Страница 11 из 15
— Приветствую, благородный маг. — из караулки навстречу Андрею вышли два наёмника, один из них встал на шаг впереди своего товарища и слегка поклонился. — Позвольте узнать, с какой целью прибыли?
Он держал правую руку на поясе рядом с мечом, а его напарник заряженный арбалет, направленный вниз. Угрожать оружием олу не рисковали, но демонстрировали готовность выполнить служебный долг.
— Вообще-то я теперь хозяин вот этого всего. — напустив на себя надменность, бросил попаданец. — Проводи меня к тому, кто тут старший.
— Господин Анд ол Рей? — уточнил наёмник.
Доспехи обоих вояк были недорогими — кожаные меховые куртки, обшитые бронзовыми пластинами — и сильно поношенными. Это понятно. Гильдия рудокопов не желает много тратить, нанимая лучшие отряды. В захолустье сойдут и эти. Не караван же с шёлком охраняют.
— Уже все тут про меня знают?
Землянин тронул коня к воротам, которые арбалетчик поспешил распахнуть.
— Обоз, который отвозил руду, вернулся три дня назад с этим известием. Наш лейтенант ждал кого-нибудь от вас. Госпожа, то есть, ваша супруга ничего о нашей дальнейшей оплате не сказала.
— Решим этот вопрос. Сколько вас здесь?
— Три десятка. Ну, в смысле, вообще. Так-то тут двадцать и на железных копях десять. В полумиле отсюда. Дальше в холмы ехать. Через неделю меняемся. Там посёлка нет. Только лагерь кандальников. А контора одна, вон она. — показал он пальцем на здание в углу периметра, единственное крытое черепицей, а не соломой или дранкой. — Капитан наш на крыльцо вышел. Он вам всё подробно и расскажет, начальство-то рудничное всё сбёгло. Одна только писарка осталась. О, и она появилась. За командиром стоит. Видите?
— Всех вижу. — кивнул Андрей. — Не буду тебя больше отвлекать. Возвращайся к воротам.
Кроме конторы на огороженной площадке находились два одноэтажных барака, вытянутых метров на тридцать каждый, похожие на портовые склады — с двустворчатыми воротами вместо дверей и редкими узкими оконцами почти под самой крышей, жилая казарма, склады, столовая для вояк и надзирателей, длинная выгребная яма с толстыми досками над ней, конюшня, колодец, дровник и даже кузня.
По всему этому пространству бродили не только бойцы и не скованные кандалами работники, но и какие-то женщины и девицы затрапезного вида.
В наёмники шли и семейные, однако увиденные Немченко представительницы слабого пола мало походили на законных спутниц жизни, явно это были вышедшие в тираж городские шлюхи, нашедшие себе прибежище в глухамани при невзыскательных мужчинах.
— Мне с вами? — уточнил свою задачу десятник.
Бойцы землянина, проехав ворота, вполне грамотно рассредоточились, образовав вокруг своего ола полукруг.
— Да, придашь юному господину солидности. — пошутил попаданец и поморщился при виде жуткого трупа.
В центре огороженного пространства устроили что-то вроде плаца и даже замостили его камнями и щебёнкой, а с краю вкопали четыре столба, три из которых пустовали, а на одном обвис посиневшее голое тело какого-то бедолаги. Ноги его были обуглены от ступней до колен, а из вспоротого живота вывалились внутренности.
Первое время пребывания Немченко в Гертале подобные виды вызывали у него тошнотворный рефлекс, и память Вита не помогала, чьи славные родители благородный Редин и Ния ол Шерриги назначали наказания и покруче, однако, теперь уже привык.
Одобрять такую чудовищную жестокость, Андрей полагал, он никогда не сможет, но логику её научился понимать. В данном случае обстоятельства на медном и железном рудниках, доставшимся новому владетелю, складываются так, что окружающие малолюдные густые леса, богатые дичью, дают надежду на успешный побег, от которого страх мучительной смерти предостерегает не меньше кандалов, надсмотрщиков и сторожей.
— Как я понимаю, вы новый владетель этих земель, которому пожалованы рудники? — склонил голову капитан наёмников, высокий бородатый мужик, больше похожий на грабителя с большой дороги, чем на офицера. В отличие от скудно одоспешенных подчинённых, он щеголял в кирасе, блестевшей из-под чуть разошедшегося на груди плотного красного шерстяного плаща, и с длинным полуторником на боку. — Меня зовут Худер, Худер Нойс, а это, — он сделал шаг в сторону, открыв взору землянина молодую светловолосую женщину лет тридцати, приятной полноты, одетой в тёмно-синюю накидку с меховым воротником и в круглой, похожей на ермолку шапке. — Лирания Уайн, здешняя писарка.
— Про меня ты правильно догадался. — Андрей спрыгнул с Буцефала и поднялся на крыльцо. — Со мной десятник Орнис Дик. — представил он двинувшегося следом за ним своего спутника. — Приехал своими глазами посмотреть доставшееся мне милостью нашего короля бесхозное имущество. Заодно обсудим, как станем жить дальше. Найдёте, чем моих людей накормить?
— Конечно. — обнажил крепкие жёлтые зубы капитан. Первое — результат действия лечебных амулетов, второе — следствие пренебрежения элементарными требованиями гигиены, а ведь в Гертале достаточно широко, не только дворяне, но и состоятельные или сановные простолюдины, применяли щётки из щетины, алхимические или обычные зубные порошки. — Как раз время к обеду идёт. Позвольте и вас с десятником пригласить.
— Ну, кто же от такого откажется? — Андрей прошёл в дверь конторы, распахнутую замызганной, как её поселковые сверстники, девчушкой без рабского ошейника. — Я так понимаю, до конца месяца тебе и твоим воинам заплатили. Сколько получали?
Было видно, что на какой-то миг Худером овладело искушение завысить размер гонорара, но, видать, вовремя вспомнил, что это легко выяснить, достаточно посетить Фож и там поинтересоваться. Поэтому, он озвучил настоящую цену — тысячу оборов за месяц и полное продуктовое обеспечение.
На тридцать человек, учитывая, что в здешнем месяце сорок пять дней, сумма весьма скромная. Похоже, что отряд капитана Нойса в самом деле не имеет хорошей репутации и вынужден соглашаться даже на такие условия, тем более, после окончания войны спрос на наёмников сильно упал. Владетели, насытившись кровью и трофеями, сбавили частоту ссор и разборок между собой, а торговля ещё полностью не восстановилась.
Толстый повар со своей помощницей таких же габаритов принесли огромное блюдо жареной баранины и тушёные бобы, а открывавшая дверь девчонка притащила большой кувшин сидра, сгибаясь под его тяжестью.