2. Источник

– Это были рядовые жизненные трудности, и ты прекрасно с ними справилась, – отмахнулся Властитель.

– Заметь, без твоего участия, – язвительно добавила я. – Я даже нашла все три королевских регалии. И вот теперь, когда я получила такой весомый перевес над силами Света, являешься ты, и предлагаешь мне все бросить? Вернуть артефакты, земли и отречься от власти? Да зачем мне все это надо?

– Я могу отнять у тебя жизнь, – зло просветил меня Таштен.

– Рискни здоровьем, – фыркнула я. – Если бы ты мог что-нибудь сделать, ты давно бы уже это сделал. А не уговаривал меня сдаться. Нет уж, Таштен, ты меня втянул в эту историю, вот ты и получай за это по полной программе. Хочешь объявить мне войну? Пожалуйста! Только учти, что ты опять можешь проиграть. И что следующий наш удар по землям Светлых может оказаться для них смертельным.

– Чего ты хочешь? – вздыбился Властитель.

– А чего ты можешь мне предложить? У меня и без тебя все есть, – пожала плечами я.

– Хочешь, я верну тебе твоего ангела-хранителя?

– И зачем мне нужен этот тунеядец? Он всю мою жизнь отлынивал от исполнения своих прямых обязанностей. И вряд ли начнет хранить меня лучше, – резонно возразила я.

– Ну тогда я могу вернуть твоего беса-искусителя, – продолжал предлагать различные варианты Таштен.

– Еще чего не хватало! – фыркнула я. – И так жизнь не в радость, а ты мне еще искусителя под бок пристроить хочешь. К тому же, он тунеядец ничуть не лучше, чем ангел. Так что этот вариант тоже не пройдет.

– Я могу заставить Байрона полюбить тебя, – не успокаивался Властитель.

– Хе! Трудов-то! – невольно фыркнула я. – Да я сама могу его заставить. Вот только на фига мне это надо? Мне не нужны ни Байрон, ни его любовь. Этот мужчина мне давно уже не интересен. А тот, кто мне нужен, находится рядом со мной.

– Это может измениться, – зло предупредил меня Таштен. – Я предложу Корину возможность вернуться в его родной мир!

– Предложи, – вздохнула я. – Это будет его выбор. Но я все равно не отступлюсь.

Я не верну Светлым их артефакты. И их земли.

То, что Таштен решил поговорить с Ристи наедине, Корину совершенно не понравилось. Во-первых, какого гоблина Властитель вообще посмел приблизиться к его женщине, а во-вторых, не предложит ли Таштен что-нибудь такое, что может заставить Ристи изменить свою судьбу? Норлок очень этого опасался. Их отношения с Ристи никак нельзя было назвать устоявшимися. И даже определенными. Да и отношениями-то их можно было назвать только с очень большой натяжкой. Подумаешь, обменялись всего-то парой поцелуев… страстных, сногсшибательных, упоительных, но всего лишь поцелуев! Значило ли это для Ристи хоть что-нибудь? Корин совершенно не был в этом уверен. Но как бы то ни было, норлок не собирался расставаться с Ристи. Вообще. Он хотел, чтобы эта женщина принадлежала ему и только ему. Однако поговорить об этом с Ристи он не успел. Появился Таштен. А теперь, вполне вероятно, у Корина просто не будет шанса.

Подобные соображения норлока просто бесили. До крайности. Корин однозначно не собирался ставить точку в отношениях, которые только начались. Может быть, Ристи и не испытывает к Корину столь же сильных чувств, как он к ней, но со временем это может измениться. Если, конечно, Таштен даст им это самое время. Тьфу! И откуда только этот поганый Властитель взялся на их бедные головы? Корин мрачно огляделся по сторонам и… поймал множество сочувственных и не менее обеспокоенных взглядов. И Дубняк, и Август с Петронием, и даже монстры с призраками, видимо, тоже не испытывали восторга от того, что в их замок прибыл Властитель. Похоже, им вовсе не хотелось терять Источник. И менять свою жизнь.

Однако больше всех вместе взятых нервничал, пожалуй, Мигель. Бойкий пацаненок, уже освоившийся на землях Тьмы, никак не хотел терять покровительницу.

– И о чем Властитель так долго беседует с Ристи? – беспокоился Мигель.

– Видимо, уговаривает ее сдаться по-хорошему, – язвительно предположил Корин.

– А если Ристи откажет Таштену, а тот ее похитит? Что мы тогда будем делать? – не успокаивался пацан.

– Что мы будем делать, если Властитель похитит Источник? Лично я Таштену смогу только посочувствовать, – фыркнул Корин. – Потому что рядом с Ристи он долго не протянет. Его удар хватит. В лучшем случае.

Наконец, двери в комнату, где уединились Властитель с Ристи, распахнулись, и Источник вышла к своим подданным.

– Властитель потребовал, чтобы я вернула Светлым артефакты и землю, чтобы я сократила армию монстров и отказалась от намерения посадить на Черный трон Корина, – заявила она. – Таштен угрожает нам своей немилостью. И войной со Светлыми. Однако я отказалась выполнять его требования. Поэтому тем, кто не хочет войны, лучше покинуть мой замок прямо сейчас. Вполне вероятно, что победить Светлых у нас не получится. Поскольку Властитель будет сражаться на их стороне.

Корин окинул взглядом собравшихся, но примкнуть к Светлым никто желания не изъявил. Норлок довольно хмыкнул, и направился к Таштену. Теперь он сам будет разговаривать с Властителем наедине. Только уже со спокойной душой и в полной уверенности, что Ристи останется в замке.

– Я хочу, чтобы ты отказался становиться Темным Владыкой, – заявил Таштен буквально с порога.

– А больше ты ничего не хочешь? – слегка прифигел от такой наглости Корин.

– Хочу вернуть тебя домой, – предложил Властитель. – Ты же понимаешь, шансов выстоять против меня у вас нет.

– Ну, это как посмотреть, – буркнул норлок, тяжко вздохнув. Домой хотелось немилосердно. Там остались родители, младшая сестра, маленький племянник, друзья… но как покинуть Ристи? В одиночку у нее не будет ни единого шанса справиться со Светлыми.

– Я даже могу избавить тебя от титула принца. Корона норлоков выберет другого наследника престола, – вкрадчиво предложил Таштен.

– Нет, – решительно отрубил Корин. – Я не покину Ристи. Если нам суждено потерпеть поражение, значит, так тому и быть. Но мы будем сражаться. До последнего. И добровольно я тебе артефакты не отдам.

– Думаю, ты пожалеешь о своем решении уже завтра, – зловеще предупредил Таштен и… исчез.