Одиннадцать камней

- Надеюсь, ты не собираешься лазить по местным пещерам и искать отпрысков этих ведьм среди простого населения?

По лицу Нералиды я увидела, что она думала о чем-то подобном. Да, надо сказать, что она же меня и научила понимать мысли людей по их мимике. Мысли, к сожалению, а, может, к счастью, я читать не умела, но иногда мимика собеседника позволяла понять, лжет ли он, или говорит правду.

- Ты же сама говоришь, что в столице скучно. Где еще искать открытия, как не там, где когда-то творилась мощная магия, практически не изученная другими учеными?

Подумав над ее словами, я решила, что она права.

Я помахала из окна кареты своей семьей рукой, затем мы свернули за угол. Я села поудобнее, представляя, каким будет наш визит в Лойран. Тогда я еще не знала, как эта поездка перевернет мою жизнь.

Я смотрела в окно, видела, как пейзажи столицы меняются на поля и холмы. Представляла, как выглядят улочки Лойрана. Какие там живут люди. Из-за того, что Лойран находится на границе с землями мифов, где живут древние и другие существа, иногда в самом городе тоже можно встретить полукровок. Например, мне не терпелось увидеть нефелимов. Да и на древних хотелось посмотреть! Во мне во всю мощь горел исследовательский азарт, и ничто не могло остановить его.

Нера проявляла огромный интерес к моей деятельности, иногда была через чур назойлива, но она всегда умела поддержать. Вот и сейчас, пока мы ехали в повозке, и лошади стучали копытцами по земле, Нералида вдруг нарушила тишину.

- Айрин, я прочитала твои новые записи.

Я сразу смутилась от неожиданности, с какой она об этом сказала. Хотела спросить, когда она уже успела, я начала их вести только вчера.

- Айрин, это потрясающе, что столь юная волшебница изучает настолько тяжелые философские трактаты, как теории рун и жизни за Чертой, - начала она своим необычайно мелодичным голосом, и я в очередной раз поняла, что если бы она не была столь сильна в магическом ремесле, то могла бы стать певицей. – Но ты подходишь к этой работе совершенно не творчески. Твои слова… они пропитаны бесцветным официозом, будто ты пишешь не про чудеса природы магии, а про скучнейшие механизмы или способы добычи минеральной руды в шахтах Жейтоминска.

Я была немало удивлена и обескуражена ее словами и думала расстроиться. Видно, это сразу же отобразилось на моем лице, и Нера поспешила добавить:

- Айрин, милая, попробуй писать не для стариков из Башен Прозрения, из этих старейшин песок уже сыпется. Пиши для обычных людей, что будут потом читать твою работу, и восхищаться не только теоретическими открытиями, но и прекрасным и легко читаемым слогом!

Такой была Нералида, немного прямолинейной, но все равно вдохновляющей. С той поры все последующие записи о Лойране (которые, правда, быстро пришлось забросить, ведь на нас вскоре обрушилось столько событий) я писала не только сухие факты, но и описывала свои эмоции, которые тоже были важной частью открытий. Тем более нам предстояло настоящее приключение – изучить историю графства Лойрана и раскрыть все его секреты! Нера смогла зажечь во мне какой-то детский исследовательский азарт, и я уже предвкушала с нетерпением наши изучения руин и пещер, старых записей на обветшавшей бумаге, и, быть может, ритуалы призыва духов из-за Черты, куда уходят наши души после смерти. И я верила, что собранные факты как-то помогут в решении проблемы стремительного исчезновения магии. Но у судьбы были свои планы.

Мы проживали в таверне почти полную неделю, по крупицам собирали информацию и знакомились с местными жителями, которые ничем не отличались от жителей остальных городов. И вот однажды к нам обратился человек лорда Лойрана, который предложил нам постоянное жилье и деньги на исследования, в обмен на то, что мы поработаем на него. Предложение лорда Винсента было для нас невероятно заманчивым, и мы с радостью согласились.

