Сержант и корона

Принц обернулся, требовательно взглянув на троих седых старцев. Один за другим, они еле заметно на мгновение чуть склоняли головы. Совсем незаметно, если не ждешь – но Хайм ждал и душа его возликовала.

-Мы выставим войско, союзник эльфар.

-И оркхай, эй! Не забывай оркхай! ЧаГуари могучие воины- и нет числа воинам ЧаГуари! Когда ты увидишь орду-сердце твое станет трепетать, гном!

Хаана Аз Хайм бросило в ледяной пот- вот сейчас этот молодой мальчик взовьется- и тупыми оркхай придется пожертвовать- ибо если из-за Хребта выйдет вся армия гномов… Страшно представить.

-Мы выставим войско, союзник оркхай! Сражаться рядом с такими славными воинами- радость. – голос гнома бесстрастен, но в глазах его Хаан увидел понимание. Понимание роли оркхай – роли жертвенных коа. А потом молодой гном перевел взгляд на стоящих перед ним эльфар – и ничего в его глазах не изменилось.

Глава 40. Подготовка

-Даже тебе, вождь, я не смогу выдать серета военных машин гномов…

-Этих, что ли? –Ворон с усмешкой любовался ошарашенным лицом гнома Арвада Вайштайна – новоявленного патриарха Рода Вайнштайн. Тот потрясенно обходил два десятка метательных машин, небрежно стащенных здоровенными оркхай во внутренний двор гранитной крепости.

-Секрета особого я тут, конечно, не вижу- ну да ладно- не выдавай.

-А как же…

-Не понимаешь? Хорошо, давай по буквам. Машины- секрет гномов? –Арвад кивнул, соглашаясь с очевидным.

-Хорошо. Ты- гном?

-Гном.

-Опять хорошо. И твои родовичи- тоже гномы. А потому ты берешь сейчас эти вот дуры и волочешь в свой гномий посад. Или гномский? Ладно. Там разбираете, обслуживаете и клепаете еще сотни две по образу и подобию- понял?

-Но секрет…

-Останется только у твоих. Твой секрет- это твой секрет, понял? К вам никто лезть не будет- я сказал и этого довольно.

-Но ведь это великое оружие… Против кого?

-Против того, кто захочет разрушить эти стены. Против того, кто вонзит кирки и бросит камни в стены Хоран-о-ном. Против тех, кто покуситься на камень, щедро политый потом и кровью гномов Рода Вайштайн! Против тех, кто захочет разрушить…

-Дело всей моей жизни! Я понял вождь! Но…

-Слово! Только для защиты Хоран-о-ном и земель княжества. Я клянусь тебе- эти машины не будут применяться для нападения на чужие земли. Проще- Арвад, я клянусь тебе, что не пойду с этими машинами через перевал громить твоих бывших соплеменников – ты же это хотел слышать, да? Но если они придут сюда сами…

-То их кровь падет на их же глупые головы! – прошипел взбешенный гном:

-Ни гномам, ни оркхай, ни эльфар, ни человекам- никому мы не позволим разрушить великий Хоран-о-ном!

-Ты понял правильно.

Кивнув, разгоряченный гном исчез с башни донжона и вокруг допотопных метательных машин взвихрилась самая деловая суета. Ворон смотрел на эти неуклюжие метатели без улыбки – он видел, чего они стоят в бою. Даже такая примитивная артиллерия была здесь аргументом вполне значимым. Пальцы любовно оглаживали необьятной толщины стены из тяжеленного и очень прочного камня. Даже если бы гномы только построили замок и посад- Ворон уже был бы в огромном плюсе. Затевая строительство он рассчитывал на что-то небольшое и прочное- но все его чертежи пошли… Не на растопку, понятное дело и не в нужник- бумага ценилась на вес золота. Нет, листы тщательно отскоблили от неумелых каракуль князя и уже истинные мастера создали… да уж, создали, конечно. Буквально выгрызли в скале стены и помещения, а там, где не хватало- подогнали и скрепили так, что отличить их кладку от монолита на взгляд было, пожалуй, и невозможно. Полгода- смешной срок. Но не для трех тысяч пар рабочих рук, умеющих обращаться с камнем с самого раннего детства. Впрочем, какие там три тысячи. Купцы ведут живой товар сотнями. Арвад торгуется, конечно, как истинный гном –но выкупает. Был, правда, один торговец, пытавшийся выкрутить ему руки- грозился прилюдно казнить невольников гномов, если Арвад не заплатит по весу золотом. Был. Нету больше. Разбойники, что поделать. Остальные охотно берут в уплату не только золото, но и искусно изукрашенное оружие гномьей ковки с клеймом Белой Горы –его уже знают.

