ЖЛ 9

— Так что пусть Иван пробует и учится, а мы будем делать это вместе с ним. И чем пилки не шутит, может, научимся закрывать пустоши и без его участия?

Юзеф Валерианович согласно кивнул.

— Если вопрос ставить так, то попробовать действительно стоит. А вот с оглашением результатов эксперимента я бы не спешил. Нельзя из главы золотого рода делать мишень для демонопоклнников и других противников закрытия пустоши. Морозовы и так были на грани.

— Да — кивнул наследник престола, которому не понравилась мысль подставлять друга под удар — меня предложение церковников, если честно, тоже смутило. Странно это как-то. Я, конечно, понимаю опасность от сбежавшего лидера демонолюбов, но и смысла в разглашении личности человека способного закрыть действующую пустошь тоже не вижу. Они обязаны скрывать ее до последнего! Никто не должен узнать не только его имя, но и пол!

— Главное, чтобы они, таким образом, не решили его приговорить — произнес бывший глава жандармерии, вновь демонстрируя принцу иной взгляд на вещи — Все же Морозов, пусть и с оговорками, повторил подвиг аватара Спасителя, что могло вызвать неприятие у некоторых фанатиков.

— Добромысл, как и остальные иерархи церкви, не такой — поморщился Изяслав — Да и не стал бы он обращаться ко мне если бы желал банального устранения Морозова чужими руками. Нет. Служители как минимум желают закрыть пустошь и, как максимум, хотят научиться делать это самостоятельно. Хотя тут может быть и нечто другое.

— Ваше Высочество, значит, вы дадите добро?– спросил Юзеф Валерианович.

— Да — кивнул император — Но только на эксперимент в Антоновке. Сначала проверим возможно ли закрыть эту мелкую пустошь и только потом будем принимать решение по следующей цели. Хотя дай всю известную информацию аналитикам. Пусть начинают работать, спрогнозируют обстановку на случай закрытия пустоши и подготовят план действий.

Посмотрим, что из этого всего получится.

Император выдержал небольшую паузу и бросил взгляд на сына.

— А ты, Витовт. Пообщайся со своим другом в непринужденной обстановке. Мне тут не совсем понятен пункт, касающийся оплаты «эксклюзивных» — это слово Изяслав выделил интонацией — услуг князя Морозова. Я так понял, что прохвост решил установить цену за свою работу. Узнай, чего он хочет от меня и церковников. И сразу предупреди, что пустошь в Антоновке это лишь эксперимент, необходимый для проверки его силы. Сначала дело — потом поговорим о возможной оплате. И чтобы он сильно не наглел. Пусть с церковников требует, а мне спасибо скажет, что не отправляю его на дело в приказном порядке.

Глава 4

Дружеское застолье, устроенное наследником носирианского престола, подходило к своему логическому завершению. Уже давно ушли братья Темниковы, молодое поколение семейства телохранителей-Голиковых, несколько видных членов золотых и серебряных родов, а также большая часть выпускников имперского кадетского училища.

Предпоследними внушительное закрытое помещение в ресторации «Золотой талер» покинули представители родов Деревянко, Потейкиных и Огнеяров, которые оставили меня с Витовтом наедине.

Облокотившись своими широкими и крепкими плечами на спинку высокого стула принц дождался, когда я наполню рюмки и, подняв свою, произнес.

— За тебя, брат.

— Нет, за тебя — покачал головой я и последовал его примеру.

— А что за меня пить? За меня и так все постоянно пьют. По поводу и без — отмахнулся наследник и, достав из кармана хорошо знакомую мне небольшую коробочку амулета-глушилки, активировал ее — А я только и делаю, что во дворце сижу и обычные административные вопросы решаю вместо того, чтобы с демонами бороться.

— Твоя бюрократическая работа порой важнее, чем тысяча или две убитых носортулов — покачал головой я — Людей, которые крошат инферналов — много, а наследник престола — гарант стабильности, процветания и нерушимости империи у нас один — и это ты. Так что не преуменьшай своей значимости.

