Кольцо Силы

– Что ж, ты был прав.

После того как Вероника поправила свою обувь, мы повысили темп ходьбы с прогулочного на более быстрый и пошли догонять парочку, идущую впереди, так как они уже успели скрыться за поворотом, совершенно позабыв о нас. Пару раз мне пришлось предложить одногруппнице свою помощь, так как учитывая её обувь и быстрый темп, она несколько раз неудачно подскользнулась, и чтобы не потерять равновесие, ей пришлось опереться на мою руку. Повернув налево, мы обнаружили, что нам ещё придётся много навёрстывать до своих друзей. И Вероника тихим голосом, хотя рядом и так никого не было, спросила:

– А как он после того разрыва? Отошёл?

– Сейчас уже намного лучше. Николас стал более живой и жизнерадостный за последнее время. И сейчас он уже меньше времени пропадает в задумчивости, а если и так, то уже не о ней.

– Это хорошо. А он кого-нибудь себе нашёл?

– Нет, не думаю.

– Понятно, – всё также тихо, и, как мне показалось, с лёгкой грустинкой подытожила Вероника.

Больше мы с ней не обмолвились ни словом. А через пару минут нагнали Мишель со Стивеном, которые были удивлены тем, где мы там застряли. И продолжая идти вместе, уже не вспоминали моего друга, общались на разные темы, институтские и про свободное время, девушки о своём, а мы со Стивеном о чём-то своём. На выходе из парка Мишель обнаружила, что проголодалась, и предложила нам отправится в кафешку. Вероника отказалась, сославшись на то, что ей от парка оставалось десять минут ходьбы до дому и надо было ещё подготовиться к завтрашним занятиям, а поход в кафе займёт слишком много времени и лишний круг от её дома, а от каблуков у неё и так уже ноги устали. Поэтому туда отправились мы втроём.

В кафе Мишель со Стивеном постоянно о чём-то болтали, а я только кивал, улыбался, когда было смешно и изредка вставлял небольшие предложения в их разговор. А после ребята разъехались по домам, а я отправился в общагу. Оставшийся мой вечер прошёл, как всегда, за ноутбуком.

Утро следующего дня у меня прошло как обычно: завтрак, посещение своего клана, небольшая физическая тренировка на свежем воздухе и в институт. На занятиях тоже ничего интересного не было, так как в основном вся работа в этот день пришлась на повторении изученного и применение этих знаний в лабораторных условиях. За весь день с Николасом мы перекинулись всего парой слов не по теме занятий. Если быть точнее, то он спросил:

– Как прошла вчерашняя прогулка?

– Ничего так. Немного прогулялись и потом посидели в кафе втроём, Вероника ушла сразу после парка. – Всего-то и ответил я.

Всё остальное время до и между занятий мы тратили на подготовку сначала к семинару, обсуждая ответы на вопросы, которые преподаватель нам заранее предложил для ознакомления, а потом и к лабораторной работе. После пар мы перекусили вдвоём с Николасом в одной из столовых института и отправились на тренировочную площадку клана Силы, чтобы мой друг продолжил своё ознакомление с ними. Наши одногруппницы остались в институте на более продолжительное время, так как именно сегодня преподаватель разрешил им досдать ту лабораторную работу, которую они пропустили несколько недель назад. А Стивен, как мы заранее узнали от Мишель, должен уже был быть на месте, так у него сегодня по расписанию было меньше пар, чем у нас, а значит он раньше освободился с института и, никого не ожидая, отправился сначала домой, а потом уже в свой клан.

Погода сегодня была более пасмурная, чем вчера. Тучи затянули всё небо, и периодически накрапывал небольшой дождик. Температура также немного упала по сравнению со вчерашним днём, и в купе с осадками редко появляющиеся порывы ветра пробирали до костей.

До тренировочной базы клана Силы мы добрались быстро и без происшествий. Из-за постоянных дождей в последние дни земляную тропинку, ведущую к ним, немного размыло, так что, не запачкав обувь и нижнюю часть штанов, по ней было бы трудно пройти, если бы не осенний листопад, который плотно прикрыл всю дорожку так, что она оставалась более-менее чистой и удобной для ходьбы. Как только мы миновали магический купол, который без сопротивления пропустил нас внутрь, то почувствовали, что температура как будто бы поднялась на несколько градусов. Хотя, конечно, это было не совсем так, просто сюда не пропускались капли дождя и ветер во время тренировок, чтобы не мешать магам. Но земля всё равно была влажная, так как в остальное время никто не препятствовал стихии тут развлекаться.

