Клятва

- Ты знал об их связи с самого начала? – рассмеялась я, поражаясь старому интригану.

- Не переживай. Когда они пришли ко мне, я ни чем не показал своё одобрение, - выждав, пока я вдоволь насмеюсь, дед продолжил. – Но это – я. Даже если бы твоя мать выбрала мужчину из нашего круга, я бы не стал ей перечить, лишь бы сохранить магию рода. Максимильян думает иначе. Мало того, что сына практически довёл, подсовывая девиц в надежде обмануть метку. Так он и дочь не щадит, давя на неё и прививая чувство вины. Надеюсь, лорду Хоупу хватит ума поступить в стиле Нардена и просто притащить Силесту в храм, - не обратив внимания на моё возмущённое фырканье, дед вновь указал в сторону кресла. – Ты так и будешь стоять?

- Нет, - я забралась в кресло с ногами, совсем не аристократично подогнув их под себя.

Я понимаю, что небольшие отступления он делал сейчас специально, чтобы расслабить меня. Поднять настроение. Отвлечь.

Дедушка несколько минут молчал, чуть повернув голову в сторону окна, и лишь когда заговорил, вновь устремил всё внимание на меня.

- Правосудие – вещь весьма относительная, Ами. Иногда, когда каратели бессильны, в дело вступают наёмники. Думаю, мне не стоит разглагольствовать на тему теневого мира. Ты и так прекрасно осведомлена об их законах.

Кивнула.

Иметь в родителях наёмника и не знать истинное устройство мира? Каратели – это оплот справедливости и возмездия, но иногда их кара недостаточна. И там, где бессилен закон, в дело вступают совершенно другие силы. Не всегда, само собой, они действуют за правду и справедливость, есть и просто заказные убийства и прочее, но зерно правды здесь есть. Нельзя делить мир на чёрное и белое. Нельзя забывать о полутонах.

- Поэтому под некоторых наёмников мы не копаем, - продолжил дед. – Например, под Каила. Твой отец всегда осторожно брал заказы, слушая свою интуицию и вчитываясь в то, что от него требовалось.

- Пытки, - нервно выдохнула, стараясь отогнать от себя воспоминания.

- Да, - не стал отрицать дед. Да и какой в этом смысл? Я и до снятия печатей знала, чем занимался отец. – Но заказы он отбирал очень щепетильно, не желая работать в угоду чьих-то больных развлечений. В теневых договорах никогда не прописываются ни имена заказчиков, ни жертв – только необходимые действия. В большинстве уже из текста понятно, что стоит за этим – месть, отчаяние или жажда наживы. Вот только с последним его заказом вышла проблема, - дедушка грустно улыбнулся, отводя взгляд в сторону. - Домой он вернулся с тобой на руках. Ты едва дышала, рана на груди выглядела… - дед махнул рукой, не став вдаваться в подробности. – Да и сам Каил был на пределе. Всё-таки, дар целителя у него слабый, и пытаясь поддержать в тебе жизнь, он сам уже был одной ногой в могиле. Он успел сказать лишь: «Спаси её!», перед тем как потерял сознание. Моя дочь сделала единственное, что могла в этой ситуации. Переместила вас всех ко мне. Ну, а дальше ты теперь знаешь.

Знаю. Местами даже помню.

Обжигающая боль в груди, голос лекаря, маму у моей кровати, мой нескончаемый страх за Нардена… Боги, как же я тогда боялась, что он умер!

А ещё огонь. Родовая магия рвалась из меня неконтролируемым потоком, угрожая жизням всех, кто пытался мне помочь и был рядом. Неудивительно, что было принято решение позвать лорда Таурона и поставить мне печать, перенаправляя дар, данный при рождении, в хамелеоновский. Это было самым безопасным решением из всех возможных. Ну, и память заодно спрятали. И это я тоже пониманию и считаю верным. Иначе я бы просто сошла с ума.

- Теперь перейдём к тому, чего ты не знаешь, - дедушка выпрямился в кресле, чуть прикрыв глаза. – Не успели мы стабилизировать твоё состояние, как поступил срочный вызов из Лонс-Крика с известием об убийстве юной леди Милинды Зангард. Я понимал, что Каил в этом замешан, поэтому никаких отрядов отправлять не стал, целиком забрав дело себе.

- Ты сразу понял, что папа принёс домой… Милинду? – говорить о себе в третьем лице было странно, но до конца принять, что я настоящая и та девочка – одно лицо (причём моё!) пока не получалось.

