Дорога в облака

– А что насчет моего пирата? – тихо спросил он, глядя на старика.

Витал вздрогнул, отрываясь от своих мыслей.

– Какого пирата? – он с удивлением посмотрел на мальчика. – Ах, твоего пирата, – Артёмка, утвердительно, кивнул головой, – так этот пират один из Вершителей Заоблачного Королевства, – с улыбкой ответил старик. Артем смотрел на старика с недоверием. – Просто он, оказавшись на земле, решил принять облик игрушки, полагая, что так ему легче восстановить свои силы. Да и на случай того, что Карабат мог выжить, так было легче от него спрятаться.

– А теперь Карабат его нашел? – в голосе было лёгкое волнение.

– Пока нет, – успокоил его Витал, – просто пришло время. Его силы и силы остальных Вершителей восстановились, да и Карабат окреп. И твой пират решил собрать всех Вершителей, чтобы помешать Карабату восстановиться и осуществить свои коварные планы.

Артём задумался. Немного помолчав, он спросил у старика:

– А вы тоже Вершитель?

– С чего ты взял? – удивился Витал.

– Вы сказали, что все жители Королевства излучали белый свет. А Вы, до моего прикосновения, тоже светились.

– Молодец, – ухмыльнулся Витал, – ты внимательно слушал мой рассказ. Да, я один из Вершителей! – громогласно произнес он, вставая со своего места, и белый свет заполнил комнату. Артём прикрыл глаза ладонями.

Через мгновение свет погас, и старик уселся на край кровати.

– Хотел бы ты, – вкрадчиво обратился Витал к мальчику, – побывать в том Королевстве и увидеть своего пирата?

– Я?! – у Артёмки перехватило дыхание. Старик утвердительно кивнул. – Еще бы, – радостно выдохнул Артём. – Я уже путешествовал, правда зимой, в другую страну.

– Вот и отлично! Тогда живо собирайся, – старик встал с кровати. – Мне понадобится помощник для поиска остальных Вершителей.

Артём соскочил с кровати. Он начал быстро одеваться, но вдруг резко остановился. Витал заметил, что лицо у мальчика помрачнело.

– Что случилось? – озабочено спросил он Артемку.

– А как же мои мама и папа? Они же будут искать меня и переживать.

– Не беспокойся, – облегченно произнес старик, – они даже не заметят твоего отсутствия.

– Правда?

– Конечно. Слово мага.

– Почти как на ёлке! – улыбнулся мальчик, а маг, с удивлением, посмотрел на него, но ничего не ответил.

Артёмка шустро натянул на себя джинсы, рубашку, сверху одел олимпийку, на ноги обул кроссовки.

– А покушать что-нибудь с собой взять?

– За это не беспокойся, ведь ты же со мной. Возьми только какой-нибудь рюкзачок или сумку. Она нам пригодится.

Артём залез под кровать и достал свой рюкзак, с которым он ходил в сад, и вытряс из него всё содержимое. Посмотрел на вывалившиеся вещи; сгрёб всё в кучу и поместил под кровать.

– Я готов, – сообщил он.

Затем закинул рюкзачок на плечо, подошел к двери и потянул за ручку. Дверь не поддалась. Он потянул сильнее. Но ничего не изменилось, как будто её кто-то держал с обратной стороны. Он с удивление посмотрел на мага, то улыбался.

– Молодой человек, нам не в эту дверь, – он взял посох и начертил им в воздухе напротив одной из стен прямоугольник. Артёмка ахнул – в стене появилась дверь, из-за которой струился свет. Дверь медленно открылась. – Прошу, – пригласил его Витал.

Артёмка, с замиранием сердца, подошел к входу.

– Ну, смелей, – маг положил ему на плечо свою руку. Артём посмотрел горящими от восторга глазами на старика и перешагнул через порог.

Разговор с угрюмым грифом

Переступив порог, Артём и Витал очутились в зелёном парке. От обилия запахов и разноцветия у Артёмки перехватило дыхание.

– Ух! – выдохнул он и огляделся.

Небольшую площадку, на которой они оказались, окружал невысокий заборчик из ровно остриженных кустов. Крохотные листочки мерцали изумрудным светом. Под ногами, плотно прилаженные друг к другу, лежали булыжники разных размеров и цветов. Посреди площадки, в небольшом вазоне в форме раскрывшегося тюльпана, играя всеми цветами радуги, раскачивались цветы причудливой формы. Артём, бесшумно ступая по каменному полу, подошёл к цветам, чтобы получше их рассмотреть.

