Тень безумия

Обратный путь занял значительно меньше времени. Шин Зе в этот раз взял факел, чтобы не напрягать лишний раз зрения и побежал к выходу из пещеры. Когда он достиг лагеря перед ним предстало сплошное пепелище. Он опоздал, но трупов имперцев оказалось немного. Дикарей и вовсе не было видно.

«Может им удалось спастись?»

Следующий пункт назначения был Дуаран. Путь до него не занял у хайши много времени, но дорога до разрушенного города была вся усыпана мертвецами. Преимущественно дикарями. В Дуаране же был к тому времени организован новый лагерь во главе с Элваром. Он рассказал о ночном нападении и их удачном спасении из капкана дикарей. Шин Зе услышав обнадеживающие новости, тут же отправился обратно к Дьютосу. Главнокомандующий принял решение выделить большую часть разведчиков хайши, для полного прочесывания пещер горного хребта. И спустя неделю война завершилась. Шин Зе выполнил свою задачу, выловив остатки дикарей в пещерах, а Дьютос нашел их поселения и вырезал почти всех жителей, оставив лишь самых покорных, которые годились для рабства. Хайши смог вздохнуть с облегчением, только когда вернулся обратно в Лайдрек. Но перед этим ему пришлось побывать в столице. Там, Шин Зе приходилось присутствовать на многочисленных пиршествах, устраиваемых императором. Элвар получил титул шестого доблестного рыцаря за спасения Адиса. Заслуги хайши меркли по сравнению со славой имперца. Шин Зе, в свою очередь, не нуждался больше в признании. Ему было достаточно похвалы Дьютоса.

— Именно мы с тобой закончили эту войну, а не император с Элваром. Помни это, Шин Зе.

Настоящей радостью для хайши было снова встретить в столице своих пернатых питомцев. Они радостно щебетали у него на плечах, будто пытались рассказать, как по нему скучали. Увы, практически сразу им пришлось расстаться. Он отправил всех троих к наместнику, чтобы хоть немного описать происходящие события за эти четыре года. Ответ ему пришел уже в Лайдрике. Хано До был очень рад, что Шин Зе оказался невредим и внес свой вклад в победу империи. Никаких дальнейших наставлений от него так и не последовало. Хайши продолжил жить свою обыденную жизнь на восточной границе, как было и до войны. Дьютос часто посещал столицу, но каждый раз возвращался в скверном расположении духа. А ровно через два года Шин Зе снова пришлось посетить Элар. Император созвал все знатные семьи на совет, который, судя по письму, должен был оказаться очень важным для всей страны. Хайши и Менфлик, как самые доверенные лица, должны были сопровождать Дьютоса в этой поездке. Незадолго до самого совета у Шин Зе состоялся необычный разговор с главнокомандующим.

— Война закончилась нашей победой, но удовлетворения я до сих пор не чувствую. А ты, Шин Зе?

— Я рад что все закончилось благополучно для нас.

Дьютос иронично улыбнулся.

— Не видел никогда тебя радостным. И вообще, иногда, я не понимаю, о чем ты думаешь. Такой тип людей самый опасный…

Хайши выдержал испытывающий взгляд доблестного молча. Тот, удовлетворившись результатом, продолжил излагать свои мысли.

— Все снова любят императора и его спасителя, конечно же. Как будто кроме них никого и нет. Если бы Элвар спас мою жизнь стал бы он доблестным? Сомневаюсь. Хотя, не мне об этом говорить. Но! Я в свою очередь сделал все, чтобы заслужить доверия старой гвардии будучи молодым.

— Вам не нравится Элвар?

Дьютос начал задумчиво потирать подбородок.

— В целом нет. Просто он вскоре может стать нашим следующим императором. А такой расклад меня не очень удовлетворяет.

Молчание Шин Зе подстегивало доблестного изливать ему свои душевные терзания.

— Я не хочу, чтобы Адис сбегал со своего трона. Нет, только не сейчас, еще рано. Он должен быть унижен еще больше, чем я, когда он пренебрег моим мнением и отдал приказ нестись сломя голову в ловушку дикарей! — сильно стукнул по столу кулаком он. — Как ты относишься к Элвару?

Хайши не понравился этот вопрос.

— Он надежный воин.

— А ты, надежный? Кому ты предан больше императору или мне?

