Я убил Бессмертного. Том 2

Приятно, когда твою работу оценивают по достоинству.

Печалило лишь то, что основная цель – Эмбер Кросс – так и не услышала большей части моих разглагольствований. Девица вышла в туалет двадцать минут назад, и до сих пор от неё не было ни слуху, ни духу. Что ж, либо у бедняжки нехило так прихватило живот… либо она занята чем-то другим.

Я ставил на второе.

– Эээ… господин… – замялся совсем юный паренёк в очках, по-школьному вытянув руку.

– Артур, просто Артур, – тепло улыбнулся я ему.

– Господин Артур, – сглотнув, кивнул он. – Скажите, а почему в рекламе не говорилось о… Да обо всём том, что вы только что рассказали?

– Ну, – развёл я руками, – на то она и реклама. Когда-то давно, в раннем детстве, меня тоже мучил вопрос – почему Кока-Колу привозят не Санта-Клаус с белыми медведями, а обычные фуры? Одно из главных разочарований детства, можно сказать. Но!

Подняв палец вверх, я снова улыбнулся. Улыбка – наше главное оружие в этой беспощадной борьбе!

– Несмотря на отсутствие Санты, Кока-Кола остаётся отличным продуктом. Как и наш Интерфейс 2.0. Потому что потребительские качества важнее всяких там спецэффектов.

– Верно, – раздалось сзади. – Господин… Артур… сказал так, что лучше и не придумаешь. Качество для Крейн Корп – главный критерий при разработке любого продукта.

А?

Опершись рукой на стол, я обернулся. Через маленькую заднюю дверь в помещение быстрым шагом входили десять охранников в бронежилетах, а за их спинами… вот чёрт. За их спинами маячил он. Майкл Крейн собственной персоной. Гладкая маска радушия на лице была слишком… глянцевой, чтобы в неё поверить.

Ну, здравствуй, ублюдок.

Наши взгляды пересеклись; Крейн глядел на меня без какого-то особого удивления – видимо, нервный референт уже успел отправить ему сообщение о том, что происходит, а может, увидел по камерам.

Нужно отдать ему должное: даже ненависть во взгляде, и та почти не читалась… только если искать её целенаправленно. Для всех же остальных Крейн выглядел любезным хозяином.

Я же глядел в ответ с вызовом и насмешкой. Возможно, его появление и было для меня неприятным сюрпризом – но показывать это врагу я не собирался.

Крейн медленно шёл вперёд; слишком медленно, чтобы списать это на обычную неторопливость. Не было никаких сомнений, что он думал, как и я – лихорадочно соображал на ходу, что же предпринять.

– Господин Крейн? – «обрадованно» поднял брови я, – Чем обязан? Мы уже почти закончили лекцию, и как раз перешли к вопросам…

Шаг, ещё шаг. Я стоял неподвижно, он шёл; лица были спокойны, и только в глазах отражалось то, что на самом деле происходило здесь. Ненависть. Ярость. Презрение. Крейн сдерживал всё это, но оно прорывалось наружу.

– Да, я в курсе, Артур, – глава корпорации подошёл к столу и остановился рядом со мной; десять телохранителей стали по бокам – по пять с каждой стороны – но пока не делали никаких попыток атаковать меня. Атмосфера в помещении буквально наэлектризировалась от нашей игры в гляделки – настолько, что это чувствовали даже американцы.

– Вот только, – Крейн обвёл взглядом полупустую аудиторию, останавливаясь на растерянных курсантах, – как это свойственно… учёным, наш друг кое-что ненароком исказил своей… научной терминологией, а кое-где неверно расставил акценты. Я не хочу, чтобы у вас сложилось ложное впечатление об Интерфейсе 2.0, так что позвольте его поправить. Ведь вы позволите?

Взгляд в мою сторону.

– Конечно, господин Крейн, разумеется, – я картинно убрал со стола портфель. – Прошу вас.

Давай, попробуй спасти ситуацию.

Что ж, основной расклад был понятен. Всё происходило примерно так, как я и планировал с самого начала. Когда ты пробираешься к кому-то, прикидываешься тем, кем не являешься, ведёшь лекцию с таким видом, будто уполномочен это делать – ожидай, что тебя раскроют.