- Сначала лишь подозревал, - уверенно кивнул дед. – Лишь когда я озвучил Каилу, что мне нужно в Лонс-Крик, и увидел его реакцию – убедился окончательно. И понял, что возвращать тебя нельзя. И не потому что этим обрекаю его, Ами, - что-то прочитав по моему лицу, мягко добавил он, - а потому что это явно было опасно для тебя. Я же не монстр, подвергать ребёнка опасности. Пусть по империи и ходят такие слухи.

- В этих слухах ты ешь младенцев на завтрак, - улыбнулась, припомнив, как пугает всех главный каратель.

- В любом случае, - не став ничего опровергать, серьёзно продолжил он говорить. – В Лонс-Крике меня ждало одно сплошное разочарование. Я знал, что у Зангардов есть защитник, но ко мне он не вышел.

- Как он вообще всё это допустил? – не выдержала я.

Я помнила, что в тот день мачеха взяла меня на прогулку вдоль набережной, и что защитник был рядом, тихо семеня за мной. Потом… темнота, которой стоило рассеяться, как я очутилась в каком-то подвале.

- Не вини его, Ами, - встал на защиту пса дед. – Алекса использовала родовой перстень Зангардов, чтобы перенести вас. Магия рода – не враждебная защитнику. Он сам не понял, что произошло. Лишь почувствовав твою боль, оценил всю ситуацию. А после и спас тебя, малышка. Ты ведь не думаешь, что Каилу хватило сил поддерживать в тебе жизнь своим даром? Защитник практически уничтожил себя, выплёскивая силу и перенаправляя её тебе. Вытащил тебя практически с грани. Поэтому ко мне он тогда не вышел. Просто не смог – он, можно сказать, впал в спячку.

- Я была за гранью, - почему-то шёпотом произнесла. – Несколько секунд…

- Знаю. И успела привести за собой пару призраков. Нам пришлось вызывать экзорциста.

Эта информация была для меня новой, но заострять на этом внимание я не стала.

- Что было дальше?

- Дальше… - дед нахмурился. – Через два дня я уже знал, что всё было спланировано леди Алексой Зангард. Более того, я знал, что она сделала всё, чтобы ваши с Нарденом метки стали активными. Изолировала его от семьи, чтобы никто не пришёл спасать тебя. Я знаю каждый её шаг, каждое действие, но до сих пор не понимаю – зачем.

- Что значит, ты не знаешь? Она ненавидела её! То есть, меня…

-  Ами, - мягко перебил меня дедушка. – О хитросплетениях внутри семейства Зангард тебе лучше переговорить с защитником. Я не в праве тебе об этом рассказывать, - он замолчал, шумно вздохнув. – Что же касается Алексы… Мне известно лишь то, что на момент твоего рождения она была любовницей Максимильяна…

- Он ведь женат! – удивлённо воскликнула, перебив деда. – И любит супругу! Примерно тогда же родилась и Силеста…

- Наличие чувств к одной женщине не всех мужчин останавливает от прогулок до постелей других женщин, Амалия, - философски протянул он, возвращаясь к теме нашего разговора. – Я могу лишь предполагать, зачем ей всё это. И здесь наши мысли с защитником Зангардов сходятся – она мстила Максимильяну, выбрав самый изощрённый способ.

- Лишив его род наследников? – нахмурилась я. – А Силесту она почему в расчёт не берёт? Ты ведь сам сказал, что Максимильян внушает дочери чувство долга и прочее… И когда это вы успели с псом найти общий язык? Когда он тишь подкинул? Он ждал тебя?

- Да, - кивнул дед. – Изначально защитник очнулся лишь с твоим появлением на этом отборе. Правда, сначала не понял, что к чему, и решил тебе показаться, чтобы понять – ты правда ничего не помнишь, или это всё игра. Поняв, что на тебе печати, решил напомнить тебе о прошлом другими методами. И хорошо, что все его затеи провалились – кроме одной. Поняв, что ты теперь Скирс, и являешься моей внучкой, он решил меня вызвать, подставив Кирьяну. Умный ход. Дочери Андерса ничего не грозило, а что явлюсь именно я – он не сомневался.

- Ты запретил ему действовать?

- Я? Запретил? – деланно удивился дед. – Боги с тобой. Это было обоюдное решение. К слову, это он рассказал Натану о вашем бракосочетании с Нарденом и снятию печатей. Максимильян это всё не спешит афишировать.