ЖЛ 9

По периметру лагеря раздалось с десяток мощных взрывов, пламя и дым, от которых был заметен даже с пустоши и мы поспешили вперед.

Перед выходом из пограничного пункта оказалось несколько отрядов лиги магов, прибывших для зачистки опасных демонов. Митрополит Ефим со штабными работниками, которые должно были заниматься размещением личного состава и составлением списков, но вместо этого удивленно осматривались по сторонам. А также отряд безопасников, которые взяли под охрану наблюдателей иностранных государств и отдельно халифарцев.

Вдруг чувство опасности взвыло, я услышал знакомый крик.

— Иван! Защита!

А в следующую секунду по выставленному мной ледяному куполу ударил огненный таран.

Несколькими минутами ранее…

Еще две недели назад Мария Феофановна и подумать не могла, что размеренная жизнь в республике так быстро изменится. Что вместо восстановления когнийского филиала лиги убийц ее придется лететь в Мариград на совет старейшин, а затем еще и одновременно с этим разбираться со специфическим заказом Морозова, который пришлось выполнять не только в частном порядке, но и в сжатые сроки. А все потому, что их организация, после проблем вызванных устранением Георгия Темникова, принципиально не брала работу на представителей влиятельных боярских родов, особенно золотых.

Не успела она решить задачу князя, как совет старейшин лиги подкинул новую — в кратчайшие сроки найти и уничтожить членов конкурирующей организации ашашинов, которые предприняли очередную попытку выйти на имперский рынок заказных убийств.

Выслеживанием высококлассных халифарских специалистов занималась вся лига и тысячи ее информаторов, поэтому достаточно быстро удалось выйти на след исполнителей и их помощников. К сожалению, первые ускользнули, а вот послушники оказались менее расторопны. Жесткий экспресс-допрос вывел их небольшой отряд к пограничному пункту Ланьской пустоши и это совершенно не понравилось старейшине.

Не только само место, но и происходящее в нем в данный момент.

Над скрывающейся от постороннего взора группой пролетел очередной вертолет-разведчик изучающий обстановку на земле и маскирующий амулет тут же активировался, заставляя старейшину в мысленно выругаться.

«То, что творится на подступах, мне тоже не нравится» — пронеслось у нее в голове.

— Первая — тихо обратилась к старейшине Черныш — Может, лучше уйдем отсюда? Слишком уж тут много посторонних. Везде патрули, какие-то секреты, технические средства контроля периметра, вертолеты в конце концов! Рано или поздно амулеты разрядятся или на нас наткнется рота охраны! Мне уже кажется, что даже устранение ашашинов в халифарском посольстве будет менее затратным.

— Если бы все было так просто — вместо старейшины ответила Елизавета, которая понимала ситуацию лучше четвертого члена группы. Помимо долга лиге убийц их держал здесь непреложный обет, даный князю Морозову. Именно он в первую очередь не позволял оставить того в столь серьезной опасности. Если они сейчас уйдут, а с князем что-то произойдет, то вся семья лишится не только своих магических и духовных сил, но и впоследствии жизни.

— Наша задача — Красная Фурия безэмоциональным тоном решила пояснить ситуацию лучшей подруге — состоит не только в уничтожении ашашинов, но и в защите цели.

Елизавета удивленно посмотрела на сестру, одним взглядом словно говоря: «Что ты творишь! Ей нельзя этого знать!», но Светлана продолжила.

— Иначе задумка халифарцев удастся и они, формально, выполнят первый серьезный заказ — неожиданно для всех закончила Фурия — Так что спасение цели, в настоящий момент, является приоритетной задачей.

Мария Феофановна, услышав ответ дочери, кивнула и незаметно выдохнула, а Рая Черныш уточнила.

— Значит, вы все же предполагаете, что цель находится здесь? И как я понимаю — это князь Морозов? Или нет?

Елизавета фыркнула.

— А кто, если не он? Зачем тогда убийцам понадобилось устранять посольских работников и занимать их личины? Чтобы что? На прогулку по пустоши сходить и на имперских демонов посмотреть? Им что? Своих мало?

