Страница 12 из 16
Щитом?.. Вспомнилось ощущение покалывания, когда Форк коснулся моей руки, принося извинения. Значит, тогда он и поставил защиту?
— Испуг помог — у иномирянки проявился дар.
— Не тот, — недовольно возразил король. — Вместо темного пламени она обладает теперь даром голоса. Как объяснить это?
— Если придется, всегда можно списать на потрясение и милость богов. К тому же дар не настолько силен, чтобы о нем беспокоиться — голосом Лина только оглушила драконенка.
Не передать, какое я испытала облегчение! Я ведь даже пауков не убивала дома, выносила на улицу в листе бумаги.
— И все же я недоволен тобой, Форк. Ты слишком рисковал. Нам нужна эта девушка, а ты ее едва не убил!
Маг перевел взгляд на своего короля и, криво улыбнувшись, парировал:
— Дисгару была нужна принцесса, а вы ее убили.
Убили?.. Король убил собственную сестру?..
До меня не сразу дошло, о чем они. Ахнув, я прикрыла рот ладонью, будто боясь, что говорившие услышат мой писк.
Дис же громко захохотала:
— Как же я люблю чужие секреты!
Что-то подсказывало, что она уже все знала, и показ устроен лишь для меня.
Побледнев и враз успокоившись, король холодно повелел:
— Контролируй свой язык, Форк, пока он у тебя есть!
За приказом последовал странный жест: Аурелий вскинул руку и тотчас сжал кулак — мятежный герцог захрипел.
Он держался за шею, будто пытаясь разжать невидимые тиски на своем горле. Но у него не получалось. Еще несколько мгновений — и в мире на одного вредного мага станет меньше.
Король с мрачным довольством сильнее сжимал пальцы. Герцог, хрипя, покачнулся и ухватился за край алтаря.
Ухмыльнувшись, король опустил руку, прерывая экзекуцию.
— Пойдем, нам нужен старший жрец.
Маг жадно задышал.
А я отпустила перила, в которые впилась ногтями.
— Переживала ты зря, король не убьет свою «тень», — хмыкнула богиня и, видя мое недоумение, добавила: — Форк служит ему так же, как Марита принцессе.
Служанка — магическая рабыня, которая может умереть по приказу хозяйки. Как на подобное согласился Форк? Он ведь герцог, а не пожилая женщина, любящая свою воспитанницу!
— Почему Марита дала клятву, понять можно. Но Форк?
Дис вытащила из воздуха две чашки. Одну всунула мне в руки и приказала:
— Пей, тебе нужно.
Я подчинилась, даже не уточняя причину, под таким впечатлением была от увиденного и услышанного. И снова кофе, но не такой вкусный, как первая чашка.
Грея руки о чашку, богиня обыденным тоном принялась рассказывать:
— Предыдущий герцог Форк, дядя Аурелия, решил, что может править страной лучше и подготовил переворот. Но каким юным ни был король, а власть он удержал. Предателя казнил, а над судьбой его жены и сына задумался — все же как-то не комильфо казнить беременную и подростка.
— Беременную?.. — Я чуть не облилась горячим кофе.
— Вот-вот, все бы так прореагировали, если бы на плаху взошла герцогиня с пузом выше носа. — Богиня зло оскалилась. — И король решил подождать до родов.
— Подлец, — прошептала я.
— Еще и не таким станешь, когда тебя пытаются убить, — прокомментировала Дис и продолжила: — Никлас предложил иной вариант: его жизнь за жизни матери и нерожденной сестры — он решился на клятву «тени».
— И Аурелий согласился.
Богиня равнодушно пожала плечами.
— А почему нет? Это выгодная сделка.
Я закрыла глаза, стараясь успокоить разбушевавшиеся эмоции.
Никлас Форк, ты не герой — защищать свою семью долг каждого мужчины. И все же в эту минуту ты стал мне понятней. И жесткий стиль обучения, и все придирки, даже грубый, пугающий поцелуй — все это больше не казалось таким ужасным.
А вот король… нет, о нем не стоило думать. Больно.
