Путь Эрто

Сын Горного духа стал терять силы и терпение. Осознав, что не может одолеть соперника, ринулся к Эрто. Но он не достиг цели. Какая-то сила резко отбросила его в дальний угол пещеры.

– Немедленно убирайтесь! – раздался яростный голос Горного духа. – Вы пробили дорогу подземному огню. Через минуту здесь все будет залито лавой.

Последовал удар по заваленному входу, огромные камни вылетели, как игрушечные мячи, и освободили проход. Левый схватил Эрто, который был еще не в силах двигаться, Йокку вскочил на Правого, и драконы молнией бросились из пещеры. Вслед за ними хлынул огненный поток, заполняя каньон и сжигая все на своем пути. Тысячи птиц взлетели со своих гнезд, спасаясь от огня. Их стаи закрыли небо.

Левый и Правый поднялись над каньоном и приземлились у его края. Йоккуэль бросился в лес за целебными ягодами и травами. Вскоре он хлопотал около безжизненного тела Эрто, приводя его в чувство. Драконы топтались рядом, не зная, чем помочь, и готовые выполнить любые приказания лопоуха.

Старания Йокку помогли. Эрто глубоко вздохнул и открыл глаза.

– Вот это сила! Он чуть не прикончил меня!

– Да он бы и прикончил тебя, если бы не его папаша, – заметил Правый. – Вовремя явился. Как только он узнал обо всем?

– Все дело в игле, – объяснил Йоккуэль. – Она вобрала всю силу сына и передала ее в землю. Горный дух почувствовал эту энергию и понял, чьи это проделки. Никто среди живых в этом мире не обладает такой энергией. Горный дух действительно явился вовремя и отвел от Эрто удар, который мог оказаться последним. Но он еще и спас нас, открыв выход из пещеры за несколько секунд до того, как лава залила ее. Ты можешь двигаться? Не свалишься с дракона? – спросил он Эрто.

Тот утвердительно кивнул, с трудом встал, подошел к Левому и взобрался на него. Лопоух сел рядом, придерживая друга.

– Лети осторожно. И садись на краю лагеря, подальше от любопытных глаз. Если Туола узнает, что с нами случилось, нам сильно влетит.

Когда друзья прилетели в лагерь, там царило волнение. Разведчики уже доложили, что каньон заполняется лавой. Красное зарево на западе и стаи птиц в небе говорили о масштабе катастрофы.

Арроджадо был на месте, но поговорить с ним не получилось.

– Вот ты где! Мы ищем тебя по всему лагерю! – услышал Эрто позади себя. Это была одна из помощниц Туолы.

– Здравствуй, Дельфира. Не знаешь, что стряслось? – спросил маленький эльф.

– Судя по всему, ты должен знать больше всех нас, – насмешливо заметила девушка, но, взглянув на Эрто, добавила: – Вулкан проснулся раньше времени. Южные верфи в опасности. По донесениям разведчиков, через пару часов огненные потоки достигнут берега моря и сожгут все, что мы с таким трудом построили. Бегите в центральную палатку к Туоле. Она очень сердита. Думаю, что наказывающим заклятием дело не обойдется. Превратят вас на недельку в микро-гоблинов – будете знать. А вы, – обратилась она к близнецам, – марш к колодцу – качать воду.

Правый и Левый, виновато поджав хвосты и уши, поплелись к колодцу. Эрто с другом побежали к штабной палатке.

У входа в палатку Эльфензорген давал распоряжения разведчикам. Те садились на драконов и улетали на запад. Увидев подростков, старый воин укоризненно покачал головой. Эрто с Йоккуэлем откинули полог и вошли в палатку. Там было сумрачно. Только в центре светилось пятно бирюзового зеркала. Туола и Перна де Кабра склонились над ним, изучая изображение, которое поступало от патрульных. Повязка с принимающим камнем была укреплена на груди дракона, летящего над ущельем. Было хорошо видно, как огненный поток движется по каньону. Туола выпрямилась и строго посмотрела на Эрто. Потом взмахнула над бирюзовым зеркалом рукой, и Эрто неожиданно увидел колодец и Левого, вращающего колесо от водяного насоса.

«О, святые эльфы! – подумал Эрто. – Правый все это время носил повязку с принимающим камнем. Драконы надевали их во время разведывательных полетов. Этот разгильдяй не снял камень после дежурства. Туола все видела».

