Люби того, с кем ты

Глава 17

 

 

 

— Что ты имеешь в виду, говоря, что я выбываю из игры?

— Ты не выбываешь из игры. Мы просто немного изменили цель.

— Ты сказал, что я напишу пять статей. Я написал только две.

Алекс Кэссиди медленно постукивал ручкой по своему столу, изучая Джейка. — Две печатные статьи, но онлайн-компонент монополизировал всё твоё время в течение двух месяцев. Ты приложил более чем достаточно усилий, и я не могу быть более доволен результатами.

Что ж, я рад, что хоть кто-то доволен.

По правде говоря, Джейк знал, что должен быть доволен. Это означало, что он может вернуться к написанию своих собственных идей, вместо того чтобы угождать вышестоящим. Это означало, что в конце месяца он сможет пойти в «Старбакс» и перекусить, не создавая в офисе огненную бурю.

Это означало, что он мог снова встречаться с женщинами для удовольствия, а не для работы.

И всё же ему хотелось что-нибудь сломать.

— Почему бы тебе просто не подойти и не спросить? - спросил Кэссиди, наблюдая за ним с насмешливым выражением лица.

— Спросить, что? - ворчал Джейк.

— Как скоро ты сможешь приступить к работе в «Путешествия», раз уж ты закругляешься с этим.

Разум Джейка временно опустел, прежде чем на него обрушилась реальность.

Ну, чёрт возьми...

Каким-то образом он временно забыл об их первоначальном соглашении.

Это происходило на самом деле. Он собирался жить за границей. Увидеть мир.

Избавиться от проклятого зуда между лопатками.

Хотя... если подумать, он уже несколько недель не замечал ни зуда, ни беспокойства. Но эта должность путешественника по-прежнему была возможностью всей жизни.

— Как скоро? - спросил он Кэссиди.

Его босс лукаво улыбнулся. — Я работаю над этим. Просто заканчивай это дело с девушкой «Стилетто», и я думаю, тебе понравится то, что я задумал.

Девушка «Стилетто». Это даже отдалённо не воздавало должное Грейс.

— А-ха, - сказал Кэссиди, триумфально бросив ручку на стол. — Я так и знал.

— Не надо, - сказал Джейк, глядя на него. — Просто не надо.

Его босс проигнорировал его. — Я думал, что Коул нёс полную чушь, когда сказал, что, по его мнению, между вами происходит нечто большее, чем просто добродушное подтрунивание на сайте. Но вот ты выглядишь так, будто я только что забрал твоего щенка. Или мне следует сказать... твою девушку.

— Она не моя девушка.

— Ты хочешь, чтобы она была.

Джейк открыл рот, чтобы опровергнуть это. Это было безумием. Джейк Мэлоун не был из тех, кто остепеняется. По крайней мере, пока. Он всегда считал, что у него есть ещё несколько лет интрижек, прежде чем его настигнет безумная идея о белой изгороди.

Хотя Грейс не была девушкой с белой изгородью. Она больше походила на девушку из коттеджного посёлка и пентхауса. Он пытался представить её с её качающимися высокими каблуками и гладкими закрученными волосами в непринуждённом хаосе гостиной Мэлоунов в Висконсине.

Она бы и дня не продержалась под назойливым вниманием его сестёр, или под непрекращающимися разговорами отца о «Пэкерс» или под настоянием его мамы, чтобы она попробовала немного висконсинского сыра на своём тосте. И в салате. И в яблочном пироге.

— Мы с Грейс не подходим друг другу.

— Наши читатели говорят иначе, - сказал Кэссиди, разворачивая свой монитор и жестом указав на проклятый сайт. Джейк едва взглянул на него. По последнему опросу 92% читателей считали, что он и Грейс уже переспали.

Ему было интересно, есть ли у 92% какие-нибудь блестящие идеи о том, как он может воплотить это в жизнь.

— Сколько у меня времени? - спросил Джейк.

— Чтобы затащить Грейс в постель?