Старший брат — лучший в мире друг, первооткрыватель, напарник в проказах, учитель и защитник. «Сейчас брата позову!» — волшебные слова в мире без магии, ставили моих обидчиков на место сразу. Андрей научил меня разжигать костер и ставить палатку, удить рыбу, кататься на велосипеде, бить в глаз приставал… А король Аурелий утопил свою сестру. Бедная моя тезка…
— Эй, ты чего мрачнее ночи? — Богиня пощелкала пальцами у меня перед носом. — О чем печалишься? Это не твой брат, не грузись.
Сленговое словечко из моего мира вернуло к реальности.
— Если король утопил Каро, то почему его не опознала служанка? — высказала я вслух сомнения. — Даже маска не помогла бы ему скрыть личность. Людей, которых видишь каждый день, легко опознать даже по походке.
Богиня фыркнула пренебрежительно:
— Короли не пачкают своих рук, для этого есть наемники.
— А почему Аурелий убил собственную сестру? По вашему приказу, чтобы освободить мне место? — в шоке я высказала догадку вслух.
Как же я сглупила…
Дис перекосило.
— Ищи ответ сама! И, вообще, мы слишком много болтаем, тебе пора возвращаться.
Она оскорбилась не на шутку. Больше никаких странных версий озвучивать не буду.
— Ты избрана спасти Дисгар, Лина, не забывай.
Богиня хлопнула меня ладонью по плечу — и метка, оставленная ее сестрой, будто запылала. Но я обрадовалась неожиданной боли: как и говорил Форк, темная ревниво стерла чужой знак.
Уже проваливаясь в темноту, услышала насмешливое:
— А подарки-то я и забыла! Надеюсь, ты любишь сюрпризы, Линочка.
Оказавшись в теле принцессы, я с наслаждением задышала. Ощущения после божественной аудиенции такие, будто вынырнула из реки, где долго сидела, задержав дыхание.
Кружилась голова, все плыло перед глазами.
— Эй… я очнулась.
Никто не отозвался, а мне не помешала бы помощь.
— Эй! Я пить хочу.
И снова тишина. Что ж, мне не привыкать рассчитывать только на себя.
Первыми восстановились тактильные ощущения: я осознала, какой холодный алтарный камень, на котором лежала. А еще что-то кололо в правое бедро. Пошарив под ним, достала брошь-звезду с острыми лучами. Золото. Грамм тридцать не меньше, да еще какие-то камешки блестящие. Подозреваю, у нас за стоимость этого украшения можно отдохнуть всей семьей где-то на островах.
Хм, острова... Путешествия?.. Точнее побег!
Цепочка ассоциаций привела к неожиданному: я ведь могу продать украшения принцессы, которые сейчас на мне, и бежать! Найти в этом или другом королевстве мага, специализирующегося на пространственных перемещениях и вернуться домой. Душа принцессы, наверняка, сейчас в моем теле. Нам просто нужно встретиться и поменяться местами. И это можно сделать без помощи Гармонии или Дис.
Внутренний голос паниковал, что я ошибаюсь и планирую совершить глупость. У меня не получится вернуться без помощи богинь.
Но... Это было наваждение. Одержимость. Идея захватила всецело. Я сбегу от короля и его «тени» и плевать на отбор и договоры! Я должна покинуть храм!
Соскочив на пол с довольно-таки приличной высоты, услышала хруст.
На черно-белых плитах рассыпаны драгоценности, как будто их сгребли прочь с алтаря. Не удивлюсь, если подношения верующих Дис осквернил Форк, чтобы освободить место для моего тела. Точнее временно моего.
Я побежала по бесконечному залу, тревожно оглядываясь по сторонам. Хоть бы меня никто не заметил!
Двухстворчатая дверь оказалась открытой и не охранялась. Я вылетела из храма и зажмурилась. Ярко светило солнце, ослепляя.
Широкая лестница разделена на черную и белую половину. Да и само здание словно слепили из двух частей, предсказуемо черной и белой. Это что, храм сразу двух богинь?
Так, не о том я думаю! Пора делать ноги. И я сделала, чуть не переломав, когда поспешно спускалась по лестнице.
Остановилась возле ароматного кустарника, чтобы отдышаться и осмотреться.
Храм стоял на пологом склоне горы. Слева виднелся лес, справа — небольшой город. Постараюсь затеряться среди людей. Изменю подручными средствами внешность, продам одно украшение и попробую уйти из поселения незаметно.
Оглушающий грохот оборвал мои мысли.