Выживший : Первое поселение

— А откуда вы пришли? — уточнил я.

— Поляны. Слышали о таких?

— Да, — отозвался Аврон. — Слышали.

— Что еще за правила?

— За просто так ничего делать не будем, — заявил Окит.

— Мой сын, — чуть дернув головой, начал Крол, — имел в виду бартер. Мы помогаем вам, а вы — нам.

— Или что-то мы делаем вместе, а что-то — каждый по отдельности, — продолжал сын. — Мы скрываемся, но не набиваемся в рабы.

— У нас все на равных, — ответил я. — Работают все. Помогают друг другу.

— Это отлично! — воскликнул Крол и грозно посмотрел на сына. — Я понимаю, что вы все материалы делаете сами? Копаете, рубите, месите?

— Да, — подтвердил я. — И потому нам пока что непросто. Работа идет медленно.

— Понятно, нет рук, — закивал Крол. — С этим мы разберемся. Наши руки ведь подойдут вам? Мы не прочь быть полезными!

— Конечно, подойдут! А инструменты у вас есть?

— Не слишком много, — вздохнул Окит. — Кое-то у нас… потерялось, — и он выразительно посмотрел на отца.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался я.

— Я имею в виду, что отец испугался воя в лесу. Потом и лошадь понесла. Скинула пару сумок. Я предложил вернуться, но отец… не стал. Сказал, что жизнь дороже, чем какой-то там инструмент.

— Там было что-то ценное для тебя? Инструмент и правда… всего лишь инструмент.

— Мы работали плотниками, — с легким презрением, точно они золото плавили или нефть качали, — ответил мне Окит. — А для настоящего плотника самое ценное — это его инструмент. И не может быть ничего более ценного. Потому что в изготовление даже самого простого рубанка вложено столько сил, столько времени!.. — он неожиданно оборвал свое восклицание и гневно посмотрел на отца.

— Я туда — ни ногой! Я только что озвучил наше правило.

— А я бы вернулся.

— НАШЕ правило, Окит! — бурно жестикулируя, Крол вскочил с места. — И тебя я бы тоже не отпустил туда ни за что на свете.

— Даже ради наших инструментов⁇

— Даже ради простых инструментов! — добавил отец. — Решено, лучше новые сделаем.

— У нас не так много возможностей, чтобы создавать новый инструмент, — я пожал плечами. — Мне кажется, гораздо проще взять старый и восстановить его как-нибудь. У меня нет опыта в создании инструмента. Никакого. Но я мог бы помочь в поисках.

— Бавлер! — предостерегающе воскликнул Аврон.

— Заодно привезу остатки камней из Бережка. И еще чего-нибудь полезного. Поеду на телеге. Мечта справится. Ты останешься здесь, подскажешь Кролу, что можно делать. У нас уже есть вырубка и песчаные разработки. По берегу реки имеется большое количество глины, — я показывал пальцем в примерном направлении, — а еще есть колодец. И пока что все. У нас не так много времени было…

— Не стоит извиняться, — Окит вскочил на ноги следом за отцом и встал с ним рядом. — Все великое начинается с малого!

— Это слова моего отца, — напомнил Крол сыну, но тот уже не слушал:

— Ты поможешь мне вернуть инструмент?

— Помогу. Плотники нам нужны, — я поднялся следом. — И я считаю, что инструмент нам так же важен, как и люди!

— Я не отпущу сына… — начал Крол.

— Он будет не один, — отрезал я. — Вы пришли в мой дом. И у меня здесь действуют свои правила. И если я считаю, что что-то нужно сделать, то делаю это. Я бы отправился один. Или взял с собой Аврона. Но один я не справлюсь, нужен второй. А оставлять двух незнакомцев здесь я тоже считаю неразумным. В то же время Крол, как я правильно понимаю, более опытный плотник и при наличии нашего ограниченного инструмента уже сможет приступить к какой-нибудь работе.

— Верно, — подхватил Окит. — Верно, Бавлер! Отличный план!

— Но… ладно, — сдался его отец. — Ладно. Вижу, как горят твои глаза, а тушить в них огонь — выше моих сил. Но обещай мне, что если тебе будет грозить опасность, ты вернешься и забудешь про инструмент!