– Я таких никогда не видел! – восхитился мальчик.

Сзади к нему подошёл волшебник и положил руку на плечо Артёма.

Артём поднял взгляд на старика, а затем посмотрел по сторонам.

В чёрном небе мирно мерцали звёзды, а всё вокруг было освещено нежным бирюзовым светом.

– Где это мы? – спросил он.

– В Зелёном Парке, – старик, с улыбкой, посмотрел на изумлённого и, в тоже время, восхищённого мальчика. – Пойдём, у нас здесь есть одно очень важное дело, – и волшебник подтолкнул мальчика к тропинке, которая начиналась за вазоном и вела к маленькой калитке, спрятавшейся в кустах.

Калитка открылась без шума и маг, жестом, предложил Артёму пройти первым, что он и сделал. Следом последовал маг. Ему пришлось слегка нагнуться чтобы пройти через калитку.

За калиткой начиналась широкая аллея. Слева и справа её окружали всё те же кусты что и вокруг площадки. Бирюзовый свет заливал, вымощенную булыжником, аллею.

Витал, широко шагая, двинулся по аллее. Артём, в припрыжку, пошёл рядом.

Во время движения, Артём, постоянно, вертел головой по сторонам – свет заливал всю аллею, но нигде не стояло ни одного фонарного столба.

– Витал, – он схватил старика за рукав. Старик остановился и, сверху вниз, посмотрел на мальчика. Артём перевёл дыхание и спросил:

– А где фонари, дающие такой странный свет?

Витал улыбнулся и молча указал пальцем на растущие вдоль кустов деревья. На их ветвях висели цветы, которые светились, изнутри, нежно-бирюзовым светом.

– Ух, ты! – выдохнул Артём.

Старик развернулся и продолжил свой путь. Артём поспешил за ним следом.

Аллея заканчивалась высоким дубом с широкой кроной. Бирюзовых цветов на нём не было, но зато жёлуди светились нежным, карамельным, цветом.

Маг и мальчик остановились напротив дерева. На одной из нижних веток, нахохлившись, сидел огромный гриф. Его голова была опущена на грудь. Создавалось впечатление что он дремлет.

– Вот это птица, – с восторгом произнес Артём. – Я такую в зоопарке видел.

Гриф зашевелился. Он открыл сначала правый глаз, затем левый. Вытянул свою шею и прохрипел:

– Ты не в зоопарке и не надо так кричать, – Артём, от неожиданности, вздрогнул и, сделав шаг назад, спрятался за спину Витала.

– Добрый вечер, старина Грифф, – обратился маг к птице.

Гриф посмотрел в его сторону и недовольно прохрипел:

– А, это ты, старый бродяга. С чем пожаловал, а его, – он бросил взгляд на Артёма и криво усмехнулся, – мне, в качестве подарка, на завтрак притащил?

Артём прижался к магу.

– Не пугай его, – строго заметил старик, – он мой помощник. И чего ты такой сердитый?

Грифф поежился и, недовольно, пробурчал:

– Будят тут тебя всякие, а потом спрашивают, почему ты такой сердитый.

– Ну ладно, не сердись. Есть какие-нибудь вести?

Грифф кивнул. Витал развернулся к Артёму.

– Не бойся этого ворчуна. Он самый добрый гриф на свете. А теперь мне надо с ним поговорить. И, чтобы тебе не слушать нашу скучную болтовню, ты можешь побродить по саду.

– Ладно, – Артём, с опаской и недоверием, посмотрел в сторону птицы и отошёл от мага.

Как только мальчик удалился, Витал развернулся к грифу и спросил:

– Какие новости?

– Новостей много и все они не очень хорошие.

– Говори.

– Карабат сейчас в своем дворце, в Орлином Гнезде. Что-то там колдует. Что – пока не знаю. Знаю одно, силы его почти восстановлены. Еще он возродил своего дракона.

– Как, эту старую рухлядь? Он тогда то не был очень молодым. И, вообще, все считали, что он сгорел.

– Хм, сгорел. Хм, старую рухлядь. Чёрный маг омолодил этого монстра. Вдохнул в него новую жизнь и наделил новыми качествами. Теперь эта тварь стала еще прожорливей и опасней. Говорят, он так и пышет магией.