Сопротивленец

Кирон получил свое место во главе Совета не за умение красиво болтать. В Силе я видел ослепляющего адепта Света, пожалуй, самого сильного из всех ранее встреченных мной джедаев. Пять лет прошло, а источник грандмастера не ослабел ни на йоту. Больше того, теперь, зная куда и как смотреть, я с удивлением увидел в нем явные сходства со своим.

Светлая сторона у каждого джедая имеет свою степень насыщенности, в зависимости от его дара и склонности источника к той или иной стезе развития. От мягкого исцеляющего свечения до всепоглощающего пожара, способного испепелить любые проявления Тьмы. Первым в основном обладали целители, состоящие в одноименном корпусе – одном из немногих, оставшимся нерасформированном после ситхских войн. Дальше по нарастающей шли градации мирных специальностей, навроде исследователей или дипломатов. Эта братия составляла главный балласт нынешнего Ордена, тогда как на долю рыцарей, имеющих самую яркую интенсивность источника, приходилось около десяти процентов от общего числа джедаев.

Будь нас хотя бы половина, даже с уровнем нынешнего Ордена угрозу возрождающихся ситхов можно было бы задавить еще в зародыше. Не качеством, так хоть числом верх взять. Однако в реальности джедаев со склонностью к становлением рыцарями рождалось мало. А уж самородков, навроде грандмастера Кирона или меня, вовсе один-два на целое поколение.

Наш с ним Свет полыхал, как миниатюрная сверхновая. Вот только я свою силу по-прежнему сдерживал Роением, тогда как градмастер наоборот, открыл источник на полную. Непонятно с какой целью, но я послушно впечатлился, потупившись под его пристальным взглядом и прикидывая про себя, что могло заставить такого ярого последователя Разящего Света встать на сторону Врага. Думаю, шанс выяснить это выпадет уже совсем скоро.

Машина тотальной чистки внутри Храма уже вовсю раскручивает крошащие жернова, пока Кирон изволит красоваться источником перед потенциальным рыцарем. Поэтому я не мешал ему выдерживать драматическую паузу, продолжая изучать членов Совета и подшивать в пухлую папочку компромата новые доклады ментощупов.

По левую руку от градмастера сидел Мастер Джангал, раттаки. Раса, насколько сильно похожая на людей в плане физиологии, настолько же контрастирующая во внешности. Мертвенно-бледная кожа, бритые головы, а также любовь к татуировкам и пирсингу – вот краткая характеристика раттаки. У мастера Джангала были проколоты брови, нос и подбородок. А там какие-то железки, шарики… короче, если на бегу об дверной косяк зацепишься, мало не покажется! Но эти украшения придавали Джангалу очень даже угрожающий вид, подтверждая ощущения воинственности, исходящего из его ауры. Такой джедай не погнушается поработать кулаками, отбросив световой меч и засучив рукава плаща. Верный цепной песик при Кироне? Очень похоже на то. То-то они с Велией, как кошка с собакой друг на друга косятся, даже сейчас, когда все внимание приковано ко мне, стоящему в центре зала.

Так, кто у нас там остался? Последний из магистров – Заган Сашши пребывал, как и Магистр Кирон, в почтенном седовласом возрасте. Но в отличии от него, имел мелкое хорькообразное лицо и цепкий взгляд плотно посаженных глаз. Заган мне не понравился больше всех, как на внешне, так и внутренне, судя по кавернам во ауре, имея скверный сварливый характер старого перечника. Сразу вспомнился мой куратор в шахтерском профсоюзе, выпившего мне крови на пару цистерн и маленькую бочку. Заган Сашши чем-то походил на него, обещая мне незабываемые деньки в случае, если мои ответы чем-то не устроят Совет.

Вот и все. Десять кресел в зале Совета Ордена джедаев, два из которых пусты. И восемь членов Совета, буравящих меня внимательными изучающими взглядами. Не все их них помнили меня, но от тех, с кем нам довелось пообщаться лично перед ссылкой на Дорин, ощутимо разило настороженностью и удивлением.

