Кондотьер

Конюшня, прачечная, кузня — под них уже залит фундамент и подняты стены. Строить приходится самим штурмовикам. Много проблем из-за подвоза камня. Каменоломни находятся далеко, за Холмом Блудниц, и помимо гужевого транспорта нужно нанимать людей, которые согласятся добывать этот чертов камень. Поселковые, что живут неподалеку от Чернявки, наотрез отказываются. Они же рыбаки и охотники, а не каторжане.

— Все зверье повыбивали в местных лесах! — жаловался дон Ардио, дергая плечом. — Какая им охота! Просто ленивые задницы, чтоб им акульим дерьмом подавиться! Еще и нос воротят!

— Ладно, разберемся, — прохаживаясь по усадьбе, откликнулся я. — Хочу еще весь двор замостить камнем. Иначе во время дождей грязь непролазная будет. Как насчет полигона?

— Полигон пришлось вынести наружу, — сказал Леон и показал нам на западную стену, в которой виднелась невысокая калитка из дубовых плах, обшитых железом. Это выход на Пустошь.

— Получается, по сто пятьдесят шагов во все стороны, — пробормотал я, когда мы дошли до калитки и вышли наружу. — Со временем можно и расшириться.

— Я тоже так считаю, — кивнул Михель. — Глядишь, народ сюда потянется, начнут строить дома.

— Ну уж нет, — возразил я. — Небольшую слободу нужно выносить ближе к Холму Блудниц. Не хочу, чтобы такую красоту засрали. Знаю я, как это происходит. Потом вместо тишины и покоя толчея, гвалт, свиньи хрюкают. Не замечу, как феодалом стану.

Соратники весело засмеялись. Они не видели ничего страшного в господском замке, окруженном жилым посадом. Так зарождались города, и кто знает, что здесь будет через пятьдесят лет. Может, новый пригород Акаписа, а может — его соперник.

Полигон чем-то напоминал поле для увеселительных ристалищ, чрезвычайно популярных в Сиверии. Только вместо трибун и посыпанной речным песком площадки здесь было множество различных препятствий из массивных бревен и щитов. Где-то возвышались земляные брустверы с частоколом из остро заточенных жердей, в других местах зияли ямы, залитые водой. Я постоял возле одной из них, разглядывая зеленую цветущую поверхность, больше похожую на болото.

— Ничего, так даже лучше, — бодро произнес дон Ардио. — Как ты говоришь? Чтобы служба медом не казалась?

— Разумно, — откликнулся я и задрал голову, чтобы получше рассмотреть деревянные вышки с узкой площадкой наверху. Они стояли друг напротив друга, а между ними протянута толстая веревка, причем одно такое сооружение оказалась на несколько футов выше.

— Хм, имитация атаки на чужой корабль с разной высоты бортами? — я почесал затылок. — Вспомнил форт Вороний?

— Отличная же идея, — Леон ухмыльнулся. — Правда, первый раз самому пришлось показать этим болванам, что я от них хочу. Мало того, так я усложнил задачу. Теперь нужно не только сверху вниз скатиться, но и наоборот — вскарабкаться снизу, что довольно сложно. Зато посмотри, какие у них руки! Подковы теперь гнуть могут! А одежда на плечах трещит по швам!

— Сам потом будешь зашивать, — рассмеялся Михель, с прищуром глядя на обширный полигон, выстроенный за месяц. Он уже представлял, как будет гонять парней по «лабиринту ужаса».

— А где Аттикус? — отсутствие моего личного секретаря и советника удивило.

— Нашел себе даму сердца и теперь постоянно пропадает у нее, — ухмыльнулся дон Ардио.

— Он без охраны? — нахмурился я.

— Я его предупреждал, чтобы не совал нос в город в одиночку, — поморщился дон Ардио. — Если бы Котрил прознал про его похождения, я бы за жизнь Слюньки и медного ранда не дал.

— Он не мог прознать, — я переглянулся с Михелем. — Он в это время в Шелкопадах отирался. Встречались с ним. Жаль, не окончили спор. Отложили на будущее.

— Я знаю, что Рэйдж со своей бандой полмесяца назад сорвался с места как бешеный и куда-то умчался, — кивнул Леон и сплюнул на землю. — Надо же, какая у вас насыщенная жизнь! Ну и какие теперь планы, фрегат-капитан? Вижу, тебя распирает от новостей.

