Люби того, с кем ты

Глава 4

Джейку Мэлоуну нравилось думать о свиданиях как о чём-то вроде второй карьеры.

Не в смысле "мужчина-кабель". Он просто был хорош в этом.

И если говорить о хобби, то оно было приятным. Даже самые сдержанные женщины, как правило, прилагали дополнительные усилия к внешнему виду перед первым свиданием, что означало высокий фактор привлекательности. А будучи общительным и разговорчивым парнем, он даже наслаждался процессом знакомства. Большую часть времени.

Потом, конечно, наступал конец свидания - вот тогда всё становилось интересным. Джейку нравился вызов. Не только в том, чтобы женщины запомнили его (они всегда это делали), но и в том, чтобы попытаться понять их следующий шаг. Будут ли они дразнить поцелуем с обещанием большего? Будут ли они стараться всё свести ко второму свиданию? Пригласят ли они его на второе свидание?

Сегодня, однако, он даже отдалённо не был взволнован предстоящим свиданием. Считайте его старомодным, но ему нравилось выбирать женщин, а не возложенных на него.

Ему следовало попросить Алекса Кэссиди не только о новом кабинете, но и о повышении. Значительном.

Джейк ещё раз взглянул на дверь клуба «Ягнята», прежде чем свериться с часами. Он пришёл рано. Это не его обычный стиль поведения, но он не хотел ошибиться в отношениях с этой женщиной из «Стилетто». Достаточно одного неверного шага, и она подвесит его за пресловутые яйца на глазах всех читателе «Стилетто» и «Оксфорд».

Сегодня вечером ему нужно было быть на все сто процентов на высоте.

Не то чтобы он волновался. Он даже не потрудился поискать фотографию Грейс Брайтон. В современном мире Гугл и Фейсбука он мог бы получить её мысленный образ менее чем за тридцать секунд.

Но он этого не сделал.

Назовите это журналистской честностью, но он был здесь, чтобы писать о первом впечатлении. Значит, первое впечатление - это то, что он собирался получить.

Джейк подал знак бармену принести ещё один стакан, мысленно отметив, что нужно сбавить темп. Он не хотел спугнуть её дыханием виски, прежде чем она успеет сделать первый глоток шардоне или космополитена, или чего там ещё пьют женщины из «Стилетто» в эти дни.

Когда он поставил свой напиток обратно на салфетку для коктейля, его внимание привлекла длинная женская нога, и, как любой гетеросексуальный мужчина, он повернулся, чтобы рассмотреть её получше. Если бы эти ноги принадлежали Грейс Брайтон, он бы послал Алексу Кэссиди рукописную благодарственную записку, потому что эти ноги были настолько хороши, насколько это возможно.

Его взгляд остановился на изящной лодыжке. Стройная икра. Гладкое бедро... большое количество открытого, гладкого бедра. Чёрт возьми, эта юбка была разрезана до самой...

Горло прочистилось, и Джейк понял, что его поймали, и перевёл взгляд на её лицо.

Уверенные ореховые глаза смотрели на него в ответ, и Джейк на время забыл о своей загадочной девушке из «Стилетто».

Это была она.

Женщина, которая жила в Трайбеке, но ездила на работу в центр, находилась в баре в центре города. С точки зрения совпадений, это было чересчур, и в его голове зазвучал маленький предупреждающий звоночек, но он не обратил на него внимания.

Было трудно сосредоточиться на чём-либо, кроме этого проклятого платья.

— Разделим такси опять? - спросил он. — Я не уверен, что мы направляемся в одно и то же место, но я уверен, что мы могли бы...

— Оставь это, - сказала она своим ровным, аристократичным голосом, опустившись на барный стул напротив него. Именно этот голос заинтриговал его в тот день в такси. Высший класс с лёгким оттенком снобизма.

Лучший вид вызова.

И Джейк был более чем готов к вызову. И не из-за погони - ну, не только из-за погони. В последнее время Джейк чувствовал себя не в своей профессиональной тарелке. Его личная жизнь тоже начинала казаться пустоватой.