Особенно от грандмастера и его по-кошачьи фыркающей правой руки. Уж кто-кто, а они точно помнили, как на Дорин отправлялся щуплый юнлинг-мальчишка, а вернулся высокий красавец-мужчина, с фигурой атлета и повадками аристократа. Я предстал перед Советом с гордо выпрямленной осанкой и выставленным напоказ пульсирующим голубыми импульсами световым мечом Гри. Маскировку с него я снял еще до того, как вошел вместе с Нак Зиилом в зал. Для правильно исполнения задуманного было нужно, чтобы мое оружие находилось в своем первозданном облике.

Пока все шло по плану. Магистры изучали меня, я их, по-павлиньи распустив ментощупы и уставившись в одну точку над макушкой грандмастера. Своеобразная проверка закончилась, как и должно: одобрительным хмыком от главы Ордена.

– Терпению ты все же научился, падаван. Похвально.

Дальше последовала проникновенная речь, в которой от меня требовалось лишь многозначительно кивать и внимать мудрости старших. За красивыми фразами и словами расписывающих в собственном бессилии перед вывертом Силы, позволившей сбежать Алеку Пайну.

Потом выступил Нак Зиил, кратко и сжато изложив успехи моего обучения на Дорине, а также разослав на планшеты магистров доказательство прохождения мной пяти Испытаний. Вместе с победой над ситхами послужной список получился внушительным даже для рыцаря, претендующего на звание мастера, не говоря уже о простом падаване. Магистры совещались недолго, больше для виду. С такими доказательствами у них не было иного выбора, кроме как признать очевидное.

Получив единогласное согласие членов Совета, грандмастер Кирон величественно повел в мою сторону рукой.

– Ты сумел одолеть двух ситхов, старший из которых имел высший титул Дарта. И проявил все необходимые качества при прохождении Испытаний. Совет един в своем мнении, бывший падаван. Ты достойно показал себя и готов встать вровень с лучшими воинами Ордена. Звание рыцаря-джедая твое по праву. Носи его с честью и достоинством.

Поднявшись с колен, на которые пришлось опуститься, когда началась официальная часть присвоения нового звания джедая, я круговым движением размял плечи и… активировал световой меч.

Магистры, за исключением Нак Зиила, вздрогнули. А те, кто менее сдержан, на инстинктах схватились за рукояти световых мечей. Впрочем, тут же выпустили их когда увидели, для чего он мне понадобился.

Вжух. В воздухе запахло палеными волосами, а на лицах Загана Сашши и Велии проступили неодобрительные гримасы. Их мнение обо мне, поднявшееся было на пару пунктов во время вынужденного молчания, стремительно упало туда, где и было раньше: на дно отбракованного материала, приносящего больше проблем, чем пользы.

– Радикально, – с затаенной усмешкой одобрил магистр Джангал. В отличии от других членов Совета, раттаки пришлась по вкусу моя выходка со световым мечом. – Но на твоем месте, рыцарь Джове, я бы избавился не только от этой позорной висюльки, но и от остальных волос. Они только портят красоту настоящего мужчины.

«Вот ведь лысый череп! – мысленно возмутился я, наблюдая, как на гладкой, как яйцо макушке Джангала, играют световые блики. – Других в свою депилированную секту вербуй, мне моя шевелюра еще дорога».

Но в слух, само собой, сказал совершенно иное:

– Я подумаю, мастер.

– Теперь, когда с формальностями улажено, предлагаю обсудить твое будущее в рядах Ордена, юный рыцарь-джедай, – после долгих раздумий и переглядываний с Нак Зиилом, старик Кирон решил не заострять внимание на проявленной вольности со световым мечом, списав ее на подростковое бунтарство и сделав вид, будто ничего не произошло. Но обмануть меня от так и не смог, подняв в ментале целый вихрь из пестрого сумбура переплетенных эмоций. Благодаря богатому опыту, мне не составило труда распутать этот клубок, вычленив из мешанины образов самое главное и торжественно улыбнувшись одними уголками губ.

Первая трещина в фундаменте спокойствия успешно пошла вверх по стене. Дальше предстояло лишь увеличивать силу и интенсивность сейсмических толчков, подводя старика к нужному мне и Нак Зиилу состоянию. Правда, Орой Лен просил слишком с ним не жестить, но я уже увидел, что старик не такая развалина, каким его видят мастера помоложе.