Страница 35 из 61
Два ринга, октагон, секция со спортивными тренажерами “старой школы” и секция с бойцовскими снарядами. От напольных лестниц и боксерских груш до макивар и деревянных манекенов.
Чтобы не мешать тренировавшимся бойцам, претендентов в количестве больше пяти десятков согнали на самый край зала. Кто-то держался уверенно, но большинство нервно переглядывались и переминались с ноги на ногу от нетерпения.
Лили, хоть и не участвовала в отборе, вела себя точно так же. Вдобавок она то и дело морщила нос, непривыкший к резким запахам, которыми был пропитан тренировочный зал.
Наконец к претендентам в сопровождении одного из своих учеников подошел тренер бойцовского клуба “Бесславные”.
— Отбор пройдет в два счета, — сообщил он.
Его взгляд блуждал по разношерстной толпе мужчин и женщин забивного вида. Дольше, чем на мгновение, он остановился только трижды.
Один раз на Вике. За остальными двумя он не следил.
Старик похлопал по висевшему рядом с ним боксерскому мешку:
— Это первый. На нем отсеится большая часть. Худшая часть. А все, что вам нужно сделать, — тренер ткнул мешок кулаком, — это ударить. Просто, да? Справится даже безмозглая обезьяна. Заодно и посмотрим, как далеко вы от нее ушли в своем развитии.
Ученик старика с насмешкой посмотрел на толпу.
Претенденты воспряли духом:
— Шикарно! Я покажу, на что способен!
— Не зря я тренировался все эти годы! Мой удар будет лучшим!
— Этому мешку пришел конец! Я уничтожу его своим сильнейшим ударом!
Но все замолкли, когда голос подал самый мускулистый и высокий мужик, возвышавшийся над толпой на целую голову.
— Сосунки! После моего удара ловить вам будет нечего! — он демонстративно поиграл мышцами и сжал в кулак свой заводной мехапротез. — Так что можете расходиться по домам уже сейчас!
При виде такого гиганта многие тут же опустили голову. Возражать и спорить с ним однозначно было чревато. Но в таком случае, может, он был прав и им лучше сразу же уйти, чтобы не позориться?
— Для любителей полизать свои яйца предупреждаю! — все тут же повернулись на суровый голос тренера. — Чхал я на ваши лучшие, сильнейшие и всесокрушающие оплеухи. Мне нужен ваш самый обычный удар! Его мне хватит, чтобы понять у кого есть потенциал стать бойцом, а кто — ничтожная бродяжная шваль, на которую и время тратить бесполезно!
Среди претендентов повисла тишина. Если раньше они положиться на свои навыки и опыт, то теперь даже понятия не имели, какие у них шансы пройти отбор.
Некоторые посмотрели на высокомерного гиганта с протезом. Они ожидали увидеть такие же неуверенность и страх, как у них самих.
Но тот лишь спесиво фыркнул. В своих шансах гигант был уверен.
Как и еще один человек.
Стоя в самом конце толпы претендентов, Вик лениво разглядывал бойцовский зал и зевал. Скучавшая малявка терлась где-то рядом.
Старик оглядел претендентов:
— Вопросы есть? Вопросов нет. Начали!
Повиновавшись взмаху руки тренера, его помощник скомандовал:
— Первый! К мешку!
От толпы отделился парень, стоявший к снаряду ближе всех. Он не отличался габаритами и не производил впечатления сильного бойца.
Робким шагом парень подошел к мешку. Посмотрел на тренера, затем на его ученика.
— Не задерживай остальных! Бей! — приказал ученик-помощник.
Собравшись с духом, первый претендент ударил кулаком по мешку. Тот слегка покачнулся.
Тренер, будто размышляя вслух, фыркнул:
— Молокосос никогда не бил сильнее, чем ладошкой по пиз..!
Толпа претендентов взорвалась хохотом. Паренек у мешка покраснел и опустил голову.
Но следующие слова старика заставили смех стихнуть:
— Хотя расти есть куда.
Тренер кивнул своему ученику. Тот с бесстрастным лицом объявил:
— Прошел! — и указал на место рядом с собой.
Первый прошедший претендент встал, где было велено. Казалось, что от переполнявшей его радости от мог лопнуть в любую секунду.
