Страница 77 из 90
…Хочется в это верить, но это же Пандора.
…Всё-таки бандиты не кончились. Пара десятков разношёрстных головорезов ожидали нас перед выходом из Запертого дворца (с его открытием, к слову, помогла-таки Афина; было у меня подозрение, что про незнание о заначке она приврала, и намерена позже вернуться и разграбить её самостоятельно, но доказательств этого не было).
К счастью, я не терял осторожности, и несколько прилетевших пуль меня не задели, как и остальных членов группы, и мы отступили вовне простреливаемой зоны, чтобы подготовиться к прорыву осады.
Ну, как отступили… Афина решительно бросилась вперёд, прикрывшись щитом.
Я мысленно сругнулся, и выпустил из-за её спины несколько стопок дисков Волны, опустошая ПБ.
Как немедленно оказалось, в поддержке женщина не особо-то и нуждалась. Её щит знакомым уже образом поймал град выпущенных в неё пуль и вернул отправителям ввиду нежелания адресата принимать посылку. В следующую секунду Афина исчезла и возникла рядом со стоящим у края толпы здоровяком; взмах щитом, и кисть руки бандита отлетела, орошая землю кровью, и женщина перехватила выпавшее оружие — второй рукой швыряя щит, по окружности которого лепестками выскочили изогнутые лезвия, в толпу. Превратившийся в циркулярку девайс походя смахнул несколько голов и пошёл на заход обратно к хозяйке, которая освободившейся рукой придерживала обезоруженного здоровяка, используя уже его вместо щита, и из-за этого прикрытия открыла огонь из его дробовика.
"Убийца Афина. Да, она действительно убийственна" — вновь сообщило ЭХО.
В общем, я был уверен, что она вполне в состоянии справиться самостоятельно, но всё же продолжил её поддерживать. А когда к нам присоединились остальные члены группы… Это было быстро.
Четверых наша машинка определённо нести не смогла бы, но Афина всё равно не собиралась отправляться с нами. Поделилась информацией, пообещала продолжить поддерживать со своей стороны, но действовать собиралась самостоятельно (что ещё раз намекало на желание обчистить заначку Шанкса без нас). Меня так и подмывало указать, что её попытки самостоятельных действий привели в тюремную камеру, но я сумел сдержаться. Тем более, с любым может случиться.
Оставив Афину подбирать себе тачку из оставшихся после бандитов, мы направились в направлении местечка под названием "Сэбэпэмэ", аббревиатура от "Самая большая пуля в мире". Прямо навевает воспоминания о просмотренных старых американских фильмах с подобными достопримечательностями в мелких городках в глухой провинции — "Самая большая шина в мире, самая большая сарделька в мире"… Прямо как дети, блин.
В любом случае, мы ехали в сторону этого населённого пункта, где упомянутый Афиной мастер самоволки то и дело отмечался по каким-то своим делам — женщина не знала, у него там баба, или просто ценит местный алкоголь — когда…
"Экстренное всепланетарное сообщение" — сообщило ЭХО. — "Включаю трансляцию".
ЭХО моих напарников тоже включились, воспроизводя один и тот же женский голос.
— Говорит Хельга Стил, представительница корпорации Атлас и новый комендант этой задрипанной планетки. Атлас пришёл сюда, Атлас наводит здесь порядок, так что теперь здесь есть три группы населения: силы Атлас, следующие приказам гражданские, и покойники. В первую группу набор пока не ведётся, так что выбирайте из двух следующих. Попытки лезть в закрытые зоны, неподчинение приказам, любые помехи действиям сил Атлас, и всё прочее в этом духе автоматически отправляет в третью категорию. О, и ещё: на время проведения специальной операции по умиротворению и наведению порядка мы отключаем доступ к сети ЭХО, за исключением дальнейших инструкций от планетарной администрации. Хельга Стил, отбой.
"Потерян доступ к сети ЭХОнет" — добавило моё устройство связи, переставшее быть устройством связи. Прямые коммуникации ЭХО не ведёт, всё через сеть, так что мы оказались отрезаны от связи.
