Страница 11 из 70
***
Что заставляет людей стремиться в крупные города? Почему гигантомания нашего вида не остановилась на агломерациях, а потребовала возведения экуменаполисов, в величайших из которых жилые этажи начинаются прямо от ядра? Ответ прост: выгода.
Известно, что каждый человек может производить больше товаров, чем ему необходимо. Данная особенность помогает накапливать их, обмениваться и приумножать богатство. Развитие науки позволило размещать население сколь угодно плотно, избегая эпидемий и антисанитарии; пищевые синтезаторы устранили проблемы голода, генераторы атмосферы справлялись с фильтрацией воздуха и воды, доставляя их до самого низа. Но это предпосылки, никто не стал бы создавать такие колоссальные сооружения просто так.
Первый фактор — экономический. На подобных Альстре мирах размещалось трудоёмкое производство. Заменять роботами пролетариев нельзя: переборщишь — останешься без потребителей. Да и машины оказывались чересчур дороги по сравнению с почти бесплатной рабочей силой. Так что транспортники с ресурсами продолжат следовать к одному узлу-хабу. Касательно заводов в прочих областях… Они есть, но не эксплуатируются: цеха простаивают на протяжении тысячелетий, в то время как богатые граждане закупают готовую продукцию у иных поставщиков.
Второй показатель — военно-стратегический. Защищать одну точку пространства явно легче, нежели целый сектор, к тому же предприятия планеты обеспечат вас всем необходимым, а огромное число обитателей поможет призвать триллионы бойцов. Люди дешевле роботов, тем более, программа действий одинаково хорошо вшивается в голову всем.
Ну и третий параметр: чем больше у страны населения, тем чаще в ней рождаются вычислители. Общее количество членов Ордена напрямую коррелирует с популяцией, поэтому её размеры будут лишь увеличиваться.
Обо всём этом Менхим успел подумать, ожидая своей очереди в комиссариате, ведь сейчас решалась его судьба: спокойно отсидеться в столице, где ему точно ничего не угрожает, или отправиться на фронт.
«Проклятье, — рассуждал защитник правопорядка. — Чёртовы скоты. Неудачники, не имеющие ни малейшего понятия о грамотном управлении. Надо было самому ехать и руководить отрядом, но ничего уже не исправишь, об этом необходимо заботиться заранее». Ему, спланировавшему всю операцию, достались два молокососа, не подходившие в армию по возрасту, и поэтому проданные за шестьдесят и сто двадцать кредитов соответственно, а теперь судьба зависит от того, какую дрянь ел этот пацан. О господи, хоть бы всё получилось… Докончить мысль он не успел: в коридоре показался доктор. Эскулап шёл стремительно и, поравнявшись с полицейским, коротко бросил:
— Годен.
И проследовал дальше по своим делам.
Алексея призвали в армию.
Глава 8
Ядро кометы с границы Метагалактики, точка сингулярности из чёрной дыры, конусообразный кусок короны красного гиганта, планета, превратившаяся в цельный сапфир… Двенадцатый скрупулёзно перебирал свою коллекцию; когда-то обладание этими вещами казалось пределом его мечтаний. Рассеянное скопление, дополнительная временная ось, газопылевая туманность — всё это сейчас летело на выброс. Стоило ли вообще тянуть хлам сквозь тысячелетия жизни? Временами становилась жалко отправлять на свалку какой-нибудь захудалый космический объект, однако даже малой части экспонатов нельзя было забрать с собой. Переносчики несуществующих взаимодействий, живая нейтронная звезда, кварк-глюонная плазма из электрослабой эпохи, такая же тёплая, как и в первую миллисекунду творения.
