Одиннадцать камней

Я лишь кивнула, промолчав о том, что меня с этим графством связывает уже слишком многое. Это так просто не отпустить, всего лишь перешагнув иллюзорную черту на карте.

- Я еще не объяснила Эшеру, как снять купол, - сказала я. Винсент кивнул.

- Мы начинаем бой в полдень, но вам еще нужно успеть покинуть замок. Уложитесь за полчаса?

Полчаса! Судьба выделила нам целых тридцать минут перед тем, как превратит действительность в кошмар.

Я снова молча кивнула. Винсент улыбнулся короткой улыбкой.

- Тогда, я прощаюсь с вами, Айрин. За этот месяц вы почти что стали членом нашей семьи, и я жалею, что мы не познакомились раньше, когда Лойран знал более светлые дни.

- Прощайте, - прошептала я. – Пусть вам улыбнется удача в бою.

Я взяла Эшера за руку. Мы в молчании отправились в замок, зашли в комнату, в которой месяц назад мы вместе с Нерой впервые увидели камни и согласились работать.

Я нашла чистый лист бумаги, на котором в деталях изобразила Эшеру способ снятия купола. Нарисовала несколько схем и формул, маг меня прекрасно понял, и уже через десять минут сказал.

- Значит, слабое место в поле находится на восемь градусов восточнее самого пика купола. Стрела, зачарованная водой из источника, с помощью которой Винсент раскрыл Сэйдока, должна пробить первый уровень заклинания в той точке, а второй уровень можно снять любым боевым заклинанием. Звучит неплохо, даже как-то просто.

Я пожала плечами.

- Просто в решении, но сложно до этого логически дойти. Обычно не делают блокирующие куполы таких размеров, это, видимо, недавнее изобретение придворных магов королевы. За основу явно взяты щиты, в которые заточают особо опасных преступников во время судов, когда ошейников и рун недостаточно. Но там масштабы не сравнимы с тем, что мы видим. Однако тут действует один из законов заклинаний – чем больше масштаб заклинания, тем тоньше материя, оно становится слабее. Более того, заклинание не постоянное, потому что маг потерял бы все свои силы, если бы поддерживал купол все время…

- Но магов в лагере Аквилегии явно больше одного, и действовать они могут посменно, - заметил Эшер.

- Да, но даже той группы магов, что есть у Аквилегии, недостаточно, чтобы держать купол постоянно, банальные расчеты, - объяснила я, указывая на сложные формулы на исписанном листе. - Поэтому они оставляют купол на время с помощью рун, и обновляют купол раз в пятнадцать минут. Это менее энергозатратно, чем постоянно поддерживать купол.

- Зачем его обновлять? – нахмурился Эшер.

- Затем, что со временем материя истончается. В той точке, в которую нужно произвести два выстрела, является слабым местом купола. Именно там ткань заклинания разрывается в первую очередь. Если бы купол не обновлялся, то разрыв становился бы все заметнее, образовывал круг вокруг высшей точки, и когда линия бы сомкнулась, купол лопнул, причем так, что слышно было бы на всю округу.

- Хорошо, - кивнул Эшер. – А почему мы не делаем что-то с рунами? В них же заложено все заклинание.

- До них не добраться, - я махнула рукой. – Они находятся вне купола, а, значит, любое заклинание до них не доберется.

Эшер с неприкрытым восторгом смотрел на меня.

- Айрин, ты такая умная!

Я, дабы скрыть смущение, хмыкнула:

- Что, только сейчас заметил?

Эшер подошел ближе, и я почувствовала, как приятно сердце мечется в моей груди, разгоняя кровь.

- Я знаю, это должно сработать, - улыбнулся он, а затем зашептал в ухо. – Кажется, мы уже закончили, но у нас осталось еще двадцать минут от тех, что нам дал Винсент…

Я подняла на него лукавый взгляд. Кажется, я знала, на что он намекал.

В этот раз никто не помешал нам с Эшером побыть вдвоем.

Глава 13. Ярость

Мы с Эшером прощались у начала туннеля, уводящего прочь из замка. Разомкнуть наши пальцы казалось такой же сложной задачей, как и победить в грядущей битве.

