Страница 6 из 10
– Добрый вечер, ваше величество, – сделала вежливый книксен.
Джуика заметили за соседними столами, и девушки, округлив глаза, стали подниматься, видимо, в намерении его поприветствовать.
Он рассеянно кивнул им и снова посмотрел на меня.
– Забыл ваше имя, – признался он, глядя выжидающим взглядом.
– Есения, – чуть помолчав, ответила я.
Зачем ему мое имя?
Не говоря больше ни слова, Джуик направился к возвышенности. В столовой его заметили уже все, и в помещении воцарилась тишина, изредка прерываемая девчачьими шепотками.
Я порадовалась, что села так далеко, за полтора дня целых три разговора с королем – это многовато.
Не заметила, откуда появился церемониймейстер, но он уже стоял возле стола короля, когда Джуик подошел и развернулся лицом к невестам.
– Его величество король драконов Джуик Первый, – объявил церемониймейстер звучным голосом.
– Приветствую, мои дорогие невесты, – король улыбнулся, отчего по залу пронеслись взволнованные вздохи. – Думаю, вам не терпится услышать от меня, что же будет на текущем отборе, но предлагаю сегодня просто познакомиться и присмотреться друг к другу, а обсуждение дел оставить на завтра.
Теперь атмосфера накалилась до предела, думаю, во всех хорошеньких головках царил один вопрос: «Познакомиться? Каким образом?».
Джуик помедлил, а потом… спустился с возвышенности и уверенно направился в мою сторону.
Я напряглась – что опять за подстава?!
Дойдя до моего стола, он остановился и чуть обернулся к ошарашенным невестам.
– Поскольку все столики заняты, придется сесть здесь, – ухмыльнулся и, не дожидаясь ничьей реакции, уселся рядом со мной.
Как только король занял место, рядом тут же оказались еще две девушки – я ведь сидела за столиком одна. Не успела я моргнуть, как эти самые предприимчивые невесты упали на стулья с таким видом, будто всегда сидели именно тут.
На себе я тоже поймала несколько кровожадных взглядов, но, видимо, при Джуике никто не решился согнать меня со стула.
Возмущенно посмотрела на короля и чуть не поперхнулась воздухом от возмущения – ему было весело! Он чуть не улыбался, глядя на это форменное безобразие!
– Подавайте ужин, – приказал он, и слуги тут же стали разносить еду.
Тихонько заскрежетали стулья по паркету – девушки двигались поближе к одной маленькой и несчастной мне. Точнее, к его величеству, но он-то сидел рядом со мной! На то, чтобы подвинуть и столы, наверное, наглости все же не хватило…
Я огляделась, раздумывая, с кем бы поменяться местами и под каким предлогом. К несчастью, в голове не было никаких идей.
– Приятного аппетита, Есения, – доброжелательно пожелал мне король, напрочь игнорируя двух других невест, сидевших с нами за одним столом.
Поймала на себе их убийственные взгляды и послала такой же его величеству. А он едва сдерживал улыбку! Убила бы!
– Благодарю, – сухо ответила я. – Давайте я представлю вам невест – это Карина и Мариша. – Хорошо, хоть их имена уже успела узнать.
– Мы так рады познакомиться, ваше величество, – включилась в разговор Мариша.
Карина тоже не стала упускать момент и начала вдохновенно вещать королю, как же она счастлива принять участие в отборе. Мужчине пришлось отвечать, и теперь весь зал завидовал не мне, а этим двум счастливицам.
Я же, посчитав миссию выполненной, спокойно начала есть, через какое-то время полностью погрузившись в свои мысли. Думала, конечно, о короле – ну какой же он все-таки странный! Совсем не понимаю его поведение…
– Вы забавная. – Вздрогнула от этих слов, будто почувствовала, что говорят именно обо мне.
Подняла взгляд и мысленно взвыла – и король, и обе невесты недоуменно смотрели на меня.
– Простите?
– Я уже минут пять зову вас по имени, но вы настолько задумались, что совсем меня не слышали, – мягко произнес король, а я готова была провалиться сквозь землю.
Ну чего ему опять от меня надо?!