— Так Морозов ведь отрицает причастность к закрытию пустоши — продолжила отстаивать позицию Черныш — Может он действительно здесь ни при чем? Наводинский вон тоже был уверен, что тот после использования энергии тысяч магов будет совсем не боец. Да и мы тоже к такому мнению пришли, а он раз, и победил! Из чего следует, что ни в каком ритуале он участия не принимал.

— С Иваном ни в чем нельзя быть уверенным — покачала головой Мария Феофановна — Уж поверь мне. Я знала его еще в те времена, когда все считали его мальчишкой-простолюдином.

— А кого в этой империи вообще волнует истина? — усмехнулась Елизавета и дополнила слова мамы — Его готовы прибить лишь за одно только подозрение. И это вовсе не шутка. Если не знала, то в имперский филиал поступило около трех десятков заказов на голову Морозова. Видимо из-за того, что мы их отклонили, бояре были вынуждены обратиться к ашашинам…

Молодая женщина недоговорила. Почувствовав какую-то неправильность, она резко обернулась сформировав в руке едва заметное, но от этого не менее смертоносное заклинание, а в следующую секунду к бою приготовились и остальные члены их небольшого отряда.

К удивлению убийц, перед ними стояли ни бойцы сил специальных операций, ни отделение департамента имперской безопасности и даже не такая же группа ашашинов. Нет. В том месте, где только что никого не было, стояло два колоритных персонажа.

Рая даже активировал «глаза волка» и недоуменно покачала головой.

Перед ее взором стоял бородатый улыбчивый старик в широкополой соломенной шляпе, простой полотняной одежде, опоясанной широким поясом, на ногах которого были довольно крепкие кирзовые сапоги. Рядом с ним стояла низкая полноватая старушка в старомодном платье и с покрытой красным платком головой, скрывающим седые волосы. Она держала в руках неприметную плетеную корзинку, а вот ее спутник сложил пальцами знак лиги убийц.

— Вы кто такие⁈ — удивленно спросила Елизавета, переводя взгляд с ладоней старика на лица неизвестных, а затем шокировано посмотрела на мать, которая согнулась в низком поклоне.

— Признала нас, Маня? — усмехнулся дедок и толкнул локтем спутницу — А я те говорил, что узнает!

— Что вам надо, мастер? — сразу перешла к делу Красная Фурия.

— Тоже, гхм, узнала? — как-то неловко произнес старик — Ты меня прости. Сама понимаешь. Так надо было.

— Ближе к делу — поторопила его Светлана, чем заработала одобрительный взгляд от старушки.

— Да-то же что и вам, в общем-то — почесал бороду старик — Ивана прикрыть хотим. А то тут как-то много людей по его душу пришло. С десяток высококлассных отрядов танзинийских наемников засело. Еще кто-то опасный. Моет демонолюбы? Мы близко не подходили. Почуять могут! Ашашины эти еще тоже. Мы уже собрались в лагерь, чтобы на всех их местную отряду натравить, а тут смотрим, лица знакомые сидят. Пришли вот поздороваться.

— Где танзинийцы? Сколько их? — спросила Мария Феофановна, внимательно оглядываясь по сторонам.

— Так нет их уже — к удивлению, всех ответила старушка и посмотрела на спутника — Мы время теряем! Они пустошь закрыли и уже возвращаются, а танзинийцев здесь как грязи! Ты что не слышишь, что звуки боя смешаются? Дурак глухой и старый!

Дед пожевал губами. Кивнул и, посмотрев на убийц, достал из корзинки тряпичный сверток.

— На вас, Маня, будет защита Ивана от ашашинов. Они, под прикрытием дипломатического статуса проникли внутрь, остановить их не успели. Поэтому будь внимательна. Это — кивнул он в сторону свертка и развернул его — шевроны тринадцатого отряда инквизиторов, которым руководит Иван. Знаки отличия выиграют время и покажут всем, на чьей стороне вы находитесь. А мы пока в штаб пойдем. Время на исходе, а танзинийцев в округе и правда многовато.

— Вы уверены, что вас послушают? — приподняв бровь уточнила Елизавета — Вы ж какие-то обычные старики. Без обид.