Подтверждая слова Мишель, Стивен уже находился тут, причём он вместе с капитаном Джеком, облачившись в магические плащи занимался на первой тренировочной площадке, которая была похожа на стрельбище. Хотя если быть точнее, то наш знакомый выполнял задания, которые после продолжительного разъяснения ему давал командир клана Силы. Удивило, что кроме их двоих, на тренировке в данный момент практически никого и не было, только несколько человек занимались пробежкой на дальней от нас площадке, но даже и они быстро скрылись из вида в противоположном от нас леске. Так как выбора за какой тренировкой следить у нас не оказалась, мы подошли к нашим знакомым.

– Здравствуйте, капитан Джек! Привет, Стивен. – Почтительно поздоровался мой друг.

– Всем привет! – более просто обратился я к присутствующим.

– Угу, – только и кивнул нам в ответ Стивен. После этого он продолжил сосредоточиваться на заряде, который копил в своей руке, пока мы приближались к ним, так как всё это время красная магическая энергия собиралась в подобие шара рядом с его ладонью. А затем он выкинул руку вперёд и послал этот заряд в одну из мишеней.

– Что ж, уже лучше, – констатировал капитан Джек. – Продолжай сначала с этим количеством энергии упражняться и точно запускать его, прежде чем увеличишь её. И не забывай концентрироваться, если чувствуешь, что не можешь удержать, то просто пытайся откинуть подальше от себя заряд, чтобы удар не пришёлся в тебя. – После этих замечаний, он повернулся к нам, по-доброму улыбнулся и сказал. – Привет, ребята! И, Николас, не надо так официально, обычного приветствия достаточно.

– Хорошо, я запомню, – ответил ему мой друг, виновато улыбнувшись в ответ.

– Сегодня, я так понимаю, вы будете наблюдать за нашим занятием. – И обернувшись вокруг, капитан, ухмыльнувшись, добавил. – Хотя особого выбора у вас нет.

– Так его вообще нет, – вставил я.

– И это объяснимо. Во-первых, в такую погоду мало кто изъявляет желание тренироваться, и это несмотря на то, как вы могли уже заметить, что на время занятий магический купол становится непроницаемым для дождя и ветра, но так как до базы ещё необходимо добраться, то промокать никто не желает. Иногда, правда, мы устраиваем тренировки и без защитных мер от погоды, но это очень редко и в основном для магов серьёзного уровня.

– Ого, это должно быть круто! – отреагировал на последние слова капитана Николас.

– А во-вторых? – добавил я.

– А, во-вторых, – сделав небольшую паузу, словно что-то обдумывая, командир клана Силы продолжил, – мы не заставляем наших магов посещать занятия на площадках каждый день, а если у некоторых наблюдается перетренированность, то дополнительно отправляем их на отдых. Так как последние несколько недель все хорошо поработали, то на сегодня мы большинству дали выходной день. Несколько человек довольно высокого уровня прибудет вечером на тренировку, и группа вашего знакомого Грэга сегодня будет тоже здесь. Но это стандартная процедура для тех, кто сегодня заступает на патрулирование. Остальные же сегодня отдыхают.

В принципе, объяснения капитана Джека были правдоподобными, но всё равно меня не оставляло смутное сомнение, что что-то тут не так. А пауза перед второй причиной вообще наталкивала на мысль, что изначально нам должны были сообщить о чём-то другом, но в последний момент командир клана Силы передумал. Из каких соображений он это сделал, было понятно, не хотел напугать новичка, но также и не желал распускать не столько слухи, сколько, возможно, важную информацию, ведь я был представителем другого клана. А произошло что-то действительно важное или скорее всего опасное, так как все молодые и неопытные маги были отправлены по дома, а на дежурство по городу отправлялась одна из самых крутых, по меркам данного клана, группа, да и ещё, возможно, в полном составе. Всё это, конечно, подталкивало к различным размышлениям о природе произошедшего, и того, как оно встревожило руководство клана Силы. Поэтому я решил сегодня же об этом расспросить Стивена, как только представится удобный случай, и капитан Джек куда-нибудь отлучится.