— Хреновато — заметил Джим. — Без связи будет сложнее.
"Входящее сообщение, адресат: Ангел".
Я принял его, и в дополненной реальности появилось знакомое изображение-голограмма.
— Хотя комендант Стил отключила нормальный доступ, у меня остались кое-какие свои возможности, так что я могу по крайней мере помочь вам со связью — сообщила она. Я вздохнул; мои сомнения по поводу явно подозрительной ИИ никуда не делись, но связь правда нужна.
— Это действительно пригодится — согласился я.
"Запрашивается разрешение на добавление нового протокола связи" — сообщило ЭХО.
А вот это уже мне совсем не нравится. Может, пусть ставит его на ЭХО Джима, его не жалко?.. Я задумался.
"Разрешение получено автоматически" — предательски сообщило ЭХО. — "Получено сообщение, отправитель: "ВаСя.". "Не парься, в этот раз она тебя не кинет"".
Успокаивает. Серьёзно.
Мои напарники такими сомнениями явно не терзались, и вскоре связь восстановилась… ну, как восстановилась — в узком кругу пользователей нового протокола.
Всё же, это расширило наши возможности, и позволило войти в курс последних новостей. И новости, стоит заметить, были не блестящие.
Несмотря на мои усилия, силы Атлас смогли захватить Таннис. Они запустили шоу-викторину на тему археологии с большими призами, причём в итоге наша безумная учёная повелась даже не на деньги — она заявилась на место съёмок, чтобы высказать организаторам своё веское мнение по поводу неверных ответов, которые засчитали правильными.
Дурдом. Вернее, Пандора. В дурдоме так-то спокойнее, стреляют куда меньше.
В любом случае, группа главгероев-искателей Хранилища, пока я занимался местными проблемами, тоже не теряли времени зря. Они успели договориться с нормальными независимыми поселенцами Пандоры, — да, тут есть и мирное население, совершенно не желающее возвращения корпоративной власти — и планировали операцию по вытаскиванию Таннис параллельно с противодействием оккупационным силам, когда с последним возникли сложности из-за отключения связи. Впрочем, Мокси заверила, что последнее решаемо, и вообще — "на той стороне" ребята и девушка справляются, а нам тут нужно сделать своё дело. Что мы, собственно, и продолжили делать.
Как было в анекдоте, по совсем другому поводу — "Ви-таки будете смеяться, но…" Нет, наша цель не умер, прежде чем мы до него добрались.
Но почти.
Короче, чтобы не затягивать. В самоволку он-таки бегал к бабе, и оную попытался защитить от бандитов. К моменту нашего прибытия он со своей зазнобой засел в маленьком здании бара и вместе с ещё парой посетителей пытался отстреливаться от пары дюжин бандитов, совсем не ожидавших удара в спину. Был, правда, неприятный момент, когда появились два их багги, но удачный выстрел "Щелкунчика" вывел из строя одну машинку, а наша турель — вторую.
— В общем, Атлас могут получить или имитацию твоего трупа в куче трупов бандитов, или твой настоящий труп — сообщил Джим. — Выбирай.
— Плюс могу предложить работу, и место, где можно спрятаться на ближайшее время — добавил я. Импровизированное "хороший наёмник-благожелательный наёмник", поскольку Джим определённо хорош в своём деле.
Парень, довольно молодой, покосился на Джима, на меня, на Лили, перевёл взгляд на свою девку — сравнивает, что ли?.. Вздохнул.
— Я честный боец Атлас, и я ничего не скажу и не поддамся!..
Джим потянулся к ножу, и он поспешно добавил:
— Но я, кажется, потерял во время перестрелки своё резервное ЭХО с ценной информацией. И самое досадное, что там простая базовая защита на основе ДНК и кодового слова, которое очевидно не "Гладиолус", потому что никто же не станет ставить "Гладиолус" кодовым словом.