-К чему ты так беспокойно готовишься, муж мой? – шепнул в ухо теплый голос и нежные руки мягко обняли.

-Тай –улыбнулся Ворон, проведя рукой по сапфировым волосам:

-Они не оставят нас, милая. Не простят ни богатства, ни независимости.

-Но сейчас даже сами Хайм со всей своей оставшейся империей не станут связываться с тобой.

-Одни- нет. Только они не одни. Мы и гномам оттоптали их короткие ножки, да и некоторым оркхай смачно в шурпу плюнули.

-Тьфу на тебя- она шутливо оттолкнула его:

-Как можно говорить такие гадкие вещи… Я прямо представила! Фу!

Она вновь прильнула к могучему телу мужа, словно большая ласковая кошка и муркнула от удовольствия, когда его рука коснулась ее роскошных синих волос.

-Ты ждешь их союза, муж мой?

-Да.

-Но если они будут вместе- есть ли надежда?

-Для этого и стараюсь, милая.

-Тебе стоит отдохнуть, Ворон. И еще- лицо ее порозовело и слова явно дались ей с трудом:

-Остальные жены… Сердиты на твое невнимание…

-Иде и впрямь есть, на что сердиться. Ладно. Я знаю, как выпросить помилование у лекарки. С этим я справлюсь. Но что надо Аюми? Торговка получила в свои цепкие ручонки почти все наши торговые операции- приходится держать ее в строгом ошейнике, чтобы не раздела догола гномов и других наших союзников. В ее руках такие горы золота, что вышептать страшно- так чего еще хочет торговка?

-Ты был с ней… слишком старателен, муж мой… И она… тоже… распробовала…

-Темная!

-Все не так плохо, муж мой. Это… привяжет ее к нам сильнее.

-Куда уж сильнее- эта «сухая ветка» и так беременна. А теперь еще…

-Ты справишься, муж мой- теперь в ее глазах было лишь лукавство и чуть-чуть насмешки.

Рыжая молния метнулась по замку, громогласно выкрикивая:

-Хоран! Хоран!

-Аюми До Хоран! Ты ведешь себя недостойно! –стальные пальцы ухватили стремительную рыжую- даже беременность не смогла обуздать несносный характер.

-О, а я как раз тебя искала, муженек!- мелкая продувная бестия не смутилась ни на мгновение и, прильнув к Ворону, демонстративно чмокнула его в щеку.

-Аюми!

-Да что опять?!

-Гномы вновь на тебя жалуются. Опять начинаются какие-то поборы…

-Да там добровольно все…

-Аюми До Хоран!!!- голос отчетливо зазвенел от гнева и потянуло арктическим холодом:

-Ты понимаешь, кукла, что ты позоришь меня?! Меня позоришь?! Жена князя побирается, как… Нищенка!!!

На лице своенравной эльфарки калейдоскопом сменялись злость, раздражение, упрямство – но теперь на лице ее властвовал откровенный страх.

-Я поторопился, когда доверил тебе ношу не по твоим плечам, Аюми Тахем.

-Я…

-Ты дура, не умеющая считать деньги!!!

Только теперь ее пробило до печенок, только теперь. Лишь на секунду представив, что Он лишит ее права управления огромными ресурсами Хоран – Аюми пришла в ужас. Да, частенько она позволяла себе не совсем точно выполнять распоряжения мужа- благодарные ему гномы, эльфар и оркхай молчали. А казна пополнялась тысячами золотых. То, что Хоран раздавал щедрой рукой, она старалась вернуть- и не видела в этом дурного. Слишком уж много было золота у гномов, слишком уж много было его у оркхай. И они легко отдавали его. До поры. А сейчас…

-Я лишь заботилась о благосостоянии клана…- шепот ее был еле слышен, но это был тот самый шорох, что вызывает дикий обвал в горах:

-Дура!!! Недалекая дура!!! Обворовала ты гномов- чем Арвад будет платить за новых пленников?! Чем он будет платить за тысячи новых подданных- за кузнецов, превращающих обычное железо в произведения искусства, за ювелиров, тысячекратно увеличивающих стоимость обычного золота, за горняков, добывающих алмазы?! Как окупят лежащие в сундуке монеты такие потери?! Живущие в достатке оркхай с радостью заводят детей- но я узнаю вдруг, что мне, у которого сундуки ломятся от золота, мои ОлМаари хотят отдать едва не последнее. А женщины оркхай мудры- н одна из них не будет рожать в голод. Выгаданная тобой сотня золотых обошлась мне в сотню воинов, которые лет через пятнадцать могли бы встать под мой тотем- оркхай рано взрослеют. Паршивая сделка, Тахем! Просто дерьмовая сделка!