Одиннадцать камней

- Господин Джайлс Бернторн, правильно я понял? – кивнул ему Винсент. Даже он несколько растерял уверенность перед этим человеком, а, быть может, дело в том, что гость задел его за живое, напомнив про недуг. Я нахмурилась. Неужели слова этого человека заставят передумать Винсента и отдать камни?

- Верно. Зовите меня просто Джайлс, - кивнул человек из столицы в ответ.

- Джайлс, вы так уверены в том, что эти камни окажутся чем-то большим, чем обычными безделушками? У вас есть какие-то сведения о них? – спросил Винсент. Я затаила дыхание. Если Сэйдок так был настойчив и дошел до угроз, то он явно был заинтересован в этих камнях, или скорее заинтересована королева, возглавляющая отдел магических жандармов.

Сэйдок предупреждающе посмотрел на Джайлса. Джайлс вряд ли нуждался в каких-либо предупреждениях.

- Сведения? Возможно, но это вас точно не касается. Хотите что-то узнать – изучайте эти камни. Мы даем вам на анализ три недели. Про это вы тоже должны знать из закона. В конце месяца мы вернемся.

Сэйдок явно был недоволен решением Джайлса. Он хотел получить камни прямо сейчас. Джайлс же выглядел совершенно спокойно, знал, что делал.

Винсент нахмурился и кивнул.

- Тогда до скорой встречи. Будем рады вас видеть снова, - его голос и слова не выдавали его истинных мыслей, о которых легко было догадаться.

Винсент проводил их. Нера ушла, ничего не сказав, лишь загадочно улыбнувшись. Я и Эшер остались в лаборатории вдвоем, которая стала сразу же более просторной после ухода толпы людей. Когда дверь закрылась, Эшер устало опустился на стул и закрыл лицо руками. Я же стала сердито вышагивать по комнате из угла в угол.

- Это не справедливо! – всплеснула я руками. – Мы уже несколько недель работаем над этими камнями, а они хотят отобрать у нас наше исследование!

Эшер лишь невесело вздохнул.

- Винсент защищал нашу находку как мог, - сказал он. – После всей этой сцены мне начинает казаться, что мы действительно нашли что-то значимое. Слухи как-то дошли до королевы, и она решила, что должна обладать находкой. Это просто ее любовь к всяким таинственным артефактам? Или она знает больше, чем мы?

- И то и другое, возможно, - я облокотилась на рабочий стол. Теперь на нем были перемешены не только записи Эшера, но и мои. – Интересно, она сильно разозлиться, что не получила эти камни?

- Не знаю, - пожал плечами Эшер, поднимаясь со стула и подходя к рабочему столу. – Но нам надо продолжать исследования. Ты же слышала, что сказал этот Джайлс. Нам нужно понять, что это за камни в течение следующих трех недель.

Я затаила дыхание, когда Эшер остановился рядом со мной. Его рука оказалась совсем рядом с моей, и я тут же позабыла о недавних посетителях. Мне хотелось прикоснуться к нему, ощутить его кожу подушечками моих пальцев. Но вместо этого я схватила ближайший лист с расчетами со стола и развернулась так, чтобы увеличить немного расстояние между нами.

- У тебя есть какие-то идеи с чего начать? – произнесла я будничным тоном. Я до сих пор не могла понять, что со мной. В какие-то моменты находится рядом с Эшером становилось просто невозможно, температура в комнате поднималась до предела, и мне казалось, что это из-за того, что меня бросает в жар рядом с ним. Но, что странно, такое было не всегда. Когда я с головою уходила в работу, я забывала обо всем, и ничего не замечала. Так что же это? Симпатия, проклятье? Нет уж, спрашивать у него «Послушай Эшер, а ты случаем не получал проклятье, из-за которого все окружающие женщины теряли голову?» как-то было невежливо.

Я взглянула в лист с расчетами, пытаясь сосредоточиться на цифрах, но я не видела их. Сознание занимал его голос, а так же мысль о том, что в этом помещении, что накрыл полумрак, мы вдвоем.

- Айрин, - из его уст мое имя звучало как музыка, - мне начинает казаться, что вся эта работа бесполезна.

Я удивленно выдохнула и тут же выбросила лист назад на стол, пристально посмотрела на Эшера.

- Что ты такое говоришь!?

Эшер растерялся. Я же скрестила руки на груди и укоризненно покачала головой.

