Тёмные дни

— Вы все эти годы скрывались здесь от организации?

Джар кивнул.

— У меня здесь много «квартир». Даже если меня найдут, я легко смогу выбраться по одному из ходов. За долгие годы я изучил километры и километры тоннелей, так что знаю наизусть, куда ведёт каждый из них. А ещё для непрошеных гостей у меня заготовлены ловушки и разные «сюрпризы». Даже если бы им удалось меня заблокировать, я бы не дался живым. Подорвал здесь всё, и уж точно прихватил с собой пару десятков ублюдков.

Юта стояла, крепко сцепив руки. Уже некоторое время она не слушала. Уже пора? Юта долго не решалась задать мучивший её вопрос. Все прошедшие дни она отгоняла его, как назойливую муху. И теперь боялась заговорить об этом. Боялась, что всё случившееся в том заброшенном здании обретёт плоть и окажется реальным. Боялась услышать правду. Что, если она окажется ужасна настолько, что Юта не сможет её перенести?

Хранитель догадался, что с Ютой что-то происходит.

— Ты голодна? — участливо спросил мужчина. — Я сделаю тебе что-нибудь поесть. Правда, электричества тут нету, поэтому всё будет холодное, но…

— Джар, что с Кортом? — выпалила Юта, плохо соображая, что говорит. — Это правда, что он… Правитель сказал мне, что он мёртв.

Юта еле выговорила последние слова. Язык словно одеревенел, не поворачивался. И теперь она стояла, холодея от ужаса. Почти проклиная себя за то, что задала этот вопрос. Ведь если бы она не спросила…

— Я думаю, что он жив.

— Что? Ты думаешь? Ну, то есть, ты не уверен? Почему ты так считаешь? Ты видел его?

Юта оборвала себя, краснея, когда заметила, что Джар смотрит на неё с улыбкой.

— После того, как… тебя схватили, — Эти слова дались Хранителю с трудом. Он снова стал мрачным. Вспоминать тот день для него было мучительно, — Серый Отряд тут же убрался оттуда. Я был неподалёку и наблюдал за ними. Я знал, что они не причинят тебе вреда, потому что ты нужна им живой. Но Корт… Корт — другое дело. После того, как они ушли, я вернулся на место, но не нашёл там никого. Если бы «Серые» убили Корта, то не стали бы забирать тело, и я бы его нашёл. Но и с собой они точно его не уводили. Ты была единственной пленной. Так что… я понятия не имею, как, но почти уверен, что Корт выбрался.

У Юты вырвался вздох облегчения. Она почти рассмеялась от внезапного ощущения счастья. Мир снова показался ей звонким и прекрасным. Она не чувствовала себя так хорошо с тех пор, как ей удалось вернуть Корта «с того света» в Утегате. Он был жив, и всё остальное не имело значения. Ни надвигающийся конец света, ни опасность, ни отсутствие решений больше не казались Юте чем-то страшным. По сравнению с возможностью потерять его, всё остальное было лишь небольшими трудностями.

Тиски, сжимавшие сердце Юты, отпустили. Только сейчас она поняла, что все эти дни жила, как в страшном сне. Её душа боялась очнуться от этого сна. Она будто дышала лишь половиной лёгких, и только половина её сердца билась, обливаясь кровью.

Теперь Юта снова жила. Она могла дышать, чувствовать, думать. Энергия снова вливалась в неё мощной струёй, как сквозь прорванную плотину. Она больше не чувствовала ни усталости, ни голода. Юта снова хотела бороться. И она знала, как.

Быстро девушка пересказала Джару то, что узнала от Вандегрида. А также то, что вспомнила позже — про мамину считалку. Юта по-прежнему не понимала, что это значит. Но была уверена, что это и есть ответ. Ответ на вопрос: «Как попасть в Город Богов?».

На всём протяжении рассказа Джар ходил взад-вперёд, заложив за спиной руки. Он хмурился. Гулкое эхо его шагов падало, словно капли воды с потолка. Неожиданно он остановился и посмотрел Юте в глаза своим острым взглядом.

— Мы должны вернуть кулон.

При одной только мысли о нём у Юты перехватило дыхание.

— Но как? — Она сжала в кулак воздух на том месте, где всегда висел мамин подарок.