Остальные претенденты недоверчиво переглядывались и шептались. Никто не мог поверить, что первое испытание окажется настолько легким.
— Фух! Сегодня удача на моей стороне!
Вик посмотрел на рядом стоявшего парня. Не больше двадцати лет, среднего роста с темными кудрявыми волосами и необычными фиолетово-карими глазами.
На шее у него висела веревочка, конец которой был спрятан под местами дырявой футболкой.
Заметив, что на него смотрят, парень смутился.
— Мое обучение ограничилось драками в Трущобах, — он почесал продолговатый шрам на носу. — Так что я сильно переживал, что могу завалить первое же испытание.
Вик окинул парнишку оценивающим взглядом. И пусть тот был старше его нынешнего тела, бывший чемпион воспринимал кудрявого именно как подростка.
Жилистый, немного нескладный, с добродушным лицом. Он не был похож на сильного бойца. На фоне других претендентов, и то не всех, выделялся разве что отсутствием мехапротезов.
Но все же в нем было нечто, что привлекло внимание бывшего чемпиона. Нечто, с чем тот уже сталкивался. Но никак не мог вспомнить, где же именно…
Оставив попытки, Вик заметил:
— Выходит, за свой потенциал ты не переживаешь.
Кудрявый задумался.
— Не знаю, что такое этот “патанцэал”, — он посмотрел на свой до бела сжатый кулак. — Но я точно знаю, что ради своей цели я переверну вверх дном весь Верхний Город и, если понадобится, хоть всю эту проклятую Империю!
Глаза кудрявого пылали решимостью. Вику даже показалось, будто в них без всяких метафор промелькнул фиолетовый огонь.
Или не показалось…
Несколько человек, услыхав нелестные слова в адрес Империи, покосились на двоицу. Покраснев, паренек со шрамом на носу замахал руками:
— Ха-ха, извините, бред несу! Не обращайте внимание!
Вик с удивлением посмотрел на этого болтливого клоуна. Несуразный, робкий, он в то же время обладал непоколебимой волей и стойкостью. Пусть и скрывал их по каким-то своим причинам.
Теперь бывший чемпион понял, что привлекло его внимание в этом парне. Он не был призраком, слепо бредущим по жизни и оттого собиравшим все кочки и ухабы. Как и сам Вик, он был настоящим.
— Бред у тебя многообщающий, — бывший чемпион протянул руку. — Вик.
Парнишка воспрял духом от своеобразной похвалы и ответил на жест:
— Цезарь. Приятно познакомиться! — он повернулся к толпе претендентов, следящей за вторым смельчаком, вышедшим к боксерскому мешку. — Поскорее бы уже наша очередь наступила, да?
Вторым смельчаком оказался тот самый высокомерный здоровяк с мехапротезом.
Растолкав окружающих, он вышел к снаряду.
— Бей, — поторопил его член бойцовского клуба.
— Не смей мне указывать! — прорычал гигант и с размаха впечатал механический кулак в кожаный мешок.
Это был тяжелый хук. Настолько тяжелый, что снаряд не просто покачнулся. Он со скрипом уехал на полтора метра в сторону.
Оказалось, что весь потолок был усеян рельсовыми дорожками. Они позволяли доставлять тренировочные снаряды в любой уголок зала.
Претенденты от увиденного разинули рты. Пусть здоровяк и весил под сотню килограмм, но боксерский мешок тоже не пухом был набит. И отбросить такой снаряд на полтора метра? Для этого была нужна запредельная сила.
У одних она вызвала вздохи зависти, у других — страха. Здоровяку понравилось и то и другое.
С самоуверенной улыбкой он посмотрел на тренера бойцовского клуба “Бесславные”.
Тот, приспустив очки, глядя на мешок, удивленно выпучил глаза.
— Раздери меня демоны Старой Атлантиды! Чем тебя в детстве мать кормила?!
Здоровяк еще шире расплылся в улыбке.
Тренер, старательно изображая нерешительность, чесал седую бороду. Для всех он выглядел так, будто действительно колебался: засчитывать гиганту удар или нет. Но Вик видел старика насквозь.
Тот просто глумился над зазнавшимся дуболомом, который во всем привык полагаться лишь на голую силу. И если тренер решит все-таки дать здоровяку шанс, то только с одной целью — продолжить веселье.