Страница 97 из 97
Это же их первый ребенок — не обращенный вампир, а чистокровный, зачатый по-настоящему. А значит, от него можно было ожидать чего угодно. К примеру, он мог получиться слишком слабым, безумным или с грубыми физическими дефектами. Беременность могла закончиться его смертью. Роды могли начаться преждевременно или, наоборот, затянуться…
Поэтому я должен быть рядом. Даже в том случае, если все пройдет хорошо.
Да и потом следовало внимательно проследить, как он будет расти. Проявятся ли у него какие-то особенности, станет он сильнее или быстрее своих родителей… Зная, что даже полукровки обычно меняются небыстро, я предположил бы, что развитие и этого ребенка будет замедлено. Но, с другой стороны, это не так уж плохо. Имея в запасе длинное и, надеюсь, счастливое детство, он сможет впитать в себя гораздо больше знаний и набрать больше опыта, чем кто бы то ни было до него. К тому моменту, как он станет по-настоящему зрелым, он будет знать и уметь настолько много, что это покажется невозможным.
Об этом мальчике узнают все. Первый истинный вампир… подумать только, какая новость!
Интересно, он будет похож на Нардиса? Или же больше возьмет от матери и ее знаменитого отца?
— Уф! — выдохнул спустя несколько часов несколько растерянный, взъерошенный, слегка бледный от переживаний, но совершенно счастливый Нардис, держа на руках закутанного в пеленки младенца. — У нас родился мальчик! Люди, радуйтесь! Лу подарила мне здорового сына!
Дожидавшиеся его в коридоре вампиры восторженно взвыли, наперебой поздравляя своего князя с рождением долгожданного первенца.
— Как назовешь? — поинтересовался я, изучая результаты в том числе и своего труда.
Хм. Мальчик как мальчик. Ничего особенного. Пока еще без клыков. Без когтей. С виду обычный человеческий ребенок, разве что на удивление бойкий и активно пытающийся выбраться из пеленок.
— Не знаю еще, — помотал головой новоявленный отец. — Матиас… Анри… мы с Лу до сих пор не договорились.
— Что? — недоверчиво переспросил вьющийся над ребенком Мор, которого малыш тут же попытался ухватить неуклюжими пальцами. — Какой еще Матиас? Какой Анри⁈ Что это вообще за имена⁈
— Люди старомодны, — отозвался вместо князя я, все еще рассматривая барахтающегося младенца. — У них традиционно принято называть сыновей в честь умерших дедов и прадедов.
— Глупости какие. Вампиры — новая раса. Так почему бы и традиции им не поменять?
— И то правда, — согласился я, на пробу протянув малышу палец, который тот немедленно засунул в рот. — Назови его Артисом. Пусть в его имени будет что-то от обоих дедов.
Князь посмотрел на довольно сопящего сына влюбленными глазами, кивнул и поспешил вернуться к супруге, бережно прижимая к груди сверток со своим сокровищем. Выглядел он при этом так, словно всерьез боялся, что малыш внезапно исчезнет. Или же выпутается из пеленок и упадет.
Впрочем, я почти не сомневался, что скоро это пройдет.
Когда же мальчик вырастет, его уже не нужно будет опекать и тем более за него бояться. Вампир есть вампир. Живое доказательство того, что не только боги способны дарить людям невиданное могущество. Главное, чтобы его способности не сделали его презрительным и циничным. Высокомерный напыщенный сноб… сколько мы таких видели? Но если обычный смертный будет портить жизнь себе и окружающим сравнительно недолго, то чего ожидать от бессмертного, практически неуязвимого существа, которое внезапно возомнит себя богом?
Мы, кстати, с Мором на эту тему уже говорили, и лично я не хотел бы, чтобы в один прекрасный день этот малыш превратился в нового Гнора. Или, чего доброго, возглавил поход против человечества, решив, что люди слишком ничтожны, чтобы делить этот мир с расой высших существ.
Кто бы что ни говорил, но все мои птенцы… Нардис, Лу, Нум, а также те, кого они создали… когда-то были людьми и, хвала богиням, об этом помнили. И это было правильно: нельзя отказываться от прошлого, нельзя отбрасывать то человеческое, что в нас осталось. Если вампиры об этом забудут, это неминуемо приведет сначала к войне, а потом к вырождению, застою, деградации. К тому самому темному будущему, которое легко можно угадать, если взглянуть на созданных Гнором уродцев.
Я для своих птенцов такой судьбы не хотел, поэтому и вернулся.
Что же касается Артиса… думаю, будет нелишним побыть с ним рядом и проследить за ним хотя бы до тех пор, пока он не повзрослеет.
Да, быть может, я не живой в полном смысле этого слова. Может, я пока не вернул всех чувств, которые утратил. Но я способен многому его научить и сделать так, чтобы в его светлой голове никогда не зародилось презрение к людям. Что бы ни случилось и какие бы способности он ни унаследовал, но он непременно должен узнать, что такое честь, достоинство, верность слову, дружба, любовь… Но если большинство из перечисленного ему могли с успехом дать любящие родители, то в мою задачу, как бы это странно ни звучало, входило как можно доходчивее объяснить, а еще лучше на собственном примере показать ему, что же это такое — быть человеком.
Конец второй арки