Каждый из нас пытался выразить словами все свои чувства, но слов и времени нам все равно не хватало. Бросив друг на друга прощальный взгляд, мы разошлись.

Я закрыла глаза, когда оказалась в холодном туннеле. Здесь приходилось пригибаться, кое-где даже нужно было ползти на коленях. Пройдя немного вперед, я увидела людей, которые ждали меня в небольшой пустоте, в которой в полный рост умещался наш небольшой отряд из пятнадцати человек. Им всем натерпелось уйти отсюда. Всем, кроме Мервина и Каро. Девочка прижималась к старшему брату, тот глядел безмолвно в пустое пространство. За их плечами были большие сумки. То, что удалось взять собой из дома.

- Я не хочу уходить, - тихо прошептала девочка. Она не закатывала сцен, и даже не плакала, но это только воспитание удерживало малютку от того, чтобы не начать истерику перед глазами обычных крестьян и слуг.

- Я тоже, - тихо прошептала я в ее ухо, и протянула руку. Каро не дала свою руку в ответ. Она обнимала брата.

- Иногда перед нами лежит только одна дорога, и, бывает, она ведет нас совсем не в ту сторону, в какую мы хотели бы идти, - произнесла Алинария. Древняя, конечно же, тоже шла с нами. Каро пискнула, когда увидела обезображенное темной магией лицо. – Однако, о пути мы должны судить только в конце, не раньше, потому что не способны заглянуть за горизонт.

- Возможно, это к лучшему, - негромко проговорил Мервин, все так же обращая взгляд в никуда. - К лучшему, что мы не можем заглянуть за горизонт. Потому что в конце дороги может ждать что-то такое, из-за чего и не захочется никуда идти.

Древняя со странной улыбкой посмотрела на сына Винсента.

- А даже если бы увидели, то мы смогли бы сказать наверняка, что это не мираж? Или не конец другой, заплутавшей дороги?

- Давайте уже идти, - нетерпеливо подал голос один из людей.

Я кивнула, и вышла вперед.

- За мной. У меня и замыкающего будут факела. Те, кто будут идти перед последним, следите – если свет за вами погаснет, значит человек отстает, крикните вперед, чтобы мы вас подождали.

Система продвижения была более менее понятна. Можно было бы обвязаться веревкой, но про нее мы вспомнили, когда уже поздно было возвращаться. Я знала, что назад нам дорога закрыта. Эшер обещал запечатать вход руной.

Туннель вел нас вперед, в темноту. Я считала шаги, чтобы понять, насколько далеко мы уходим от замка. На третьей сотне шагов я сбилась, а ведь мы не прошли и половину пути.

«Не тянется же он до самой столицы» - проворчала я про себя. Я знала, что мне еще предстоит вернуться.

Вдруг где-то прозвучал взрыв. По туннелю прокатилась волна крика, я от неожиданности осела на землю.

«Наверное, сняли купол» - догадалась я, а затем повернулась к людям, которые в панике схватились за голову, думая, что туннель сейчас обвалится.

- Все в порядке! – крикнула я, пытаясь заглушить самых громких в колонне. – Это всего лишь сняли купол вокруг замка. Туннель в безопасности.

- Значит, бой уже начался? – прошептала Шейр, шедшая прямо за мной. Та самая женщина, что приносила мне завтраки все то время, что я жила у Винсента.

- Да, - кивнула я, и мое сердце сжалось в груди от осознания факта, что Эшер уже может быть где-то там, в опасности.

- Да поможет им Титания, - прошептала женщина, прикрыв глаза.

- Лучше о нас помолись, - сказал ей пожилой конюх в спину. – Да все равно тут Титания нас не услышит. Мы под землей.

- Продолжаем идти. До выхода немного осталось, - через плечо сказала я людям. Хотя совершенно не знала, сколько еще идти.

Скоро проход начал сужаться. Кое-где приходилось изгибаться, чтобы пролезть. Я радовалась, что у меня в руке есть факел и люди за спиной, потому что я чувствовала накатывающую панику. Никогда не думала, что у меня есть боязнь замкнутых пространств. Хотя тут любому не по себе станет. Камень над головой нависал, от чего даже бывало кружилась голова.

Но больше паники я почувствовала потом, когда услышала отзвук голосов впереди.