Вернуть Боярство 5.

Глава 20

В путь я выдвинулся, закинув за плечо бессознательное тело Петра. Потрёпанный Старший Магистр был всё ещё без сознания, аура чародея демонстрировала признаки глубокой травмированности и пестрела своеобразными заплатками, но физически чародей был почти здоров, если не считать глубокого физического истощения и ментального истощения. По хорошему, его бы ещё пару-тройку дней не трогать, но времени не было. Как и возможности — хоть чем-то ему помочь в голом поле мог лишь я.

Я изрядно выложился в битве и сил восстановить не успел. Так, необходимый минимум, процентов двадцать резерва, но и этого было достаточно, что бы использовать чары ускорения и держать своеобразный купол вокруг бессознательного мага, что бы не сдуло к чертям. Бежать было тяжело и неудобно, но что поделать — время не ждет.

Я рассчитывал бежать часов двадцать, но недооценил степень своей усталости после битвы. К моменту, когда солнце склонилось за горизонт, погружая мир во мрак, я едва одолел четверть пути до Александровска, но уже изрядно выбился из сил — нелегко мчаться со скоростью в шестьдесят-восемьдесят километров в час много часов подряд, с двумя короткими перерывами на перекус. Хорошо хоть монстров практически полностью выбили, и лес был безопасен.

Мой спутник так и не пришел в себя, что было не слишком хорошим знаком. Продолжать путь в полной темноте, будучи обессиленным, было слишком рискованно — на открытых участках я старался появляться как можно реже, просто на всякий случай, а в ночном лесу в таком состоянии слишком легко было запнуться и на полной скорости влететь во что-то.

Потому, увидев опушку ближайшего ко мне леса, я, недолго думая, свернул туда. Достигнув первых деревьев, я сбросил скорость и, пробежав по инерции пару десятков шагов, устало остановился. Пора бы разбить лагерь и как следует отдохнуть, но для этого нужно зайти поглубже в чащу. Дежурить сегодня ночью некому, так что к ночевке следует подойти ответственно.

Пройдя пару сотен метров, обходя густой кустарник и с трудом выискивая в глухой чащобе какое-то подобие тропки, я заметил вдалеке рыжеватый отблеск костра. Немедленно остановившись, я начал внимательнее вслушиваться в свои ощущения, распространяя восприятие во все стороны. Клятая усталость притупила ощущения, и потому я едва не вляпался по самое небалуй — впереди оказалась группа людей. Маги, пусть и не самые сильные — два Адепта и пятеро Учеников сидели вокруг костра, что-то готовя на котле. А ещё там же, с ними, были лошади — и всё это я едва не прохлопал ушами!

Аккуратно уложив под ближайшим деревом свою поклажу, я вслушался в себя, оценивая свои возможности и шансы. Семь-восемь процентов от общего запаса резерва маны, артефакты разряжены, но при себе имеется револьвер с пятеркой бронебойных пуль, зачарованных примерно на второй ранг, да Меч Простолюдина. Рискнуть или нет?

В десятке метров от меня была первая сигнальная сеть расположившихся впереди людей. Не угляди я оранжевый отблик, вляпался бы прямо в неё, и тогда нам с Петром пришлось бы худо — прямую схватку с семеркой чародеев я сейчас не выдержу точно. Усталый Мастер на грани магического истощения несмотря на все свои навыки не противник такой толпе врагов.

А в том, что это враги, я убедился довольно быстро. Аккуратно, старательно обходя примитивные сигнальные чары, рассчитанные на зверей и слабых магов, я двинулся вперед и вскоре оказался в десятке метров от лагеря беглецов, получив возможность подслушивать их разговоры. Из которых я и составил весьма приблизительную картину их приключений.

Это были те немногочисленные чародеи Игнатьевых, что пустились в бега едва началась схватка. Имея фору во много часов и бешенное желание выжить, они сумели удрать на внушительное расстояние, пока прочие их товарищи сражались с нами. Насколько я понял, эта семёрка была из числа совсем недавно принятых на службу магов, и ни о какой особой верности новым хозяевам тут речи идти не могло.

Ну и ещё у них были кони. Не простые крестьянские клячи, а вполне себе нормальные скакуны, выведенные химерологами. Не самые дорогие, но тем не менее… В общем, я замер борясь с собственной жадностью. С одной стороны — можно было отползти обратно, забрать спящего Петра и постараться убраться подальше, с другой…

Грохнул первый выстрел, оставивший от головы улыбающейся красивой женщины средних лет лишь ошмётки мозгов, костей и плоти, забрызгавшие её товарищей. Вторая пуля ударила в корпус вскочившему мужчине с аурой третьего ранга — первыми выбить я собирался самых сильных и опасных врагов. Он в последний момент сделал единственное разумное, что можно было сделать на его месте — рухнул на землю и попытался укатиться в сторону, не пытаясь колдовать. Это его и спасло — пуля, хоть и ранила врага, но жизни не лишила. Я метил в сердце, но в итоге лишь вырвал кусок мяса из его бока — смертельно для обычного человека, но не для Адепта.

Третий выстрел я сделал, уже размазываясь в воздухе от скорости рывка. Алхимический допинг, принятый за минуту до начала боя, уже жёг меня изнутри, вытягивая из организма все его запасы и силы, выводя на короткое время на пик возможностей, и я спешил этим воспользоваться.

Третья пуля расколола и уничтожила воздушный щит перед пожилым магом-Учеником, но при этом потеряла всю свою мощь. В третий раз я выстрелить не успевал, и потому в ход пошёл Меч Простолюдина — голова неудачливого Ученика, чей воздушный щит уничтожил мой выстрел, отделилась от шеи и покатилась в костер…

Желтые молнии, что заставляли меня двигаться ещё быстрее — вот всё, что я мог себе позволить в этой схватке. Крутанувшись на месте, я принял на лезвие меча огненное копьё, отводя его в сторону, а затем рванул зигзагами по небольшой полянке, не давая попасть в себя боевым чарам врага. Хорошо иметь магический клинок подобного качества — низшую магию им можно отражать, даже не сильно расходуя ману.

— Артур, лечилку! — рявкнул из кустов Адепт. — Остальные — щиты вокруг меня! Не дайте ему заманить вас в лес за собой! Ко мне, мать вашу!

Умный, падаль. Только не понимает, с чем имеет дело, но в этом его винить сложно — моя аура сейчас так истощена, что немудрено непонять, кто перед ними.

Подчиненные чародея, выставив защитные полусферы, быстро пятятся к своему стонущему от боли командиру. Артур, самый молодой в этой компании, единственный не колдует — достав из сумки на поясе несколько склянок, он принялся хлопотать над раненным Адептом.