Угроза с севера

Сергей Ли

Стать сильнее. Угроза с севера

Серия «Фэнтези-магия»

Выпуск 56

© Сергей Ли, 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Пролог

На надвратной башне городских ворот стояло четверо довольно представительных мужчин преклонного возраста. Резкий ветер трепал их богато украшенную одежду а плащи, словно живые, резвились позади них. Однако все четверо, казалось, и не замечали сильный ветер, спокойно переговариваясь.

– Надеюсь, мы поступаем правильно, отправляя его в столь опасное путешествие, – с тревогой наблюдая, как удаляется небольшой торговый караван, сказал старейшина Ли.

– Не стоит беспокоиться, парень очень силен уже сейчас. Мне даже страшно представить, насколько невероятным он станет в будущем, – искренне восхищаясь, сказал старейшина Ким.

– Парень очень умен, и у него отличная деловая хватка. Его влияние будет расти год от года, – высказал свое мнение старейшина Пак.

– Да, согласен со всем, но хотелось бы, чтобы он дожил до этого его великого будущего, – обеспокоенно заметил старейшина Ли.

– Не волнуйтесь. С ним поехал его отец. По силе он не уступает нам, к тому же он больше всех заинтересован в его безопасности, – постарался успокоить его старейшина Сон.

– Кроме того, без настоящих испытаний он не сможет хорошо развиться. Трудности закаляют характер, а смертельная опасность учит выживать и приспосабливаться, – высказал неожиданно умную мысль старейшина Ким.

– Он нас еще всех удивит, и не один раз, – заверил всех старейшина Пак.

– Буду с нетерпением ждать этого, – улыбнувшись, сказал старейшина Ли.

Тем временем небольшой караван удалялся от города Судж, оставив позади один город, он стремительно приближался к следующему. И если рассматривать жизнь как бесконечное путешествие, то, можно сказать, Кэл был только в самом начале своего непростого пути.

Старейшины еще долго молча наблюдали, как постепенно скрывался от их взора караван. Каждый в это время думал о своем, но все их мысли сходились в одном. Они очень хотели, чтобы мальчик, посланный ими в столь опасное путешествие, благополучно вернулся обратно.

Глава 1

Неожиданное знакомство в трактире

После того как мы покинули город, мои немного шокированные такими торжественными проводами попутчики надолго притихли. Заговорить они решились только тогда, когда город полностью пропал из виду.

Город выделил нам для путешествия лошадей специальной породы. Хоть они и были не такими быстрыми, как выведенные специально для скачек, но зато были очень сильными и выносливыми и идеально подходили для длительных путешествий.

Северяне тоже использовали для путешествия лошадей, только их скакуны были очень большими и на диво лохматыми. Густой длинный волос делал их внешний вид довольно забавным. Однако они были очень неприхотливы и невероятно выносливы.

Нам также выделили большую вместительную повозку с удобными спальными местами внутри, что позволяло на остановках на природе быть в относительном комфорте. Двое возниц, вооружённых арбалетами, занимались уходом за всеми нашими лошадями, а также выполняли обязанности слуг.

– Ты же в первый раз отправился в такое дальнее путешествие? – участливо спросил Степан. Худой и высокий северянин, с вечной дружелюбной улыбкой на лице, был сам общительным из всех северян, которых я знал.

– Я выбирался из города на пару дней, но в других городах еще не бывал, – признался я.

– О, тогда это твоё первое настоящее путешествие! Я так тебе завидую. Тебе столько предстоит пережить удивительных моментов. Ты увидишь суровость стен Черной Крепости, огромную рыночную площадь Мурома, величественную Стальную Гавань. И еще множество чудес природы и невероятной красоты мест, – зажмурив глаза, стал рассказывать опытный путешественник.

– Определенно из любой ситуации можно получить и положительные моменты, – согласился я с ним, с предвкушением дожидаясь возможности увидеть перечисленные чудеса.

