Страница 72 из 98
Грейс была так занята изучением Алекса и переживаниями о личной жизни своих друзей, что почти забыла о своей собственной романтической драме. Почти.
Но потом Коул Шарп плюхнулся на сиденье рядом с ней, и реальность рухнула обратно.
— Привет, детка.
Она заставила себя улыбнуться в ответ. Она знала, что он пытается сделать. Он заменял Джейка во время проклятой камеры поцелуев на пятом иннинге23, которая официально поставит точку в их с Джейком истории.
Только завершение будет заключаться в том, что Грейс будет жить дальше с другим парнем, а Джейка нигде не будет видно.
Это делало её немного похожей на потаскушку, а его - на слизняка, но Грейс не была дурой. Местные станции следили за ней. За ней следили обладатели билетов, которые постоянно бросали на неё жалкие взгляды.
Она поцелует Коула Шарпа ради журнала.
Она сделала бы это, чтобы положить конец вопросам и пристальному изучению того, что произошло или не произошло между ней и Джейком.
Но после этого иннинга?
Она выходила из отдела романтики так, как планировала несколько месяцев назад. Так, как она планировала до того, как некий незнакомец с кофейными глазами и оскаленной челюстью запрыгнул в её такси и перевернул все её тщательно продуманные планы с ног на голову.
Грег одурачил её один раз, Джейк одурачил её во второй раз. И будь она проклята, если будет третий.
Грейс отпустила 1.0. На самом деле, 1.0 просто сгорела, как только Джейк вышел за дверь. Даже 1.0 не смогла удержать наивность и счастливый конец после этого.
Но Грейс также отбросила 2.0 на обочину, потому что 2.0 была лишь сторожевой собакой 1.0. Дополнительным слоем защиты от разбитого сердца.
Ей больше не нужна была 2.0 в качестве щита. Больше не было ничего, что можно было бы разбить.
— Сколько у нас времени? - спросил Коул. — Есть ли у меня время, чтобы взять пиво?
Она позволила себе небольшую улыбку. — Тебе нужно выпить, прежде чем ты сможешь поцеловать меня?
Он улыбнулся в ответ. Мужчина действительно был красив, и всё же... ничего. Ноль. Ни молнии, ни притяжения, ничего, кроме наблюдения за чем-то привлекательным, как она могла бы оценить хорошую картину.
Она незаметно приложила пальцы к запястью, пощупывая пульс.
Он был медленным и ровным.
— Хорошая мысль, - сказал он, откинувшись на спинку своего неудобного кресла. — Я хочу быть в здравом уме, когда буду сотрясать твой мир.
— Скромно, - сказала она, отпив пива.
— И я вижу, что ты не хочешь быть в здравом уме, когда я потрясу твой мир? - спросил он, пристально глядя на напиток в её руке.
— В основном я просто пытаюсь пройти через эту игру. Они всегда такие медленные?
— Добро пожаловать в бейсбол, куколка. Если ты хочешь быстрых действий, тебе стоит как-нибудь пойти со мной на хоккей.
Она приподняла бровь. — Это гипотетическое предложение, или ты приглашаешь меня на свидание?
— Зависит от обстоятельств. Ты собиралась сказать "да"?
— Нет.
— Тогда это было гипотетическое предложение. - Коул наклонился к ней, достаточно близко, чтобы никто не мог подслушать. — Но когда ты забудешь Джейка, дай мне знать.
Если она забудет Джейка.
— Ты знаешь об этом? - тихо спросила она, встретившись с его глазами.
— Скажем так, у тебя такой же "кто-то убил моего щенка" взгляд, как у него, когда я видел его прошлым вечером.
Она глубоко вздохнула. — Я не собираюсь умолять тебя о подробностях, ты же знаешь.
— Я знаю. Я и не собирался их давать.
Чёрт. Она позволила ему выхватить у неё из рук пиво и сделать долгий глоток.
Её глаза просканировали огромное табло на поле. Была первая половина четвёртого. У неё было полтора иннинга. Потом наступит время выхода.