Вот только… Крейн никогда и ни за что не сможет признаться перед важными иностранными гостями, что в его святая святых, минуя многочисленную и обильную охрану, проник злоумышленник и террорист – второй раз за месяц! Что он смог провернуть подмену, выступить перед ними, никем не остановленный…

Нет, если он признается в этом – то в плане бизнеса он труп. Никто не захочет вести дела с человеком, у которого так хреново поставлена служба безопасности. А американцы уж точно разнесут это по всему свету, стоит им узнать правду.

Вот и выходит «вилка»: если мне поверят, я в плюсе, а если не поверят – то тоже в плюсе. Беспроигрышный гамбит, где любой исход оборачивается мне на пользу…

Вот только я не ожидал, что Крейн появится здесь собственной персоной, с маленькой армией за спиной. Чёрт, ублюдок! Алекс ведь должен был тебя отвлекать, как так вышло, что ты здесь, а не гоняешься за ним?

– Начну с того, – Крейн поглядывал то на меня, то на вжавшихся в кресла курсантов, – что уровень контроля, который описал Артур, сильно завышен. Да, мы контролируем Систему – но ровно до момента Пробуждения. После него единственным её хозяином становится сам Плутающий.

– Но, простите, а возможность парализовать Плутающего или отключить его силы? – удивилась миниатюрная азиатка.

В следующем взгляде Крейна на меня злость читалась уже чуть более явственно.

– Да, конечно, – кивнул он. – Все эти предосторожности были введены для тестов Интерфейса, и не более. Разумеется, они убраны из релизной версии…

– В неактивное состояние, – всё с той же улыбкой добавил я. – Теперь их активацию не сможет произвести любой лаборант – это получится сделать только из главного штаба, в действительно экстренном случае.

– С-спасибо, – поблагодарил меня Крейн сквозь сжатые зубы. – Да, всё именно так. Хочется отметить, что… это делается при помощи специального пароля, который генерируется… уникальным образом, и может быть создан лишь после решения полиции о том, что Плутающий представляет угрозу окружающим.

Разумеется, он не мог просто признать, что всё, сказанное мной – отборная чушь, не макнув при этом в дерьмо всю свою репутацию. Вот и приходилось додумывать несуществующие детали. Игра была, можно сказать, даже увлекательна – но меня сейчас напрягало другое.

Та ситуация, в которую я попал. Десять Пробуждённых – это не абы что, и я сильно сомневался, что смогу победить в подобном бою без Сената. Да и с ним… увы, сила Сената стала силой одного Плутающего, а не всей тысячи.

Понятно, что пока здесь американцы – Крейн не тронет меня и пальцем. Но как только я окажусь вне их поля зрения – эти бугаи накинутся на меня.

«Сенат!» – мысленно позвал я. – «Сюда!»

Услышит ли он меня на расстоянии?..

– Теперь что касается, – Крейн пошевелил пальцами, – так называемого безумия, которое поражает Пробуждаемых. Увы, наш коллега снова сгустил краски; прошу прощения, если он излишне напугал вас. Эффект, к сожалению, действительно присутствует; к счастью, он держится не больше получаса.

– Да, да… – я сделал вид, что рассеянно вздыхаю. – Жаль, конечно, что некоторым хватило и этого времени, чтобы непоправимо изувечить себя… Да и погибших хватило.

– Вот поэтому мы ввели все предосторожности, – как ни в чём не бывало, подхватил Крейн, – и теперь первые полчаса пользователь Интерфейса обездвижен – разумеется, только при выявлении этого печального побочного эффекта.

– То есть, вы всё-таки можете парализовать Пробуждённых? – сощурился темнокожий парень с дреддами. – Так как это работает? Вы можете или нет?

– Эээ… только в экстренных случаях, – кивнул Крейн; я разглядел капельку пота, ползущую у него по лбу. – Это немного другое, здесь речь идёт о временной анестезии, а не о параличе как таковом…

Да уж, ему такая игра уж точно не доставляла удовольствия. Держался он, нужно было признать, достойно, но вот только в его планы это совершенно не входило, а ставками были выгодная сделка, его деловая репутация и благосостояние корпорации.

Я же… делал это, чтобы потянуть время. Может, Сенат не может добраться сразу?