– Похоже, глава каравана решил воспользоваться обходной дорогой. И честно говоря, я его понимаю. После того как построили мост хоть это и более длинный путь, зато он намного удобнее и безопаснее. Преодолевать бурную реку на хлипком пароме – это еще то удовольствие, если честно, – воодушевился Степан.

– Тогда сможем остановиться на ночь в трактире, – прикинув, сколько километров пути мы сможем преодолеть с текущей скоростью, сообщил я.

– Да, кто-то построил трактир так далеко от города? – удивленно спросил Степан.

– Ага, – загадочно улыбнувшись, сообщил я.

– Слушай, малыш, а ты, случайно, не знаешь, у красавицы, которая едет с вами, есть парень? – косясь маслеными глазками в сторону моей сопровождающей, весьма заинтересованно спросил он.

– Насколько я знаю, нет, но тебе также стоит знать, что она очень хорошо умеет пользоваться своим кнутом. Я собственными глазами видел, как она убила им монстра четвертого уровня, – попытался предупредить я своего северного друга.

– Я люблю сильных женщин, – самоуверенно заявил он, став самодовольным на вид.

Услышав, что мы стали говорить о них, трое моих сопровождающих подъехали поближе. На таком расстоянии можно было услышать друг друга, не напрягая слух.

– Молодой господин, раз уже мы велением судьбы оказались в одном отряде, позвольте представиться как следует. Меня зовут Ким Седжу, я являюсь командиром нашего маленького отряда ваших телохранителей, – сказал подъехавший первым огромный воин в богатых сплошных доспехах, с большим двуручным мечом, закреплённым за спиной. – Это достопочтимый господин Ли Синхва, – указал он на одетого в кожаные доспехи и кутающегося в черный плащ обладателя отравленного кинжала. – И достопочтимая госпожа Силена Пак, – указал он на единственную девушку в нашем отряде, также одетую в кожаную броню, выгодно подчёркивавшую её превосходную соблазнительную фигуру. Духовное оружие в виде кнута покоилось на её поясе, готовое в любой момент рассечь любого противника.

– Молодая госпожа просила хорошо позаботиться о вас, – неожиданно тепло улыбнувшись, сказала Силена.

– Моя молодая госпожа наказала защищать вас ценой своей жизни, – поведал Седжу, так же тепло улыбнувшись.

– Моя молодая госпожа сказала мне не возвращаться, если с вами что-то случится, – поежившись, как от холодного ветра, сообщил Синхва.

– Хоть мы и из разных семей, но связаны одной целью и с почтением просим принять нашу службу на время нашего путешествия, – довольно формально поклонились эти трое.

– Для меня будет честью вверить свою жизнь в ваши руки, – совершив ответный поклон, сказал я, теплотой в сердце чувствуя заботу своих невест.

Воспользовавшись моментом, Степан вплотную подъехал к Силене Пак и, смотря прямо ей в глаза, с придыханием сказал:

– И тысячи слов не хватит, чтобы описать твою красоту.

Силена окинула Степана высокомерным взглядом и ответила:

– Иногда стоит пересечь океан слов, дабы достичь желаемого.

Смущенно ретировавшись, Степан подъехал ко мне и громким шёпотом спросил:

– Я не совсем понял, что она этим имела в виду?

Смерив его сочувствующим взглядом, немного подумав, ответил:

– Возможно, она хотела сказать, что тебе стоит купить словарь, прочитать его и подобрать нужные слова, дабы выразить свои чувства.

После моего ответа все дружно рассмеялись, даже неприступная Силена улыбнулась, отчего на душе всех мужчин стало намного светлее.

К вечеру, сделав только одну короткую остановку для принятия пищи, мы оказались возле новенького трактира. Довольно просторное здание было совсем недавно закончено и еще пахло свежесрубленной древесиной. Здание окружал высокий частокол из толстых бревен, заточенных сверху, и превышал четыре метра в высоту. Сама таверна была трехэтажной. Причем практически весь первый этаж представлял собой огромный обеденный зал. В нем с лёгкостью разместилось тридцать длинных столов, рассчитанных на десять человек каждый. Второй и третий этажи предназначались для проживания посетителей.