- Настоящие ученные не сдаются на полпути. А мы даже и шага не сделали. Ты хочешь отдать камни людям королевы, и больше никогда не увидеть свою находку? А вдруг они очень важны для нашего мира? Может, они спасут магию! И ты совсем не хочешь приложить руку к этому открытию?

- Почему же не хочу!? – встрепенулся Эшер. – Очень хочу. И после того, что сказали эти люди, еще сильнее убедился в ценности этой находки. Но… - Эшер поник, - я не знаю, что делать дальше. Кажется, мы перерыли все книги в архиве…

- Но не в столичном архиве, - засияла я. – А даже если и это не поможет, на архиве дело не заканчивается. Мы бы могли пойти в лес и обратиться к древним, или…

- Сколько энтузиазма, - вдруг улыбнулся Эшер, и я смутилась неожиданно для себя и умолкла. – Ладно, Айрин, ты права. Не будем сдаваться. У нас еще очень много работы. Давай продолжать.

И мы снова занялись исследованием. Я не знаю, сколько прошло времени, но за окном успело стемнеть, а лампы в комнате загорелись ярче. Я бросила беспокойный взгляд в сторону окна.

- Где задерживается Нера? Она же обещала нам помочь с анализом резонанса, - вслух поделилась я тревогой с Эшером. Он устало потер глаза.

- Не знаю. Но, честно говоря, Нера не так активно работает над исследованием, как мы.

Он многозначительно повел бровями, но ничего не сказал. Я же поняла, что он имел ввиду. Неру меньше всего заботят камни. Видимо, ее увлекло что-то иное, даже помимо самостоятельных исследований, но что? Я решила сегодня вечером допытаться до правды.

Часы пробили одиннадцать, когда за стеной моей комнаты послышались шаги. Я вышла босиком на общий балкон из своей спальни и тихо подошла к балконной двери Неры, прислушалась. Я совсем не удивилась бы, если бы она вернулась не одна.

Зажегся свет, и сквозь шторы я смогла разглядеть силуэт наставницы. А затем я услышала ее голос.

- Заходи, Айрин. Хватит подглядывать.

Я прикусила губу. Забыла, каким чутким слухом обладает Нера.

- Где ты была? - не церемонясь, я тут же задала наставнице вопрос, как только перешагнула порог ее покоев. Нере принадлежало три роскошных комнаты. Гостиная, увешанная картинами, спальня с огромной кроватью, и ванная, которая уже была как следует обжита хозяйкой – на полках стояло множество флакончиков с эликсирами, о содержании которых оставалось только догадываться. Будь там кровь единорога или девственниц, я бы не удивилась.

- Помню, когда-то я спрашивала «где ты была», когда ты прогуливала занятия с симпатичными однокурсниками, помнишь? – выразительно посмотрела на меня Нералида. На ее лице сияла хитрая улыбка. На щеках горел румянец. «Вернулась со свидания» тут же поняла я.

- И кто он? – спросила я, присаживаясь без приглашения в кресло напротив. Хотя в столь поздний час гостье и так приглашение не требовалось.

Глаза Неры засияли, и я смогла разглядеть в ее темно-карих глазах озорные огоньки. Все понятно, ее новый кавалер прочно так обосновался в голове наставницы.

- Это не важно, - почему-то нехотя ответила Нера. Я удивилась. Обычно мы ничего не скрывали друг от друга, всегда были лучшими подругами. Я нахмурилась и опустилась к ней навстречу, пристально посмотрев в глаза наставницы.

- Любовное заклинание? Нет, не вижу. Может, приворотное зелье? – твердила я. Нера обиделась от столь пристального внимания.

- Почему я не могу иметь тайного воздыхателя? Я взрослая женщина, и не обязана отчитываться перед такой малявкой, как ты, - высокомерно сказала женщина, и, если бы я не знала Неру, подумала бы, что она это говорит всерьез и обиделась бы на «малявку». Но вместо этого прыснула.

- Почему не можешь? Можешь! – воскликнула я. – Просто ты сама говорила мне, что будешь следить за тем, чтобы меня ничего не отвлекало от работы в Лойране. И что в итоге? Ты сама сегодня практически не работала.

- Это ты так думаешь, - устало вздохнула женщина, сняв с ног туфли и положив их на кофейный столик. – На самом деле я была занята очень важной работой, ты не представляешь насколько.