Крепость семьи находилась чуть в стороне от города, что было необычно на мой взгляд. Замок, окруженный такими же высокими стенами, как и город, возвышался на холме, и когда мы с наставницей остановились у ворот и обернулись, отметили, что отсюда на город открывается неплохой вид.

- Почему замок находится в стороне от города? – негромко поинтересовалась я у Нералиды, пока мы шли на прием к графу. – Этот Винсент, что, сторонится людей?

Наставница покачала головой.

- Это хорошо, что ты подмечаешь детали, но не суди о человеке, пока не узнала его. Все-таки, не Винсент заложил эту крепость, а его дед.

Не успела я обдумать ее слова, как мы вошли в высокий холл с широкой лестницей и габаритной люстрой, висящей на потолке. К нам на встречу вышел мужчина, возраст которого вот-вот перевалит за пятьдесят лет. У него были черные волосы с редкой проседью, убранные назад и едва достигающие плеч. Синие глаза и улыбка выглядели приветливо, и я поняла, что лорд искренне рад нас видеть. А еще он чуть прихрамывал при ходьбе, но он старался не показывать этого.

- Добро пожаловать, - приветствовал он нас, затем проводил в свою приемную. По дороге мы коротко представились друг другу и перебросились парой слов о погоде и жизни в Лойране.

- Задача несложная, но интригующая, - начал он, когда принесли чай и мы устроились на диванах. – Мой придворный маг обнаружил в местной пещере странную кладку из одиннадцати камней. Он говорит, что от них исходит странная магическая энергия, но он не понимает, что это, так как никогда прежде не сталкивался с подобным. Мой придворный маг попросил нескольких помощников. Я очень обрадовался, когда узнал, что в наш край света пожаловали люди из столицы. Заверю сразу, вы не будете у него на побегушках, а будете работать над загадочной находкой сообща.

Нера попросила взглянуть на камни. Семь из одиннадцати камней нам принесли в приемную, завернутыми в синюю ткань. Едва слуги пронесли сверток через порог, как что-то закололо кончики моих пальцев. Я переглянулась с Нерой, и она кивнула. Это точно было что-то сверхъестественное, мы это поняли, не успев даже дотронуться до свертка. Неужели это та самая магия из прошлого?

Лорд развернул сверток на столе и нашему вниманию пристали семь камней разных форм, размеров, текстур и цветов. Первый камень был размером с горошину, походил на известь с вкраплением золота и серебра. От него исходил притягательный свет. Когда я взяла камень в руку, то почувствовала что-то странное, одновременно тепло и холод. Второй камень был чуть больше, размером с ягоду вишни. Идеальный круг цвета содалита. Когда я взяла его подержать, то мне показалось, что внутри камня сгустился черный дым.

Третий и четвертый камни походили на обычный гранит, но отличались причудливой формой. Первый походил на звезду, второй на полумесяц. От них отдавало не холодом, но я бы сказала бодрящей прохладой. Пятый камень напоминал ограненный рубин в виде капельки. Сложно угадать в нем что-то магическое, больше был похож на обычное украшение. Однако, когда Нера хотела взять его в руки, испуганно отдернула их. Я и лорд вопросительно посмотрели на колдунью.

- Что такое? Вы почувствовали что-то? – поспешил спросить мужчина. Нера тревожно бросила взгляд на камень и пожала плечами.

- Не знаю. Просто… Айрин, попробуй. Ты чувствуешь что-нибудь?

Я осторожно взяла камень в руку, но ничего не случилось. Никаких ощущений. Я покачала головой.

- Ничего. Что я должна почувствовать.

Нера прикусила губу и покачала головой, и мне стало, почему наставница почувствовала что-то необычное, но еще сильнее меня заинтересовал шестой камень. Он состоял из множества граней, цветом напоминал игристое вино. Размером был с большое яблоко, и в руках ощущался достаточно тяжелым. В нем мы с Нерой почувствовали некую магию, но не смогли найти объяснения.

Последний камень был самым большим и загадочным. Эллипсис черного света, в котором были видны темно-зеленые змейки света, когда камень приходил в движение в чьих-то руках. Он почему-то оказал на нас с Нерой особый интерес.