Проповедь гуманитария

И хотя мальчик мысленно соглашался с доводами учёного, но всё равно не мог понять себя, ведь если Первопланеты нет, что за стержень попал к нему?

Теперь он часто думал о нём. Изучая его, юноша смог определить, что, если тот отбросить от себя или даже оставить в другой одежде, жезл всё равно вернётся к хозяину. Также цилиндр из металла мог исчезать и появляться вновь, летать, становиться лёгким и тяжёлым, не тонул в воде и не горел в огне, а главное — был виден только ему, не ощущался ни людьми, ни приборами.

Но всё это боец узнал лишь впоследствии, первоначально, когда он ощупал себя и не обнаружил стержня, то подумал, всё виденное после падения прибредилось ему, но, найдя его в своей каюте на корабле, понял, что имеет дело с чем-то очень значительным.

Когда мальчик, закутавшись в нанесённый на тело покров, скрывавший чешую (демодификация им не проходилась), вышел из каюты, всё было нормально, однако стоило Алексею отойти на пару шагов, он ощутил прохождение дрожи по кораблю, а это не предвещало ничего хорошего.

Вдруг лайнер затрясся сильнее, и, тряхнувшись несколько раз напоследок, замер в нерешительности.

Тогда воин понял: нет, метеоритами это быть не может, а значит оставалось одно: их брали на абордаж. И точно в подтверждение мыслям юноши по кораблю прошла серия толчков — это, расстреливая боезапас, пробивали обшивку боты. Мальчик подпрыгнул в узком коридоре и зацепился за вентиляционный люк. Тот был старый и проржавелый, а потому, согнувшись под ударом, быстро поддался. Упав вместе с железным кругом, боец зашвырнул его обратно, а потом подпрыгнул, влез и закрыл отверстие за собой. Он рассчитывал подождать нападавших и обрушиться им на голову, как сам, бывало, нередко обманывал крыс.

Его расчёт оказался верным, проходящие не смотрели вверх. За годы боёв они привыкли, что враг ждёт их, забившись в каюты, а не прыгает неизвестно откуда. На секунду Алексей подумал об отсутствии у него оружия, но вспомнил о стержне (хотя он и не брал его с собой, тот волшебным образом снова очутился в кармане). Ни секунды больше не мешкая, он отпустил люк, тут же упавший на одного из пиратов, а сам прыгнул на второго, склонившегося над убитым, и, вероятнее всего, сломал ему шею. Жезл, ставший необычайно тяжёлым, он метнул в третьего, а у заваливающегося второго выхватил бластер и порешил остальных, только осознавших непредвиденное нападение и успевших еле-еле вздёрнуть стволы.

Подобрав ещё один пистолет, он побежал дальше по коридору, прижимаясь к стене — мальчик знал, что скоро наткнётся на другую группу (среди прочитанных книг было и пособие по захвату судов подобного класса), и поэтому спешил к месту нового прорыва. Переместившись ещё метров на двести, парень свернул за попавшуюся дверь, и, вынув из бластера батарею, швырнул её в группу стоявших неподалёку людей. Полыхнуло знатно, задрожали массивные переборки, потекло покрытие со стен. Алексей двинулся вперёд, несколько капель упали ему на плечо, но он не обратил на них внимания: металлическая чешуя не чувствовала ничего. Пройдя ещё немного, он распахнул дверь, взошёл на уже захваченный капитанский мостик и расстрелял в упор всех захватчиков, даже не подозревавших возможность наличия ещё хоть кого-то, способного продолжать сопротивление. Потом подсел к коммуникатору и сказал:

— Корыто наше, высылайте призовую команду, — после чего вывел на экран изображение корабля нападавших, и стал ждать.

Секунд через тридцать трёхмерная голограмма дисплея задрожала, и от фрегата отделилось пять небольших точек. Ждавший именно такой реакции парень активировал систему пожаротушения, и видеокамеры коридоров залили потоки пены. Затем он сделал выстрел, выдвинув орудия так, чтобы они попали по торчавшим из пробоин в обшивке ботам нападавших. Что поделать, в Лавнийских Облаках каким-никаким оружием оснащались даже гражданские суда. За первым последовал второй, уничтоживший призовую партию, уже заподозрившую что-то неладное, и успевшую отклониться от курса. А потом третьим ударом из всех бортовых орудий он вышвырнул чужое судно из гиперпространства. Что стало с ним далее, неведомо. Скорее всего, оно не успело включить компенсаторы и развалилось на атомы.

