Страница 27 из 98
Глава 8
Текстовое сообщение от Грейс Брайтон Джейку Мэлоуну:
Просто хотела перепроверить, что мы обедаем сегодня? С нетерпением жду встречи с тобой. Особенно после сна, который приснился мне прошлой ночью. Скажем так, его содержимое принадлежит совсем другому журналу ;)
* * *
— Эмма, ты в порядке? Приём.
— Приём? - раздался низкий и недоверчивый голос Эммы у неё над ухом. — Серьёзно? Мы делаем это?
— Вас понял. Приём. Конец связи. Принято. Понято и принято. Вас понял, приём, конец связи.
Шаги Грейс затихли, когда она возвращалась из туалета к столу, за которым она ждала Джейка. — Райли? Это ты? Как, чёрт возьми, ты достала наушник? Более важно, зачем?
— Почему ты спрашиваешь меня об этом? Это мой брат в первую очередь подарил тебе наушники.
— Да, для меня и Эммы, - сказала Грейс, ярко улыбнувшись растерянному официанту, который явно думал, что она разговаривает сама с собой. — Знаешь, единственные люди, действительно находящиеся в ресторане.
Тишина.
Зародилось подозрение. — Ри... Мы с Эммой единственные в ресторане, не так ли?
— Ну...
— Да ладно тебе, Грейс, - сказал новый голос. — Ты же серьёзно не думала, что мы пропустим операцию «То, что она сказала»?
Глаза Грейс дрогнули и закрылись. Джули тоже была здесь. — О нет.
— Вся банда здесь! - сказала Райли, звучащая весьма довольной собой.
Быстрый осмотр ресторана показал Джули и Райли, сидящих у окна. Райли, естественно, набросилась на корзину с хлебом.
Грейс подавила вздох. Дополнительные отвлекающие факторы не были идеальным решением, но пока Эмма сидит за соседним с Грейс столиком, всё будет в порядке. Когда она вернулась за свой столик, её взгляд упал на крошечный клатч, в котором находилась крошечная камера с беспрепятственным обзором на Грейс и Джейка.
Всё было на месте. Кроме парня.
— Он опаздывает, - пробормотала Джули. — Если он подставит её, клянусь Богом...
— Джули, - любезно сказала Грейс, делая глоток воды, — если ты не заткнёшься, клянусь Богом...
— Идёт.
Это сказала Эмма, выражение лица которой ни на секунду не сходило со скучающего выражения деловой женщины, вышедшей на обед, которое она носила всё это время. Серьёзно, эта женщина могла бы сделать карьеру в Голливуде и ЦРУ.
— Грейс.
При звуке знакомого голоса она сделала последний длинный вдох, чтобы успокоиться. Время шоу.
— Джейк.
Она позволила своему голосу стать низким и хриплым, глядя на него сквозь ресницы.
На его лице мелькнуло удивление от её приветливого выражения. Действительно, чего он ожидал? Дай пять? Удара по яйцам?
Она приподняла щеку к нему, когда он наклонился, чтобы поцеловать её, и она надеялась, что камера не пропустила, как он задержался. Она надеялась, что камера пропустит её румянец.
И в этом заключалось слабое место плана. Камера должна была запечатлеть интерес Джейка для всего мира. Но она могла бы запечатлеть и её, если бы она не была осторожна.
Ещё больше причин, чтобы сдерживать свои женские желания.
Подумай о Греге. Подумай о нахождении трусиков Морин в своей постели. Подумай, как Джейк манипулировал тобой в прошлый раз.
— Извини, я опоздал, - сказал он, его глаза искали её.
— О, ну что ты, - сказала она, отмахнувшись от его извинений. — Тяжёлый день?
Он провёл рукой по волосам. — Да. В дополнение к моей постоянной работе в «Оксфорд», я иногда работаю внештатным сотрудником для одного из некоммерческих бюллетеней, обсуждающих социальные проблемы города - бездомность, преступность, самоубийства. Сегодняшнее исследование было... жутким.
