою жизнь проще.

Так что я брезгливо нащупал лестницу, осторожно за нее ухватился и постепенно полез вниз. На второй ступеньке до меня дошло:

— Здесь же темно!

— Сейчас за факелом схожу, — и Аврон выскочила на улицу, чтобы через две минуты вернуться с промасленной тряпкой на толстой ветке.

— Огниво у меня есть, — пробормотал я и чиркнул над тряпкой.

Пламя занялось весело. Еще бы — полыхать в только сгоревшем доме! Я поймал себя на мысли, что, загрузившись процессом строительства, уставился на факел и смотрю, как он горит.

Потом опустился в подвал. Упавшие полки и разбитые банки выглядели совсем не так, как должны выглядеть, если бы они горели. Получалось, что сгорели стеллажи и полки? Пожар ведь не начался с самого низа. Странно…

Из-за прохлады подвала соленья не начали гнить. Я отшвырнуть в сторону склизкие огурцы и грибы. Но решил пройтись еще немного.

Подвал интриговал. А особенно — большой сундук, почти как у Отшельника. Не побоявшись подойти ближе, я распахнул его, обнаружив такую же большую пустоту. И вздохнул. А потом обратил внимание на слабый блеск и вытащил на свет с самого дна сундука крупную монету.

Потемневшая, крупная, серая. Похожая на серебряную и, если верить Ижерону, довольно ценная, если даже медяки делили на части, чтобы что-нибудь купить. Находка одновременно заставила мое сердце биться чаще, и в то же время наталкивала на странные мысли. Надо было посоветоваться.

Чутье, непонятно откуда взявшееся, требовало раскрыть загадку до того, как я разберу этот дом. К чему эти странности? Почти уничтоженные припасы, пустой сундук.

Сомневаюсь, что у меня был бы пустой сундук, будь я на месте деревенского старосты. А вот монета станет ключом к…

— Аврон! — едва я показался над полом, как сразу же подал голос. — Аврон, ты тут?

Ну почему каждый раз, когда мне кто-нибудь нужен, так он сразу же пропадает! Я посмотрел на абсолютно черные руки. Только бы не вытереть их об одежду — не успел подумать, как сразу же заметил сажевые пятна по всей футболке. И снова вздохнул. Когда-нибудь я найду здесь нормальную одежду.

— Я здесь! — парня я обнаружил у входа. — Стало нехорошо. Как-то неуютно.

— Ты еще скажи, что души сгоревших тебе помешали.

— Нет, просто как-то… А что ты нашел?

— Загадку я нашел, — ответил я.

Глава 5

Загадка

— Думаю, что это очень странно, — сказал Аврон, когда я описал ему то, что нашел в подвале. — А вот серебряный нам очень пригодится. За него можно получить нормальную еду на приличный срок или даже купить хороший набор инструментов. Или…

— Погоди, — притормозил я парня. Его система ценообразования и без того звучала довольно странно, хотя в целом я понимал, что инструмент в этом мире стоит очень дорого. — А не хочешь разобраться?

— Вам помочь? — Конральд словно нарочно ходил за нами.

— Не мешало бы.

— Плату вперед, — потребовал он, не смутившись ни на миг.

— Еще чего!

— Тогда до скорого.

— Постой! — я за секунду переменил свое мнение. — Поможешь! Побудешь нашим следопытом за половину серебряного?

— Половину, хм, — он тут же начал торговаться. — Целиком!

— Три четверти, — добавил я и сразу же увидел руку Конральда. Оказывается, что в этом мире я все же умею торговаться!

— Чего хотите?

— У меня есть пара странных мыслей и вопросов, — начал я.

— Ответы на вопросы — только за деньги, — тут же сказал Конральд.

— Издеваешься? — спросил я, а тот уже доставал специальные щипчики, чтобы разделить монету на части.

— Нет. Мои услуги стоят денег. Может, они вам и вовсе не нужны? Тогда забирайте монету.

— Стой ты! Я думаю, что деревенского старосту ограбили.

— Ха, — тут же повеселел Конральд. — С чего ты так решил?

— Ну, ведь дом сгорел и та женщина… с седыми волосами, она сказала, что там был переезд и прочее.

— Так, — изобразил готовность помочь вояка. — Переезд. Допустим.

— А у старосты была одна лошадь или две?

Сам не знаю, откуда у меня в голове появилась эта мысль, но не могу представить себе деревню без крупной животины. Вол, ишак, лошадь или кто-нибудь наподобие. Те, кто могут тянуть плуг, но при этом выполняют еще и другие функции.

Поэтому факт, что Аврону отдали единственную лошадь в деревне, звучал страннее с каждой минутой. Если только…

— Нет, у них было несколько лошадей. Ты же видишь, какой двор у них?

— А?

— Ты точно в деревне в первый раз.

Двор не двор, а остатки ворот были довольно большие. Да и рухнувший навес за ними тоже имел немалый размер.

— Стойла там большие, на троих. Но вроде как третью лошадь они продали еще до моего последнего похода, — начал вспоминать Конральд. — Жеребенок еще был. Но уже довольно взрослый, мог бы увезти ребенка или женщину. И нормальная лошадь. Ее и отдали Аврону.

— Все так, — кивнул тот.

— А жеребенка тоже прикопали? — спросил я и поморщился, насколько чужеродным было это слово для меня.

— Наверно. Сейчас спросим. Эй! ЭЙ! Кто тут занимался этим всем? Идите сюда!

К нам опять подошла половина деревни. Наверняка проклинали нас за то, что мы вообще влезли в это дело. Сидели бы и сидели у себя ровно. А тут…

— Чавой? — спросил дед.

— Жеребенка закапывали?

— Жеребенка? Нет, — высказались местные.

— Та поди сбежал, — добавила седовласая женщина. — Как только оборвался. Дикий был, почти необъезженный.

— Да как необъезженный, если на нем староста своих детей возил!

— И не только детей!

Нарастающий скандал пришлось прекратить мне:

— Все по делам! Пожалуйста.

Как ни странно, меня местные тоже слушались, как и Конральда. Сейчас он стоял рядом, ухмыляясь на меня:

— Командирский голос. В армии ты был бы хорош!

— Даже проверять не хочу! — открестился я. — Так что, получается, была вторая лошадь.

— Была, — задумался вояка. — Но прошло уже много времени. Вряд ли настигнем грабителя. У меня есть пара мыслей, но могу ошибаться. Я же не сыщик какой-то там. Только предполагаю.

— Говори уже, — потребовал я. Желание раскрыть тайну было велико. Настолько велико, что я даже когда в сумку за едой полез, чтобы утолить голод, смотрел на Конральда, как на Шерлока Холмса, который сейчас по паре фактов выдаст мне правильный ответ.

— Сами сказали, что жеребенка искать надо. А раз жеребенка — это либо жена старосты, либо его дети. Но я точно помню, что все его дети были в могиле. И двое взрослых. Все бы сошлось, если не…

— Если не подвал, в котором ураган прошелся, — закончил я.

— Да, это и есть самая большая странность. Но я думаю, мы легко ее раскроем, если доберемся до ближайшей деревни.

— Что? Опять идти?

— А вы думали, что я за три четверти серебряного сам решать возьмусь? Я могу быть охраной или провожатым. Во всех других случаях я вам не помощник. Платите больше. Сам схожу. Сделаю все. Но по-своему, — заключил Конральд.

— Нет мы с тобой, — подхватил Аврон, но наемник смотрел лишь на меня. Я платил. Я главный.

— Мы пойдем вместе.

— Прекрасно. Туда лишь три часа ходу.

— А если мы ошибемся с направлением? — уточнил я.