Страница 83 из 101
— Хота, — произнесла Анита, заставив себя вновь посмотреть ему в глаза, — я все осознала и поняла. Четан… он действительно удивительный человек, и я жалею, что однажды встретилась на его пути…
Хоте резко стало душно и тяжело. Он снова почувствовал большой укол совести за свое грубое несдержанное поведение.
— Я прощаю тебя, — процедил он сквозь зубы и стремительно выскочил из комнаты.
Пастор поспешил максимально утешить Аниту, говоря, что на ужасный характер Лео не стоит обращать внимание.
Хота нервно ходил по двору церкви взад-вперед, чувствуя, что в последнее время все идет как-то наперекосяк.
Анита его, конечно, удивила. Он считал ее более бессовестной и испорченной. Жаль, только, что ее раскаяние не в силах вернуть Четану жизнь. Впрочем, он больше не собирался с нею разговаривать. Теперь она в безопасности, и пусть пастор Моуди займется ее судьбой. От этой мысли Хоте стало легче, и он решил, что постарается максимально об этом всём не думать.
Собрав дорожную сумку, Хота решил уехать на пару дней. Пастора Моуди вызвали в соседний город на большую свадьбу, и он тоже быстро отправился по своим делам, доверив уход за Анитой Софии и остальным работникам.
Софии все это не очень понравилось. Она еще не встречалась с этой женщиной, но перспектива ухаживать за ней была ей не по нутру. А вдруг эта незнакомка окажется красивее и милее, чем София? Тогда Софии будет опять очень плохо и больно! Но поняв, что эти чувства — просто ревнивая нелепость, девушка сокрушенно вздохнула и взяла себя в руки. Ладно! Нужно смиряться!
Когда дом опустел, София собрала блюдо с фруктами и направилась в комнату пастора Моуди. Первым очень неприятным сюрпризом оказалось то, что гостья спала на кровати Леонарда! София опять почувствовала ревность и разочарование. Может ли эта женщина оказаться его возлюбленной? «Ох, ну что я опять? — удрученно подумала София. — Леонард мне не принадлежит…». Но сердце продолжало страдать.
Когда же она подошла ближе, и женщина присела на кровати, София потеряла дар речи от неожиданности: перед нею была та самая Анита, в которую безответно влюбился ее кузен Михаэль!
— Анита, это вы? — пораженно пролепетала София, едва удержав блюдо с фруктами в руках. — Но как это можете быть вы?
Сразу же вихрь мыслей закрутился в ее голове: а что, если ее послал Михаэль, чтобы вернуть Софию домой? Ну нет, это невозможно, ведь Анита сбежала из поместья много лет назад! Но тогда почему она здесь? Это просто случайность или они с Леонардом знакомы? А что, если Анита и Лео все-таки любят друг друга? Представив их вместе, она почувствовала непроизвольный гнев. Много лет назад все поместье гудело от новостей, что у Аниты были любовные отношения с дикарем, которого она бессовестно предала. Ее репутация была безнадежно испорчена, и она правильно сделала, что сбежала тогда (было от чего!). Но если сейчас она «захомутала» Хоту… то есть Леонарда (опять она их перепутала!) … это же несправедливо! Он на несколько лет младше ее, и вообще, она недостойная женщина!..
София так огорчилась, что поставила блюдо с фруктами на стол грубо и раздражено. Анита удивленно подняла на нее глаза, но увидев лицо девушки, еще больше изумилась. На мгновение радость осветила ее бледное лицо, и она тихо прошептала:
— София? Это ты? Но как…?
Анита тут же смутилась от мысли, что где-то поблизости может быть Михаэль, но София поспешила ответить ей:
— Не волнуйся, я здесь одна. Но что ТЫ здесь делаешь?
Анита почувствовала звенящую холодность в голосе Софии и тут же печально опустила голову. Да, даже Софии есть за что ее презирать! София была свидетельницей того, как она поступила с Четаном, и тогда все поместье раздуло историю, что у Аниты с презренным дикарем был роман. Да, прецедент был, и Анита действительно во всем виновна…
Девушка горько вздохнула и смиренно приняла очередной позор. Она полностью его заслуживает! «Господи! Я благодарю, что Ты принял меня и простил меня! Только в Тебе я могу все еще жить…» — подумала она и внутренне укрепилась.