Джейк знал, что большая часть города считает, что он переспал с женским населением Манхэттена, но правда была гораздо менее достойна таблоидов. Конечно, ему нравились женщины. Нравилась их мягкость, их изгибы и щёлканье каблуков. И ему определённо нравились их стоны, когда он укладывал их в постель.

Но женщины, которых он действительно хотел уложить в постель, попадались ему гораздо реже, чем можно было предположить.

Когда ему исполнилось тридцать, он стал... придирчивым.

Это было бы прекрасно, если бы не было чертовски одиноко.

— Горячее свидание? - спросил он, делая, как ему казалось, восхитительную работу, чтобы не пялиться на выставленную напоказ грудь. Платье было не совсем неприличным. Но оно было чертовски близко.

Он почувствовал укол любопытства по поводу того, для кого эта застёгнутая на все пуговицы женщина может быть расстёгнута. Возможно, адвокат. Или банкир. Кто-то, в чьём гардеробе в изобилии присутствуют цвета морской волны и хаки.

— Вообще-то, у меня свидание, - сказала она, скрестив ноги и подняв палец, чтобы привлечь внимание бармена.

Джейк поднял брови. — Не думаю, что ему понравится, если он зайдёт и увидит, что ты сидишь рядом со мной.

— Почему? - спросила она, даже не взглянув на него. — Ты опять в грязном белье?

Он спрятал улыбку, прежде чем быстро осмотреть бар. Никаких следов его пары со «Стилетто».

— Что это за наряд Женщины-кошки? - спросил он, обернувшись к потрясающей брюнетке.

— Я думала, мы только что выяснили, что у меня свидание.

— С кем, с Бэтменом?

Она проигнорировала его, заказав что-то под названием сайдкар⁷. Она явно не спешила уходить, и Джейк почувствовал первую нервную дрожь. Возможно, ей было всё равно, что её увидят с ним, но ему совсем не хотелось, чтобы мисс Стилетто увидела его с другой женщиной. Не совсем то первое впечатление, на которое он рассчитывал.

— Это твоё обычное место после работы? - спросила она, слегка повернувшись к нему.

Джейк пожал плечами. — Не уверен, что у меня есть какие-то обычные места. Я, как правило, позволяю своей спутнице или людям, с которыми я провожу интервью, делать выбор.

— Интервью?

— Я журналист. Ты бы узнала об этом, если бы не была так решительно настроена оставить за собой последнее слово после выхода из такси в тот день.

Она сделала маленький глоток своего напитка. — Объясни.

Он медленно улыбнулся ей. — Видишь ли, если бы ты обернулась, ты бы увидела меня, вылезающего из такси позади тебя. Я тоже работаю в штаб-квартире Равенны.

Её глаза сузились. — Я хочу вернуть свои двадцать баксов.

Джейк слегка рассмеялся. — Может, я на них куплю тебе выпивку? - Чёрт. Откуда это взялось?

— Это клуб «Ягнята». Не уверена, что двадцати баксов хватит на выпивку, но дерзай.

Джейк с любопытством посмотрел на неё. — Если подумать, может, тебе стоит позволить своему спутнику заплатить. Парням нравятся такие вещи. Особенно, когда на девушке слишком облегающее платье, не позволяющее надеть нижнее белье.

— Я считаю, что сейчас слишком рано раскрывать подробности о состоянии трусиков, - сказала она, проводя пальцем по ножке своего бокала. — Ты работаешь в «Оксфорд», да?

— Да, - сказал он, не удивлённый её оценкой. — А ты в «Шик».

Она приподняла одну бровь. — Правда?

Рука Джейка дрогнула, когда он поднёс свой напиток к губам. Разве нет?

— Под маркой «Равенна» выходит около двадцати журналов, - сказала она. — Почему ты решил, что я работаю в сопливом журнале о дизайне интерьера?

— Э-э...

— Хочешь сделать ещё одно предположение? - сказала она, глядя на него через край своего коктейля. — Может быть, другой журнал, ориентированный на женщин, в котором я могла бы работать?