Страница 28 из 121
Глава 7
Иногда так хочется получить от судьбы ответ на один единственный вопрос: почему?
Вот почему, когда решаешь пойти в осквернённую деревню — тебе говорят, что она закрыта для посещения? Почему, когда решаешь ехать обратно — днём с огнём не найдёшь каравана? Почему, когда наконец найдёшь подходящий караван — то хлынут такие дожди, что повозки увязнут в грязи на несколько дней? Почему, когда караван будет въезжать в город — именно тебя надо проверить городской страже и бросить на два дня в кутузку? Почему осень должна быть дождливой настолько, что дороги разбухнут и в город не получится даже пройти пешком? Почему, когда всё говорит о тёплой зиме — налетят такие холода, что спастись от них получится лишь вплотную прижавшись к печке? И, конечно, почему на здешние места должна налететь метель, столь странная для первого месяца весны?
Стоя в тёплом помещении гильдии авантюристов и вольных наёмников города Эльбен, я дрожал от холода и слушал завывания ветра за только что закрывшейся входной дверью. Вот почему стоит наполовину дойти до города, как начнётся снегопад, хотя рано утром на небе и облаков то почти не было? А стоит только увидеть городские ворота — обязательно налетит такая буря, будто ты угодил в снегопад с ветром великой силы, достойный самого холодного зимнего дня. Не удивлюсь, если ответом на все мои «почему» будет одно единственное — «потому».
Глубоко вздохнув, я похлопал по одежде, сбивая налипший снег. Коварное тепло нагретого помещения проникло под капюшон и за шиворот — от резкого перепада температуры меня передёрнуло. Где-то сбоку послышались смешки.
Рядом с растопленным камином сидела группа молодых разумных. Трое из них о чём-то оживлённо перешёптывались, а четвёртый меланхолично смотрел в окно. Меховые подкладки воротников и ножны мечей, покрытые теснённой кожей с витиеватыми узорами, говорили о зажиточности их семейств.
Полностью игнорируя парней, я направился к регистрационной стойке.
Конец осени, зима и начало весны — самые переменчивые времена года для гильдии авантюристов. Иногда не успевают вывесить на доску задание, как народ тут же начинает драться за его исполнение. Но бывает, что задание висит на доске не один день и даже не одну неделю — авантюристы, как хитрые и расчётливые разумные не будут лишний раз напрягаться ради дешёвых контрактов, коими так изобилуют эти времена года.
Количество листков на досках намекало на второй сценарий.
— Много, — у меня невольно вырвалось замечание.
— В последний раз брали на прошлой неделе, — работница гильдии смотрела на меня глазами начинающего торговца, что смотрит на клиента с надеждой о возможной покупке.
Заданий действительно было много: одним нужны были ресурсы, другим сопровождение. Были даже запросы от различных гильдий и пара заданий от администрации города. А запросы от простого люда обычно складывали отдельной стопкой в углу стойки и сейчас она была толщиной в палец.
— Ликус, — на лестнице, ведущей на второй этаж, появился мужчина. Его суровый вид и шрамы говорили о его боевом опыте. — Хорошо, что ты здесь. Поднимись ко мне, разговор есть.
— Добрый день, глава. Сейчас закончу и поднимусь.
— Потом закончишь. Поднимайся!
— Иду, иду, — глава кивнул в ответ и ушёл обратно.
Я повернулся к работнице и хотел было попросить, чтобы та нашла в стопке пару заданий на поиск трав. Но передумал: нежно прикусывая нижнюю губу и глубоко дыша, девушка влажными карими глазами смотрела на то место, где секунду назад стоял глава гильдии. Пришлось оставить кареглазую в стране грёз и сразу направиться наверх.
— Заходи, — голос за дверьми раздался сразу, стоило постучать в них.
Казалось, что кабинет главы гильдии застыл во времени. Единственные изменения в нём пришлись на оружейную стойку: теперь там висел широкий меч, а на полке лежала пара прямых кинжалов. Шкафы и стеллажи закрывали одну из стен кабинета, а в углу одиноко стояла тумбочка с чайным набором. Напротив входа под окнами был письменный стол с креслом, а в центре кабинета пара мягких диванчиков и маленький столик.
— Спасибо, что сразу пришёл, — на одном из диванчиков уже сидел глава и пристально смотрел на меня.
Огромный шрам на его гладко выбритой голове был рваной формы, словно в этом месте волосы с мясом вырвали. Полностью скрывавшая подбородок короткая, но густая борода лишь дополняла брутальный образ.
— Бриан, я понимаю, что ты глава гильдии, субординация и всё такое, — закрыв за собой дверь, я кивнул в её сторону намекая на недавний разговор, — но это было грубо.
— Прости меня: я не хотел тебя обидеть. Но, как ты и сказал — субординация.
— Я не в обиде, — сев напротив главы, я мог видеть висевшие за его спиной картины. Они пробуждали давно забытые образы.
— Чай будешь? — басовито и по-деловому коротко спросил Бриан. — Местные травы, чуть мяты и немного туранского коньяка, так ведь?
— Эх, Бриан, — я по-доброму усмехнулся, глядя на этого грозного воина. — Я читаю тебя как открытую книгу. Тебе явно что-то нужно от меня, но ты слишком рано начал подхалимничать.
— Тебя не проведёшь, но давай потом про это. Так что насчёт чая?
— Конечно же я буду. И чем горячее — тем лучше! На улице холодно как в середине зимы.
— Весна пришла, — подытожил Бриан. — Как жизнь твоя?
В последний раз нам получилось встретиться полгода назад, но тогда мы обменялись лишь парочкой коротких фраз. И вот только сейчас, сидя друг напротив друга, нам наконец выпала возможность поговорить по душам: смеясь и подшучивая, мы обменивались новостями из наших жизней и вспоминали былые дни. В такой спокойной обстановке не удивительно, что целый час прошёл незамеченным.
— Так о чём ты хотел поговорить?
Услышав мой вопрос, глава моментально стал серьёзным. На его лице отражалась озабоченность, словно ему что-то душу подтачивало.
— Видел ту компанию молодняка на первом этаже? — я утвердительно кивнул. — Нужно их сопроводить к осквернённому лугу. Но задание сложнее, чем просто наставничество — я не всем могу его выдать.
— Я не очень хорош в этом деле. К Джоссу обратись.
— Джосс и Барат ещё осенью приобрели по паре рабынь, а потом скупили почти всё вино в округе и засели по деревням. До лета они не высунутся.
— Рувила?
— Неделю назад взяла охранный контракт у караванщиков. Если и вернётся, то только через два месяца.
— К Огату.