Он выглядел немного удивлённым своим собственным признанием, так же как Грейс была удивлена своим порывом попросить у него больше информации. Спросить, не хочет ли он поговорить об этом.
Но это не входило в план.
— Итак. Что ты думаешь о том, чтобы выпить посреди дня? - спросила она.
Разочарование промелькнуло на его лице, когда она легко отмахнулась от его внештатной работы. Очевидно, она была важна для него, а она отмахнулась от неё, как будто он упомянул о погоде. Грейс проигнорировала угрызение совести о том, что он, вероятно, не собирается в ближайшее время выкладывать ей всё начистоту.
— Я мог бы выпить немного вина в европейском стиле за обедом, - сказал он наконец.
Заявление было совершенно безобидным, но выражение его лица ясно говорило о том, что вино можно заменить чем-то другим. Чем-то гораздо более декадентским.
Да, текстовое сообщение сделало своё дело. У Джейка Мэлоуна были сексуальные моменты на уме.
Она скромно опустила взгляд на карту вин, зная, что камера зафиксирует откровенное приглашение на его лице, даже если она пропустит бабочек в её животе.
Продолжай в том же духе, Мэлоун.
Официант подошёл, чтобы рассказать о винной карте, и Грейс остановилась на Монтепульчано по завышенной цене. Камилла, скорее всего, засуетится, но Грейс была уверена, что Камилла позволит ей заказать всё меню, если это будет означать победу в этой дурацкой игре «Стилетто против Оксфорд».
К чему Грейс была на пути к достижению.
— Итак, должен сказать, я немного удивлён, что ты так спокойно ко всему относишься, - сказал Джейк, после того как они проделали всю процедуру с вином. — После того, как я изобразил тебя в статье...
— О, ты имеешь в виду, как нуждающуюся, с разбитым сердцем катастрофу?
Он усмехнулся. — Более или менее.
Грейс слегка пожала плечами, заметив, как его взгляд нашёл её грудь. На этот раз девочки были более прикрыты, но топ без рукавов был натянут на груди слишком туго. Не настолько, чтобы считать это открытым приглашением, но определённо достаточно, чтобы привлечь его внимание ко всем нужным местам.
Она сделала маленький глоток вина. — Ну, как ты прочитал в моей статье, было более чем неловко узнать, что наша последняя встреча была не более чем фальшивкой. Но это было в прошлом месяце, так что...
— Грейс...
Он протянул руку через стол, но она отдёрнула её прежде, чем он успел вступить в контакт. В ответ на её отказ, он слегка ударил костяшками пальцев по столу в разочаровании, а затем откинулся назад.
— Всё было не так, - тихо сказал он.
Она поджала губы и сделала вид, что пытается вспомнить его статью. Как будто она ещё не полностью укоренилась в её сознании. — Всё было не так? Правда? Потому что я, кажется, помню, что читала что-то вроде: “Грейс Брайтон могла решительно недолюбливать меня, но, как и большинству женщин, достаточно было одного безупречно вовремя сделанного комплимента, и она ела у меня с руки”.
В его глазах появилось сожаление. — Моя формулировка была для статьи. Ты это знаешь.
— Значит, когда ты сказал, что свидание было лучше, чем большинство других - это была не просто фраза?
Джейк бросил короткий взгляд на корзину, полную тёплого хлеба. Виновен.
Она знала, что это произойдёт, но всё равно было неприятно. Тем не менее, у них была аудитория. Не самое подходящее время для признания, что его уловка задела не только её гордость.
Их обоих спас официант, и после заказа обеда Джейк слегка наклонился вперёд, его лёгкая улыбка вернулась на место.
— Мы можем поговорить о том сообщении, которое ты прислала? - спросил он, голос стал более хриплым, чем раньше.
Грейс скромно опустила глаза к столу. — То, в котором я упомянула, что ты мне приснился?
Она услышала в ухе изумлённый смех Джули, за которым последовало шокированное: "О, Грейс".