– Прошу прощения, не выспалась сегодня, – быстро придумала отговорку, мило улыбнувшись. – Вы хотели что-то узнать?
– Нет, хотел просто с вами пообщаться, – ухмыльнулся он под моим возмущенным взглядом.
– Зачем вы это делаете? – одними губами спросила я, но мужчина понял.
Склонился ближе ко мне и выдохнул:
– Делаю что?
– Сами знаете – я не ищу вашего внимания. Так зачем оказываете его именно мне? В этом зале полно девушек более достойных…
– Бросьте, Есения, в этом зале полно девушек, готовых на все, чтобы заполучить меня. Это скучно. А вот вы – другое дело, – и мне хитро улыбнулись.
– Разве вам должно быть весело на отборе? – нахмурилась я. – Вы же должны выбрать жену, а не…
– Драконы женятся только по любви, – перебил он меня, ухмыляясь.
– Тогда зачем устроили отбор? – недоуменно спросила я.
– Этого отбора бы не было, если бы не… – он запнулся на полуслове и резко отпрянул от меня.
Я поморгала, приходя в себя, и огляделась.
А-а-а, ну вот как так! Оказалось, мы с королем оба напрочь забыли о происходящем и спокойно разговаривали, склонившись друг к другу, будто были одни в помещении. А остальные невесты в это время смотрели на нашу пару – сначала, видимо, недоуменно, но сейчас меня разглядывали глазами повара, примеривающегося к расчленению аппетитной туши…
Опустила глаза в тарелку, делая вид, что находящееся в ней – все, что меня интересует в целом мире. Краем уха услышала неторопливый разговор Джуика с Маришей и смогла выдохнуть от напряжения.
В голову полезли мысли о состоявшемся между нами разговоре. Любопытно как, значит, отбор – это не идея короля, скорее, он проводит его против своей воли. Поэтому был так недоволен тем, что я разгуливала по дворцу, небось до меня успел уже наткнуться на невест, наполнивших его дом.
А услышав, что я не жажду здесь оставаться, решил развлечься… У меня просто слов нет, как назвать это поведение! Король?! Да это просто мальчишка! По меркам драконов ему как раз еще очень мало лет, странно, что уже стал править страной.
И почему устроили этот отбор? Если драконы женятся по любви, то какой смысл в испытаниях? И почему созвали только белых магисс?
– Есения, смотрите, не лопните от размышлений, – услышала шепот в ухо.
Я его сейчас прибью!
Но король успел убрать голову прежде, чем я резко повернулась в его сторону. Послав мне насмешливую улыбку, он вернулся к разговору с Кариной.
А вот я поймала злой взгляд Мариши. Если не изменить тактику, меня ждет очень тяжелый и кровопролитный отбор. Надо было принимать меры. А впрочем, идея есть, тем более что я уже наелась.
Поставила свой бокал с морсом на самый край, а потом, делая вид, что внимательно слушаю разговор за столом, отточенным взмахом ладони перевернула его прямо на свое платье.
На мой вскрик обернулись все, а я, промокая салфетками одежду, извиняюще улыбнулась королю.
– Простите, ваше величество, придется вас покинуть. Мне нужно привести себя в порядок.
Встала и сделала книксен, успев поймать взгляд короля, в котором так и читалось: «Я знаю, ты сделала это нарочно». Пусть еще попробует доказать!
С огромным облегчением я покинула этот давящий ужин. И даже платье не жалко!
Глава 4
На следующий день Рузана разбудила меня слишком рано – это притом, что я привыкла вставать с первыми лучами рассвета. Сев в постели, я нескончаемо зевала.
– Зачем так рано? – потянувшись, спросила у служанки, которая выбирала мне одежду.
– Как же, госпожа, вас ждет завтрак с его величеством, нужно подготовиться. Потом будет объявление о первом испытании. А вечером – бал!
– Сегодня? – подняла я брови.
Не слишком ли король торопится?
– Да, госпожа. Поэтому нужно тщательно подготовиться. Сегодня еще приедут портные снять мерки для бальных платьев. Его величество так добр и щедр, что лично оплатит подготовку невест к балу и…
– Я надену свое платье, – перебила я Рузану.