Среди прочего скарба обнаружилась старая лабораторная тетрадь из времён, когда письмо буквами размером меньше планковской длины только осваивалось. Здесь были его полузабытые эксперименты: погружение в высшие размерности, остановка и поворот времени, управление законами физики — всё доступное сейчас и обычному человеку. Нынче опыты приобрели иной вид: создать свою алгебру, изобрести новые непротиворечивые законы работы с натуральными числами, разорвать генетическую связь между π и e — полное изменение аксиом под себя… Не даром именно он стал Повелителем Математики. Благодаря данным исследованиям их последнее воздействие на реальность осуществится, возникнет новая Вселенная, не скованная глупыми постулатами. Осталось дождаться, когда Третий вернётся с образцами пространства из галактической нити Персея-Пегаса, а Девятый закончит полное копирование космоса. Остальные свою часть великой миссии выполнили. Близится день, когда проход в новый мир будет пробит и они вырвутся из нескончаемого круговорота.
Великим шутником являлся создатель этой Вселенной. Он загнал её в вечное движение: живое умирает, чтобы получить возможность возродиться; лёгкие элементы образуют тяжёлые, но те распадаются, возвращаясь к началу; чёрные дыры поглощают вещество лишь с целью многолетнего его излучения; сам вакуум производит частицы, и те, пройдя свой короткий путь, самоуничтожаются. Так было и будет всегда в этом мире, и не нам менять установившийся порядок. Большой взрыв, эволюция, тепловая смерть, перезапуск пространства, Большой взрыв… Само наше присутствие здесь — нелепая случайность, игра вариантов бесконечно рождающейся и умирающей Вселенной. У людей появился шанс встать выше этого, причём довольно крупный: вероятностная нить превосходит по размеру даже радиус Хаббла. Скоро мы сможем взглянуть в лицо Творцу.
С собой дозволено взять лишь память, и необходимо тщательно подойти к выбору воспоминаний…
***
— Так, салаги, в последний раз повторяю, — командир Дуглас был чрезвычайно зол. — Вы никто, вы дерьмо, а я воюю уже полвека (явное преувеличение, на вид никто не дал бы ему более сорока). Слушаться меня безоговорочно, и что найдёте, несите мне, я-то уж знаю, куда это пристроить, — тут он оглушительно расхохотался.
— Две минуты до посадки, — объявил компьютер бота.
— Отлично, — сказал командир. — И запомните: увидев летящую пирамиду, стреляйте в неё, а лучше и на километр в округе всем чем под руку попадётся, хоть камни кидайте, — смех снова залил капсулу.
— Минута сорок секунд, — проговорила автоматика. Начинаю прицельный огонь.
Десантный корабль, до этого бывший неподвижным (гравикомпенсатор надёжно гасил перегрузки) заходил волнами: орудия спешили расстрелять весь боезапас ещё во время нахождения на орбите.
Алексей мысленно вызвал в памяти карту Альтаны и невольно поёжился: настолько страшным оказалось зрелище. Планета являлась трёхуровневым городом, раскорячившимся так, что противно было смотреть. И ведь понятно, пережить антиматериальную бомбардировку не каждое поселение способно. Сейчас экуменополис представлял собой многоярусное нагромождение мусора, где всё же попадались открытые пространства, расчищенные андромедянами. В один из таких участков и летел их бот. Над планетой висел огромный двухсоткилометровый шар, представляющий собой орбитальную крепость врага, за которую сейчас шло сражение флота Пании — государства, в армии которого ему пришлось находиться.
Когда мальчика вывели из медицинской капсулы военного центра по подготовке (а на деле штампованию) новых солдат, он не сразу понял, что это действительно его тело. Оглядывая себя, юноша заметил, что стал толще и выше, под кожей буграми перекатывались мышцы, а наружный покров оказался представлен серой чешуйчатой бронёй, однако самое главное было в другом: он видел необычайное буйство красок вокруг себя и совершенно не щурился от заполнявшего комнату яркого света, будто совсем не скитался по подземельям, а всю свою жизнь находился на поверхности. Также впоследствии он узнал, что кроме внешних изменений у него модифицировали суставы и внутренние органы, а в мозг был вмонтирован микрочип, состоящий из устройства для выхода в сеть, банковского чипа и простейшего запоминателя, а ещё он получил среднее образование и профессию рядового бойца, чьи навыки должны активироваться в ближайшее время. Психика перенесла трансформацию стойко, никаких фобий не возникло.