Джар некоторое время раздумывал, глядя на девушку. А потом будто решился:

— Есть один способ. Скоро у Вандегрида будет большой приём. Там соберутся все, кто ещё остался на планете. Самые приближённые к нему люди. По моим сведениям, кулон будет там. Насколько я понял характер Вандегрида, он захочет похвастаться своим приобретением. В этот день кулон будет защищён не так хорошо, как обычно. Это единственный шанс.

Юта кивнула.

— Но как же Корт? Мы должны сперва найти Корта.

Джар усмехнулся.

— За это можешь не беспокоиться. Я наблюдал за ним некоторое время. Видел, как он работает. Одна вещь, которую я про него понял: если он только жив, он сам найдёт тебя.

Некоторое время Юта раздумывала над словами Хранителя. Она хмурилась и явно боролась с собой, но в итоге согласилась:

— Хорошо. И как мы туда попадём?

— Мы? — Джар вытаращился на неё со смесью ужаса и изумления. — Ни о каком «мы» речи не идёт. Ты остаёшься здесь и точка.

— Вот уж дудки. — Юта скрестила на груди руки. — Я достаточно просидела взаперти. А итог? Меня всё равно схватили, а вы с Кортом чуть не погибли. К тому же, я тебе понадоблюсь. Сделать такое в одиночку будет крайне трудно. А шанс у нас, как ты сказал, всего один. Поверь, гораздо больше проку будет, если мы будем действовать сообща, а не поодиночке. — На этих словах Юта подмигнула. — Потому что сидеть под замком и ждать я больше не собираюсь.

В следующие несколько секунд на лице Хранителя отразилось столько эмоций, что Юта чуть не прыснула от смеха. Замешательство сменялось гневом, гнев — страхом, страх — раздражением, смешанным с чем-то похожим на восхищение. Когда Джар наконец взял себя в руки, он произнёс, качая головой:

— Как же ты похожа на мать. Даже страшно. Ты настоящая жрица Амальрис.

— Почему в последнее время мне все говорят об этом? — пробурчала Юта себе под нос. И уже громче спросила: — Это значит, ты возьмёшь меня с собой?

— Это мы ещё посмотрим. Для начала мне нужен хоть какой-то план. Приём уже завтра, а у меня нет ни карты места, ни схемы расположения охраны и камер. Ничего. — Джар развёл руками и присел на край стола. — Времени было слишком мало. Я был занят твоим вызволением и не успел подготовиться. Я не знаю, как тайно попасть туда.

Юта задумалась.

— А тайно и не надо. Всё это время организация охотилась на нас. Пришло время нам поохотиться на них. Уверена, им ни за что не придёт в голову, что мы можем оказаться прямо у них под носом. Как известно, прятаться лучше всего на самом видном месте. Не найдётся ли у тебя связей, которые помогут нам получить приглашения на приём?

Джар замотал головой, как будто хотел стряхнуть наваждение:

— Это безумие. Чистой воды самоубийство. Я уверен, что Вандегрид поднял на ноги весь город. Все ищут тебя, а ты хочешь прямо к нему заявиться?

Юта не смутилась ни на секунду.

— Я замаскируюсь. Меня никто не узнает. Поверь, за годы журналистской работы мне не раз приходилось менять внешность. Так, что меня даже ближайшие коллеги не узнавали. Сейчас самым безопасным местом для меня может быть — под самым носом у Вандегрида. Никому не придёт в голову меня там искать. А узнать меня в лицо могут только сам Вандегрид, да ещё его жуткий «пёс», глава «Серого Отряда». Так что мне нужно просто не попадаться им на глаза.

Джар не выглядел убеждённым, но Юта видела, что он начал колебаться. Она решила настоять:

— Лучшего случая у нас не будет. Без меня тебе не справиться. Я могу заняться охраной, пока ты будешь искать кулон.

Джар поднял бровь:

— Заняться охраной?

— Женские чары ещё никто не отменял. — Юта хитро улыбнулась. — Но вот другой вопрос: где до завтрашнего вечера мне достать платье?

Юта видела, что старый Хранитель почти готов сдаться. Он быстро что-то соображал.

— Я, конечно, не фея, но знаю один закрытый бутик на улице Льена. Наверняка, там что-нибудь найдётся, — наконец произнёс он со вздохом.

— Но ты же сказал, что он закрыт.

— Да, и что с того? — удивился Джар. — Я взломаю дверь. Электричества в городе всё равно нет, так что сигнализация не сработает.