Только теперь он осознал весь ужас произошедшего. Он мог погибнуть на глазах бабушки. И она ничем не могла бы ему помочь. Он должен был что-то сказать, но не смог.

– Эрто провинился, но не он разбудил огненную силу, – негромко заметил Перна де Кабра.

Взрослые снова склонились над бирюзовым зеркалом. Огненный вал приближался к выходу из каньона. Вдалеке, в узком проеме скал были видны огни Южных верфей.

– Что же он медлит, – подумала вслух Туола, пристально всматриваясь в зеркало. Эрто понял, что речь идет о Горном духе, и тоже стал смотреть, надеясь увидеть изменения в картинке на экране. В какой-то момент ему показалось, что проем сузился, или, может быть, колебания горячего воздуха давали иллюзию движения стен каньона. Но Туола откинулась и произнесла: «Началось». Она встала из-за стола и направилась к выходу. Уже у самого выхода из палатки королева повернулась к подросткам и приказала следовать за ней. Эрто и Йоккуэль бросились следом. Пробегая мимо Перна де Кабры, Эрто хотел поблагодарить старика, но тот подмигнул ему, прижав палец к губам.

У палатки уже никого не было. Козлоногий свистнул, и вскоре в воздухе мелькнула тень Арроджадо. Дракон сел, позволил всем взобраться к себе на спину и взлетел.

– Как тебе удалось приручить его? – тихо спросила Туола.

– Так же, как и тебе удалось приручить меня, – усмехнулся старик. – Мы все теперь должны помогать друг другу.

Арроджадо летел вдоль огненной реки, следуя ее изгибам. Наконец, за очередным поворотом все увидели проем, а за ним пологий берег моря. Край огненного потока неумолимо приближался к устью каньона. Но горы уже начали свое движение. Могучая подземная сила теснила их друг к другу. Выступающие части каменных ворот коснулись друг друга и стали крошиться, обрушивая вниз огромные глыбы. Скалы сошлись, и раскаленная лава лизнула их основание своим красным языком. Новые и новые волны огненной реки стали накатываться на каменный затвор.

Арроджадо пролетел над образовавшейся плотиной, и Эрто увидел раскинувшиеся на берегу моря Южные верфи. Десятки кораблей стояли на стапелях, с окрестных холмов к ним спускались строители.

– Возвращаемся. Завтра мы спустимся к берегу и присоединимся к общей работе, – решила Туола.

Пассажиры

В первый день весны зеркальные драконы исчезли. Их не было на завтраке, но никто не придал этому значения. Когда близнецы не прилетели к обеду и к ужину, маленький эльф забеспокоился. Свистнув Арроджадо, Эрто и Йокку облетели окрестности Южных верфей, всматриваясь в небо и склоны гор. Арроджадо был недоволен. Он весь день таскал бревна на лесопилку, а теперь, вместо того чтобы отдыхать, вынужден искать бездельников, которые отлынивают от работы. Скоро стемнело. Эрто решил прекратить поиски и отпустить недовольного дракона. Чтобы старик не ворчал, пришлось принести капусты. Похрустев кочаном, Арроджадо сказал:

– Я расспрошу драконов. Может, кто-то видел этих дармоедов, а вы поинтересуйтесь на кухне. Думаю, что обжоры запаслись едой, прежде чем удрать.

Предположение Арроджадо подтвердила Дельфира. На рассвете Правый явился на кухню и попросил сухой паек на три дня. Дельфира вручила ему мешок отрубей и выгнала. Правый немного поворчал, но спорить не стал.

Драконы, работающие на заготовке леса, также вспомнили, что видели близнецов. Те направлялись на север. Один из них нес в лапах мешок.

Все пребывали в догадках, но дел было много, и думать о близнецах, которые вечно затевали проказы, времени не было. Днем эльфы работали на строительстве кораблей, а вечером под управлением морских козлоногих изучали морское дело. Корабли предстояло не только оснастить, но и обеспечить обученным экипажем.

На шестой день после исчезновения появились близнецы. Их прибытие произвело переполох в лагере. Когда драконы показались в темнеющем вечернем небе, все увидели, что они несут в лапах огромную корзину. Взмахнув крыльями в последний раз, Правый и Левый спланировали и приземлились в центре лагеря. К месту посадки стали собираться любопытные. Эрто с Йоккуэлем оказались в первом ряду.