— Адис ничего для меня не сделал, в отличии от вас, — незамедлительно ответил Шин Зе.

Дьютос встал из-за стола и взял тонкие ножны, все время находившиеся рядом со стулом. Он подошел к хайши и протянул их ему.

— Тогда убей Элвара, и я сделаю тебя доблестным вместо него.

Шин Зе обнажил узкое лезвие, которое словно специально было выковано под его стиль боя. Легкость этого меча поразила хайши. Ему тут же захотелось испытать оружие в деле.

— Хорошо, сэр. Я сделаю это.

План убийства шестого доблестного разительно отличался от представлений Шин Зе. Дьютос хотел, чтобы это было публично и не на дуэли. Хайши должен был убить Элвара из лука на предстоящей церемонии, посвященной обращению Адиса к подданным империи. Менфлик выбрал крышу одного из зданий для позиции выстрела. С нее вся площадь была как на ладони. Здесь же была нагромождена куча старых ящиков, которая могла скрыть стрелка от взора толпы внизу.

— Ну как? Не слишком далеко? Сможешь попасть отсюда? — с сомнением в голосе произнес верный помощник Дьютоса.

Шин Зе прикинул расстояние на глаз и ответил.

— Думаю, смогу. Нужно потренироваться.

Менфлик посмотрел на хайши, как на идиота.

— Тут днем не постреляешь.

— Я могу и ночью.

Правая рука доблестного улыбнулся, не веря словам Шин Зе.

— Делай, что хочешь, но завтра на одного доблестного должно стать меньше.

Как только столица погрузилась во мрак, хайши снова появился на крыше. Хоть Менфлик и сомневался в его способностях, он все-таки подкупил патрульных, охранявших сцену на площади, чтобы они держались от нее подальше. Шин Зе сделал пару пробных выстрелов в разные точки сцены. Стрелы попали точно в намеченные цели. Затем хайши спустился вниз, и незаметно пробравшись мимо патрульных, забрал стрелы.

Церемония должна была пройти рано утром, поэтому Шин Зе решил не ложиться спать. Сутки без сна не могли сбить его концентрацию на таком важном деле. Стоило, конечно, отправить сообщение наместнику, но он решил написать уже после результата. В назначенный час хайши был на своей позиции, но там его ждал сюрприз. Помимо Менфлика на крыше лежал дикарь, связанный по рукам и ногам с кляпом во рту.

— Это дополнение к нашему плану, — протягивая Шин Зе колчан со стрелами, сказал помощник доблестного. — Осторожно, наконечники смазаны ядом. На всякий случай.

Менфлик по волчьи оскалился и пнул дикаря.

— А этого прирежь, когда сделаешь дело. Выставим все так, что ты сорвал покушение на Адиса, а Элвар погиб по случайности. Дьютос и остальные доблестные будут просить о твоем присоединении к их маленькому рыцарскому кружку. Ты доволен? — саркастично произнес он.

— Вполне, — разматывая плотную темную ткань, в которой принес лук сказал хайши.

Он осторожно вынул стрелу из колчана и наложил ее на лук. Адис только начал свою речь. Менфлик встал рядом, положив здоровую руку на пояс рядом с кинжалом. Это движение не укрылось от взгляда Шин Зе. Хайши знал, если все сорвется, то и он может пойти в расход вместе с дикарем. Хотя не исключено, что это случится при любом раскладе. «Сегодня на одного доблестного станет меньше, и это будет точно не Элвар».

Дьютос и правда много дал Шин Зе, но убивать ради его неутолимых амбиций было ниже достоинства хайши. На Адиса ему было плевать и на империю в целом тоже, а забирать жизнь человека, которого он бы мог, возможно, даже назвать другом, Шин Зе не собирался ни при каких условиях. Он натянул тетиву и прицелился в главнокомандующего.

— Чего так долго? — нервничал Менфлик.

— Нужно учитывать ветер, а то промахнусь, — сказал хайши, готовый в любой момент отпрыгнуть и выстрелить в него.

Наверное, так и стоило поступить. Сначала убить верного помощника, а потом и его хозяина, но неожиданно размышления Шин Зе прервались невероятными событиями внизу на сцене. Только что Элвар обезглавил императора, а затем убил всех доблестных. Это произошло буквально за пару ударов сердца.