— Меня похитили, и Хо… — Анита осеклась и призадумалась. Если Хоту тут все знают под именем Леонард, возможно, это важно, и ей не стоит называть его по-старому. — Леонард спас меня и привез сюда. Я очень благодарна ему…
Напряжение в душе Софии немного снизилось. Значит, они с Леонардом не близки?
— То есть вы с Лео только что познакомились? — нарочито равнодушно переспросила София, и, когда Анита утвердительно кивнула, почувствовала большое облегчение. А потом опять отрезвилась и ужаснулась от самой себя. Неужели она уже не контролирует саму себя, что готова ревновать Леонарда к каждому столбу?
Из-за собственного огорчения она поспешила удалиться, хотя Анита очень хотела ответов на свои вопросы.
Весь следующий день София избегала Аниту, торопясь уйти от нее всякий раз, когда та пыталась с ней заговорить. Анита начинала все больше огорчаться. На следующее утро она не выдержала и, когда София принесла ей завтрак, схватила ее за руку и серьезно произнесла:
— София, нам нужно поговорить!
Та выдернула руку, но бесцеремонно уйти не посмела.
— София, — обратилась Анита к ней умоляюще, — я понимаю, что ты недолюбливаешь меня, и я действительно недостойна твоего уважения, но… пожалуйста, поговори со мной! Мы ведь друг другу не незнакомцы, а прожили в одном доме не один год!
София еще была отчужденной, потому что в ней поднялось возмущение.
— Значит, ты признаешь свои безумные ошибки? — с вызовом бросила она. Все эти годы София сильно осуждала Аниту за ее поступок с тем индейцем. Если они и вправду были возлюбленными, то ее поведение тогда было поистине чудовищным!
Анита печально вздохнула и опустила голову.
— Да, я поступила ужасно! — сокрушенно проговорила она. — Ты совершенно права! Но я уже тысячу раз раскаялась! И Бог… Бог простил меня…
София презрительно хмыкнула.
— Твое раскаяние, конечно, прекрасно, но тому парню от этого не легче! Он умер, и ты это знаешь!
Анита подняла на Софию печальные глаза, но в них горела надежда.
— Он не умер! — проговорила Анита приглушенно. — Чудом он не умер! Я… я так счастлива от этого…
София изумилась и, немного смягчившись, села на стул.
— Ты видела его? И что с ним? — сердце Софии взволнованно заколотилось, ведь Четан был очень важным человеком для Хоты, а, значит, важным человеком и для нее.
— Да, я встречалась с ним, — утвердительно кивнула Анита, — и он простил меня! Он удивительный человек!..
София призадумалась, а потом уже без гнева спросила:
— А можно я задам один вопрос, который меня все время беспокоит?
Анита кивнула, а София продолжила:
— Правда ли, что вы с Четаном были возлюбленными, и, если это так, почему ты так с ним поступила? Ведь если бы ты не вмешалась, у Четана были все шансы сбежать в ту ночь…
Анита глубоко вздохнула:
— Да, я любила его, но однажды заподозрила его в гибели моих родителей в прошлом, и это наполнило меня ненавистью. Она ослепила меня, и при встрече я выплеснула на него свою боль. Я… я не знала, что он из-за этого окажется на грани смерти… Я не хотела!..
Не успела она договорить последние слова, как вдруг дверь комнаты резко распахнулась, и на пороге появился Хота, лицо которого пылало безумным гневом. Несколько минут назад он вернулся из поездки и случайно услышал весь их разговор. Сперва он очень удивился, что они с Софией знакомы. По мере их диалога он пытался определить, о чем же именно они говорят. София и Анита вместе прожили несколько лет в одном доме. Это усадьба Бернсов? Значит, Анита там тоже была? А потом Анита предала своего возлюбленного… Хота вслушивался в каждое слово, но не все успевал воспринимать. Когда же прозвучало имя Четана, все внутри него оборвалось. Неужели…
Яркая картина вспыхнула перед глазами Хоты: усадьба Бернсов, множество солдат, пытающихся уничтожить беглецов, ранение Хоты и отважная жертвенность Четана… Анита была там и предала Четана! Его схватили и убили из-за нее! Информацию о том, что Четан жив, Хота не воспринял в суматохе своих лихорадочных мыслей. Его накрыл беспощадный гнев!