— Да, отец, — покорно склонил голову Окит.

Даже я видел, что он лгал.

Глава 37

Дальняя дорога

Поляны, как мне пояснило семейство плотников, располагались всего лишь в полутора днях пути отсюда. Причем дорога ближе к деревне должна быть еще лучше, чем здесь.

К слову, тропа — вернее, широкая тропа или относительно узкая дорога была вытоптана таким образом, что две телеги могли с трудом разъехаться, не задевая колесами траву на обочине.

Ближе к Полянам дороги были шире и лучше утрамбованы, пояснил Крол. Но до самой деревни добираться необязательно.

Потому что между Бережком и Полянами есть несколько заброшенных строений. Старая лесопилка. Рухнувшая мельница. Обвалившаяся башня. А где-то рядом с дорогой, если никто не утащил, могут лежать сумки с одной из лошадей.

Крол так живописно все рассказывал, что мне уже мерещились эти руины буквально за поворотом дороги. Но, к счастью для нас, это все находилось гораздо дальше.

Пока мы собирали телегу, складывали припасы, запрягали лошадь — оказалось, что Окит и Крол сами прибыли на лошадях. И те мирно подъедали траву, одновременно внушая надежду на очередной шанс того самого «толчка».

Мы получили, причем весьма внезапно, еще две пары рук и целых две лошади. Но долго в мечтах мне витать не пришлось. У Окита я попытался выведать новости их Полян. Все же, это еще одна деревня, которая находилась пока что вне моего поля зрения. И в ближайшее время я туда все равно не смог бы попасть.

— Поляны? — опять презрительно сморщился Окит, сидя со мной в передней части телеги. Он же и управлял лошадью, пока я смотрел по сторонам. — Мерзкое место. Ничего хорошего там нет. Хотя нет. Есть. Кузнец. Вот он — настоящий мастер своего дела.

— Он и сделал те инструменты? — я попытался поддержать беседу и мне это удалось. По крайней мере, мне не придется горевать из-за недостатка общения в пути.

— Угу, — кивнул Окит. — Как и часть ваших, да?

— Да, — подтвердил я. — Ижерон привез их. И кузнеца было бы тоже неплохо нам привезти.

— Сам придет, когда поймет то же, что и мы.

— И что же вы поняли? — поинтересовался я, так как Окит увлекся управлением лошадью и на некоторое время разговор прервался.

— Поляны это… трясина. Болото. Понимаешь?

— Не очень.

— Туда затягивает людей. Вот есть много деревень в округе. Люди расселяются после очередной войны, чтобы сбежать, чтобы получить шанс выжить. Чтобы не попасть в ряды смертников… Потому что в последнюю войну в Поляны не вернулся никто. Всех, кого забрали, убили.

— И потому вы сбегаете.

— Да. Люди говорят о новой войне. Что скоро опять города пойдут друг на друга. Создаются союзы. Призывают людей. Укомплектовывают полки. Тех, кто не явился, ищут. В городах и крупных деревнях ходят патрули, сыски.

Я слушал и не мог представить себе, что такое происходит на самом деле.

— А из-за чего опять хотят воевать?

— Снова не могут поделить землю.

— Она слишком ценная? Ее мало? Я слышал, что на западе ничего нет…

— Слушай, Бавлер. Я тебе вот, что скажу. Как по мне, так на западные земли всем глубоко плевать. Стоит одному городу развернуться в сторону пустошей, как на его пограничные земли тут же набрасываются другие. Как стервятники.

— Но при этом никто не может победить?

— Как только один начинает проигрывать, он бежит с дарами к соседу. Тот подключается, у противника отбивают деревни, все делят между собой победители. Потом ситуация повторяется, но в главных ролях другие города. И так многие пограничные земли ходят по кругу.

— Но почему нет такого… — я попытался объясниться максимально корректно, — почему все города не могут избрать один другой жертвой и победить его. Потом дальше и дальше…

— Так тоже делали. Потом ставили управлять кого-то из своих. И разгоралась новая война, потому что не могли поделить, кто должен управлять новыми землями. Покоренные выходили из-под контроля. А однажды был такой момент, что поделились поровну.