Да. — Нет, ты сказал, что хочешь, чтобы я закончил эту сагу на сайте до того, как вы с Камиллой выставите новую пару на анализ киберпространства. Как долго нам с Грейс ещё это продолжать?

— Только до конца месяца. Потом вы с Грейс напишете прощальную статью, и мы представим следующий раунд HeSaidSheSaid. А ты будешь в Сингапуре, Кейптауне или где захочешь.

Джейк произвёл быстрый мысленный подсчёт. До конца месяца оставалось чуть больше двадцати дней. Двадцать дней на...

Ну, он не знал, на что именно. Но он знал одно.

Между ним и Грейс Брайтон ещё не всё было кончено.

 

 

* * *

 

 

— Он хочет пойти поужинать.

Райли, Эмма и Джули немедленно прекратили свои споры о том, какую бутылку вина заказать, и уставились на неё.

— Кто? - спросила Джули.

Эмма ущипнула её за руку. — Джейк, очевидно.

— Что значит "очевидно"? Камилла сказала, что они просто должны продолжать непринуждённый флирт ещё пару недель, а потом всё закончится. Теперь им придётся пойти на свидание? - потребовала Райли.

— Готова поспорить, что им не придётся, - застенчиво сказала Эмма.

Грейс возилась со своей вилкой. Это был первый раз, когда Эмма присоединилась к одной из этих маленьких вылазок «Любовь и Отношения» после работы. Джули предложила им посетить их любимый винный бар, и приглашение Эммы было совершенно естественным. Их секс втроём официально превратился в секс вчетвером, и Грейс обнаружила, что совсем не возражает.

Вот только Эмма Синклер, похоже, умела читать мысли, и в данный момент это доставляло некоторые неудобства.

— Интересно, что он задумал, - размышляла Джули, изучая меню. — Хочешь, чтобы мы пошли с тобой? Провели сканирование на предмет скрытых камер, шпионов «Оксфорд» и тому подобное?

— Я не думаю, что это так, - неуверенно сказала Грейс. — Его текст казался... простым. Подлинным.

— Прошу тебя, - сказал Райли. — Как будто ты можешь сказать по тексту. Позволь мне посмотреть. - Она выжидающе протянула руку, и Грейс передала свой телефон. Она могла бы получить второе мнение.

— Ужин? Только мы, - прочитала Райли вслух. Она нахмурилась. — Хм.

— Верно? Это ловушка?

— Нет, - сказала Эмма, в то же время, как Райли ответила: — Да.

— Он издевается над ней, - категорично заявила Райли. — У них не было ни одного совместного времени, которое не было бы задокументировано и проанализировано. Зачем начинать сейчас?

Грейс притворилась, что внезапно заинтересовалась винной картой, подняв её, чтобы прикрыть лицо. Через две секунды Джули отобрала её. — Греееейс...

Она прочистила горло. — Мы, эм, мы, возможно, как-то улизнули и пообедали.

— Что ты имеешь в виду, вы улизнули?

— В тот день, когда он должен был быть у «Лаки»...

Глаза Джули расширились. — В тот день, когда ты "пошла в туалет" и не вернулась?

— Типа того, да. Мы оба пытались незаметно улизнуть по лестничной клетке, а потом вдруг оказались на обеде. Вместе. В Бруклине.

— Вы проделали весь путь до Бруклина только ради обеда?

— Ну, это вроде как превратилось в нечто....

Райли ворковала от восторга. — Вы, ребята, пошалили в туалете ресторана, не так ли? Как это было?

Джули заворожённо смотрела на Райли. — Иногда мне кажется, что твоя репутация секс-эксперта «Стилетто» ударила тебе в голову. Почему это стало твоим первым предположением? - Затем она посмотрела на Грейс. — Вы занимались этим в ванной?

— Нет! Это был просто обед. А потом... мы просто совершили случайную экскурсию по пивоварне, а потом перекусили крылышками в пабе. Не было ни секса, ни поцелуев - во всяком случае, тогда, и...

Они переглянулись, и Грейс всплеснула руками. — Прекратите это делать. Хватит этих взглядов. Введите меня в курс дела.