— Ну, спасибо — кивнул явно довольный Витовт — От кого другого таких слов бы не принял. А ты всегда так скажешь, что с этим нельзя не согласиться.

— Правда — это очень сильное оружие — ответил я с как можно более серьезным лицом и мы тут же рассмеялись — Кстати, а это зачем? Не доверяешь хозяевам данного прекрасного заведения?

— Сведений о нечистоплотности в «Золотом талере» у меня нет — произнес Витовт — Но мне все же не хотелось бы стать первым, на кого их правила не распространятся. Да и разговор у нас предстоит серьезный, пусть и в таком месте.

— Почему-то мне кажется, что я знаю твой разговор — кивнул я и уточнил — Он наверняка как-то связан с инквизиторами? А то приходил тут ко мне один старый знакомый на днях.

— Связан — довольным тоном согласился Витовт.

— Если разговор настолько серьезен, тогда, может, перенесем его на другое время? — предложил я и обвел взглядом пространство — И в более подходящее место? Пообщаемся на трезвую голову, так сказать?

— Не-е — протянул принц — Поверь, мне и так вполне хорошо. Я, вообще-то, специально созвал всех наших на вечеринку, чтобы в конце ее поговорить с тобой. И вопрос решим, и из дворца выберусь в кои-то веки. К тому же на самом деле я не так пьян, как может показаться.

— Дело твое — пожал плечами я и улыбнулся — Мне тоже нравится совмещение приятного с полезным, хоть ребят увидел и расслабился, а то все работаю и работаю. Нужно мозгам разрядку давать.

— А я о чем! — подхватился Витовт — Поэтому я и решил воспользоваться благовидным предлогом!

Мы за это выпили и в помещении повисла тишина, прерываемая лишь хрустом малосольных огурцов.

— Так о чем ты хотел поговорить? — пережевав еду, напомнил я наследнику престола о цели беседы.

— О закрытии пустоши в предместье Антоновка. Той самой, что когда-то послужила якорем для демонов, напавших на наше кадетское училище — более трезвым голосом ответил Витовт — Мы тут с отцом много размышляли о предложении церковников и пришли к выводу, что принимать его нужно. Во-первых, та проклятая земля — самая крохотная из известных, что должно значительно облегчить проблему ее закрытия. Во-вторых, эксперимент позволит сделать вывод о принципиальной возможности уничтожения пустошей. В-третьих, недавние акции демонолюбов в республике, а также раскрывшиеся после этого объемы инфернального подполья откровенно говорят об огромной силе наших врагов. Если дать им время, то они не только восстановятся, но и учтут допущенные ошибки, что, впоследствии, приведет к Концу света. Думаю, тебе не стоит напоминать, что одними из приоритетных целей для восстановивших силы демонопоколонников будут члены твоего рода. Они точно не забудут тех оплеух, которые ты им просто так развешивал, поэтому закрытие пустошей и в твоих интересах тоже.

Витовт замолчал, смочил горло и с жаром продолжил.

В общем, мы на тебя рассчитываем! Если все получится, то у человечества появится действительно опасное оружие в этой долгой войне. А наличие в предместье сводной группы из церковников и это… как их… ученых! Вот. Поможет нам отследить все этапы закрытия. Кто знает, может нам удастся найти способ, который позволит обходиться и без представителя рода Морозовых?

— А что вы думаете относительно идеи церковников сделать из меня мишень? — уточнил я — В интересах выманивая лидера демонолюбов?

— Мы высказались против — ответил Витовт, бросив на меня быстрый взгляд — Поэтому публичности, даже в случае успеха эксперимента, точно не будет.

— Как будто людям нужны доказательства — прищурившись, протянул я — сопоставить закрытие пустоши в республике и в предместье сумеет даже самый недалекий человек. При том что засветившийся у когнийцев князь Морозов вот уже несколько месяцев проживает в Мариграде.

— Я же сказал — поднял на меня недовольный взгляд Витовт — Разглашать результаты эксперимента мы не позволим и он будет проводиться под грифом «Совершенно секретно». Со всеми сопутствующими мерами предосторожности.