* * *
Грейс послушно встала и позволила Джули заново заплести хвост и нанести нежно-розовую помаду. Она позволила Райли положить ей в рот мятную конфету. Она даже позволила начальнице объяснить ей, как правильно целоваться, хотя начала отключаться как раз в тот момент, когда Камилла упомянула коренные зубы.
В этом не было ничего особенного. Кинозвезды постоянно фальшиво целовались. И большинство друзей Грейс относились к первому поцелую так же, как к примерке обуви. Иногда ты примерял пару просто так, даже если они не сочетались ни с чем в твоём шкафу.
И весь стадион смотрел на них, ради всего святого. Они же не снимались в порно. Просто короткая встреча губ. Это ничего не значило.
Всё это заставило бы её почувствовать себя немного лучше, если бы она не подозревала, что Коул собирается идти на попятую.
— Ты уверен, что не собираешься бросить меня? - спросила она его в пятый раз. Где-то в середине четвёртого он проверил свой телефон и полностью замолчал. С тех пор его ответы были рассеянными и нервными.
И кроме того, что он позволил Райли засунуть одну из её мятных конфет себе в рот, он больше писал на своём телефоне, чем готовился к их моменту. Да ладно, чувак. Помада? Проверить дыхание? Хоть что-нибудь?
Она потеряла всякую надежду, когда Коул угостился начос Митчелла, его глаза ни на секунду не отрывались от телефона.
Публичный поцелуй с начос.
Вкуснятина.
— Камера здесь, - сказала Джули, толкнув её в бок.
Грейс повернулась, и точно, на неё была направлена большая старая камера. Вероятно, это была та самая камера, которая покажет поцелуй на большом экране, учитывая логотип стадиона «Янкиз» на рубашке оператора.
Вокруг тоже толпилось несколько других операторов. У этих парней на рубашках были логотипы местных телестанций.
Чёрт.
Журналисты действительно появились, хотя, судя по жаркой дискуссии одного из репортёров с Камиллой, они были не в восторге от такого поворота событий.
Телеканалам нужны были Грейс и Джейк, а не Грейс и какой-то парень, которого они никогда не видели.
Очень жаль, подумала Грейс. Джейк сейчас работает над своим загаром и, возможно, бегает за какой-нибудь красавицей из Коста-Рики.
— Улыбнись, - сказала Джули себе под нос. — Сейчас ты выглядишь немного социопаткой.
— Я чувствую себя немного социопаткой, - пробормотала Грейс в ответ, делая глубокий вдох и пытаясь прогнать Джейка из своих мыслей.
Он не хотел тебя. Ты была всего лишь временной игрушкой.
Толпа громко закричала, и Грейс невидяще смотрела, как разъярённый бостонский отбивающий швырнул свою биту и шлем в сторону скамейки запасных, прежде чем товарищ по команде выбежал на поле и вручил отбивающему его перчатку и шлем.
Она знала о бейсболе достаточно, чтобы понять, что это значит. Бостон только что сделал третий аут в пятом иннинге.
Что означало...
Время пришло.
Пальцы Джули нашли бицепс Грейс, и Джули повторила свой предыдущий приказ, на этот раз более настойчиво: — Улыбнись. Камера новостей уже работает, и репортёр говорит о тебе.
Конечно, потрясающая блондинка с идеальным макияжем и в неуместном коралловом костюме стояла на соседней трибуне, говорила в микрофон и сияла в камеру.
Толпа была слишком шумной, чтобы Грейс могла уловить всё, но суть она уловила. Сайт. Эпическая битва полов. Любовь и война...
Затем репортёр повернулась к Грейс и Коулу и начала идти в их сторону, делая шаги тем медленным репортёрским маршем, который нагнетает напряжение.
— И сегодняшний вечер знаменует собой последний путь в этом путешествии. Только здесь есть изюминка! Грейс Брайтон влюблена, да, только не в Джейка Мэлоуна. В её жизни появился новый мужчина, и она хочет, чтобы вы оценили их химию.