Страница 84 из 94
— Чужаков на Кольце нет, — ответила ей за меня киборг. — А если вдруг кто-то прилетит в систему прежде, чем мы управимся, Гуар об этом узнает и предупредит.
— Все, — в свою очередь подтвердил я. — Понятно, кроме Марра и Длу. Потом за ними кто-нибудь вернется.
— Держитесь вместе, не разбредайтесь! — предупредила нас напоследок элла. — Никакая связь, никакие навигаторы, включая записывающие устройства ваших СИКов, здесь не работают, а заблудиться внизу — проще простого: некоторые проходы там легко открыть однажды — и почти невозможно повторно!
— Хорошо, — кивнул я и первым шагнул к люку.
Воздух снаружи оказался не просто чистейшим — когда Посредник сравнила его с земным, ничуть не погрешила: на Кольце пахло лавандой и мятой, было чуть жарковато, но легкий ветерок веял прохладой — будто нес ее от пробегавшего поблизости невидимого ручейка… Правда все это — в могильной, давящий на уши тишине.
— Сюда, капитан! — голос Зо не разорвал этого тягучего безмолвия — он будто бы существовал отдельно от него: тишина — сама по себе, звуки — сами по себе.
Я посмотрел в указанном мне киборгом направлении — в ровной серебристой глади Кольца в этом месте имелась выемка в форме человеческой ладони.
— Приложите руку, капитан, — предложила мне элла. — Есть много способов попасть внутрь, но прикосновение длани человека изначального — самый простой и быстрый, — зачем-то пояснила она.
Наклонившись, я сделал, как велела рыжая — и в шаге передо мной бесшумно разверзся квадратный лаз. Вниз, понемногу растворяясь в полутьме, вели металлические с виду ступени.
— Чем-то похоже на вход в Серую Пирамиду… — пробормотала Ксен.
Ну да, что-то общее определенно есть…
— Может быть, при строительстве Храма на Кол-Шадда фелиды пользовались технологиями Предтеч? — предположила Аран.
— М-ня, едва ли! — дернула хвостом Уняйя.
— Я пойду первой, — вызвалась между тем Зо, мягко отстранив меня от лаза, к которому я уже было шагнул.
— Как скажете, Посредник, — хмыкнул я.
Киборг начала спуск в полумрак. За ней, приотстав на пару ступеней, двинулся я, за мной — Дик, потом — все остальные. Когда через добрых две сотни ударов сердца мы достигли ровной площадки, я обернулся: светлый квадрат далеко позади нас так и не исчез — лаз оставался открытым. Почему-то мне это показалось добрым знаком.
— Сюда тоже будьте любезны руку, капитан, — обернулась тем временем ко мне киборг.
Во мгле помещения я рассмотрел на стене такую же выемку, как была наверху — и коснулся ее ладонью. На этот раз открылось нечто вроде двери — и, переступив порог вслед за эллой, я оказался в просторном светлом зале шестиугольной формы. Абсолютно пустом.
Неспешно, разве что не крадучись выйдя на его середину, Зо поставила в центр «горгорову бутылку», какое-то время постояла рядом, будто бы к чему-то прислушиваясь, а затем уверенно направилась к одной из шести стен зала. Вгляделась в ее безупречную серебристую гладь, после чего, повернувшись, поманила меня пальцем.
— Сюда, капитан!
Я подошел.
— Приложите ладонь! — кивнула рыжая на стену.
— Куда? — недоуменно приподнял брови я: на этот раз никакой выемки не наблюдалось.
— Куда угодно. Лучше — повыше, но Гуар склоняется к тому, что это не принципиально.
Пожав плечами, я поднял руку вверх и шлепнул пятерней по стене.
Ничего не произошло.
— Не сработало? — обеспокоенно спросила у меня за спиной Дик.
— Напротив, — облегченно улыбнулась киборг — только теперь, на контрасте, я осознал, в каком напряжении Посредник находилась до сих пор. — Активация Кольца запущена. Но придется немного подождать.
— Сколько? — не отстала, однако, от эллы девочка. — До начала коронации — менее стандартных суток! — напомнила она.
Прилетели мы и впрямь почти впритык, зависая в тоннелях пусть и не рекордно, но намного дольше среднего, однако горгор устами Зо раз за разом заверял, что на Гохар Дик успеет вовремя в любом случае.
— Не переживай! — повторила рыжая и теперь. — Твой трон от тебя не сбежит!
— И все же, сколько ждать? — осведомился у киборга уже я.
— Спросите меня об этом через час, капитан, — развела руками элла. — Гуар полагает, что к этому моменту будет знать ответ.
То есть минимум — час. Какая-никакая, а информация.
— Тогда — привал! — объявил я спутникам — не переться же назад по ступеням!
— А второй завтрак будет? — усмехнулась Аран, тут же опускаясь на пол.
— А был первый? — недоуменно оглянулась на нее Ксен.
— По-моему, она не знает про второй завтрак, капитан! — насмешливо кивнула на суперкарго бывшая шестисолнечница. — Фольклор Предтеч! — пояснила она затем Ксен. — Ну, или недопредтеч…
— Надо будет при случае ознакомиться, — обронила блондинка, также усаживаясь у стены.