— Распорядись послать вестового к Аттикусу и к Пегому, — был мой приказ. — Пусть как можно скорее прибудут в Пустошь. Проведем совещание. На нем все и расскажу. Очень много интересного, но я в одиночку не могу решать такие вопросы. И левитатора не забудьте!

— Слушаюсь, — кивнул Леон.

— Сержантскому составу желательно присутствовать, — я посмотрел на Михеля. — Предупреди Рича и Гуся.

— Гусь стал сержантом? — удивился дон Ардио. — Он же раздолбай, каких свет не видывал.

— Ну, теперь он самый лучший из всех раздолбаев, — я ухмыльнулся. — Гусь себя отлично зарекомендовал во время боевого похода. Со своим десятком он справился.

За осмотром усадьбы время незаметно подошло к обеду. Увеличившийся отряд с трудом разместился за столами, но никто не обижался. Шутили, смеялись, не забывая работать ложками, вычерпывая из котлов густую кашу с мясом. Вот здесь Леон проявил себя настоящим командиром и интендантом. Кормил бойцов от души, понимая, что голодный, злой и квелый штурмовик — легкая добыча врага.

Совещание я решил провести в обеденном зале, где можно было спокойно поговорить за столом и сидя на нормальных стульях. Снаружи у двери поставили Щербатого и Жало, как надежных и проверенных бойцов.

— Пожалуй, начнем, — я оглядел командный состав отряда. — Сначала я выслушаю доклады, а потом расскажу о походе по Рокане и Пламонту. Давай, Пегий. Слишком подробно не нужно, самое главное.

— Главное… — шкипер «Тиры» почесал лохматую бороду. За время моего отсутствия он на солнце почернел как головешка, и казалось, еще больше похудел и стал жилистее. — Экипаж я набрал полностью. Теперь у меня шестьдесят человек. Каждый день выходим в море, где проводим обучение. Бестолковым вбиваю азы, толковых ставлю на лучшие места. Вот только стрелять боюсь, чтобы губернатор патруль не вызвал. Приходится отрабатывать заряжения пушек на пальцах. Засыпать порох, затолкать ядро в жерло — тьфу, детская забава!

— Разберемся со стрельбами, — пообещал я. — Огневой запас в норме?

— Все закуплено квартирмейстером по боевым нормам, — подтвердил Пегий. — Паруса новые, канаты заменили, все гнилье по дешевке продали крестьянам. Удивительно, но взяли. Деньги в судовой казне, можешь проверить, командор.

— Проверю, — пообещал я. Во всем нужен порядок, и не нужно развращать команду словами «я тебе доверяю». Может плохо кончиться. — Судовой лекарь, как я понимаю, не найден?

— Да где ж его здесь взять, — Пегий вцепился в бороду. — Одни коновалы. А я хочу, чтобы у нас был настоящий лекарь, который руку или ногу так отпилит, что раненый и не поймет, что его укоротили.

— Может, переманим к себе Эстива? — пошутил Михель.

— Не пойдет, он с Боссинэ связан крепко, — я покачал головой. — Но лекаря его уровня придется искать в Скайдре. Ладно, потом встречусь с ним, может, и подскажет кандидатуру.

— И еще, командор, — шкипер «Тиры» покряхтел, как будто боялся сказать лишнее. — Насчет жалования. Я понимаю, что ты отошел от пиратских дел, но люди хотят иметь монету в кармане. Казна не бездонная, уже заканчивается. Где-то нужно искать прибыльное дельце. За сухарь и похлебку еще можно пару месяцев людям головы дурить, а дальше? Уже шепчутся в темных углах. Пока пресекаю подобные разговоры, но…

Да, это была самая большая проблема. Содержать боевой корабль на свои деньги — это невероятное расточительство. Нужно искать для экипажа какую-то работенку вроде перевозок из одного порта в другой, но кто допустит меня к каботажу без лицензии? Иначе контрабанда получается. А для охраны морского каравана одного судна мало. Нужно хотя бы еще одно. Я не верил, что королевский флот разогнал всех пиратов по окраинам планеты. Возле Соляных островов, к примеру, их частенько видят. Рисковые, а значит, опасные ребята. Для речного сопровождения «Тира» не подойдет. Осадка большая. При низкой воде это обстоятельство станет непреодолимым препятствием.

— Будем решать проблему вместе, — твердо произнес я, глядя на Пегого. — Сядем с тобой и подумаем крепко. Честно, сейчас я не знаю, куда пристроить «Тиру». Заодно, соратники мои, тоже поломайте голову. Не одному мне стучаться башкой о стену.