Спустя несколько кратких мгновений растерянный обладатель цилиндра, бросив последний взгляд на рубку, капитана и его гостей, вышел, направившись к своей каюте. Он не помнил почти ничего.

Глава 11

Мальчик лежал в кровати и напряжённо размышлял о своём поведении. Он думал, если бы сейчас ему приказали повторить всё проделанное, то он ни за что бы не смог этого сделать. Тогда его как будто вели по заранее написанной программе; возможно, активировались скачанные навыки, а может быть…

Но додумать он не успел — в дверь постучали.

— Войдите, — сказал парень.

Тут в его комнатушку заглянул стюард и дрожащим голосом произнёс:

— Господин Алексей, с вами хочет поговорить мистер Ральс Копнерфальд.

Краткий бросок сознания в компьютер, загрузка информации, и вот герой уже знал о данном человеке всё, известное пользователям Семи Галактик. Последовал ответ:

— Не уж-то сам мистер Ральс путешествует на таком дрянном судне, — удивился мальчик. — Ну, уж если так, тогда ладно, веди.

Они прошли на верхний этаж помещений звездолёта, после чего сотрудник персонала явно с облегчением сказал:

— Сюда, — и показал на самый высокий проход, — входите, вас уже ждут.

Замявшись, слуга не нашёл ничего лучшего, чем удалиться, а вернее даже уползти, скорчившись в три погибели.

Боец подумал: «Что за блажь пришла в голову этого бизнесмена? Наверное, хочет поблагодарить за спасение и вручить сотню-другую кредитов. И чего им всем только от него надо? Он просто исполнял свой долг и так на его месте поступил бы каждый нормальный человек».

Не в силах больше сопротивляться, он вошёл внутрь помещения. Всесильный глава корпорации «Копнерфальд Инкорпарейтед» восседал в своей каюте за массивным столом и что-то писал. Вероятно, он даже не заметил появление в комнате ещё одного человека. Но, как бы то ни было, тот сначала закончил лист, отложил его и произнёс:

— Входите, молодой человек. Не думайте, что я вызвал вас из-за пустяков.

«Походу, старик мысли читает», — пронеслось в голове у юноши.

— Напрасно в этом сомневаетесь, вы сейчас как на ладони. Ваш армейский командир точно также разум сквозь систему слежения, встраиваемую каждому панийскому рядовому. Вы даже не удосужились её подавить, когда ушли из армии.

Мальчик прислушался к своим ощущениям и действительно обнаружил где-то около шеи утолщение чешуйчатой брони, которому он поначалу не придавал значение. Провозившись пару минут, он всё-таки смог разодрать новую кожу и вытащить чип. Всё это время Копнерфальд терпеливо наблюдал за его потугами, но наконец не выдержал и двинулся дальше:

— Теперь, когда мы беседуем на равных, выложу всё как есть. Во-первых, я действительно признателен вам. Во-вторых, я рад, что наконец-то вас нашёл.

— Вы искали меня специально? — спросил Алексей, испуганно вскинув руки. За каким чёртом он вообще понадобился столь могущественному финансисту?

— Видите ли, вероятностные линии сложились таким образом, что вы получили способности, недоступные обычному человеку, — Ральс поднялся с кресла. — Нет, я искал не именно вас, а любого, кто бы раскрыл дар. Можете называть это судьбой, но ясно лишь одно, — тут триллионер взглянул в глаза мальчику. — Вы математик!

— Этого не может быть, нет! — на секунду юноша попятился. — Я же не уничтожаю города и планеты, тут точно закралась ошибка, вы явно шутите?

— Боюсь, что это правда, — Ральс переступил с ноги на ногу. — Выброс такой силы не подделать, в Лавнийском Облаке действительно появился человек, склонный к изменению пространства и времени. Вычислители всегда чувствуют приход нового. Они немногочисленны, и каждый важен, за их способностями охотятся, причём не только государства, но и корпорации. Я искал подобного человека, однако экспедиция не принесла результатов. И вот вы здесь. Не закон больших чисел ли это?