Поиск

– Ну что?

– Подожди… сюда.

Следуя зову Силы, я позволил ей тянуть себя по ломанному маршруту через беспорядочный торговый район оазиса. Не меньше пяти минут притискивания сквозь плотный поток покупателей завершился выходом к широкой транспортной полосе, проходящей через весь купол оазиса. И покупкой нового шлема, чем-то напоминавшего республиканские версии, используемые солдатами-коммандо. Только с менее широким щитком вдоль глаз и с дополнительной прошивкой оптики для приближения изображения без помощи макробинокля. Гоночный шлем остался на попечении Фрисби, тогда как новый обошелся мне в полновесную тысячу кредов с копейками. И, заняв положенное место на голове, он полностью отбил свою стоимость уже буквально через пару минут. Когда я миновал торговые ряды и вышел к воздушной ленте автострады.

На противоположной стороне за крышами мелькающих машин возвышался небольшой огороженный силовым забором участок. Что скрывалось за ним, разглядеть не успел. Сила будто подтолкнула изнутри, заставляя обратить внимание на смутно уловимое движение по ту сторону автострады. Легкое касание на сенсорную пластинку шлема под правым ухом активировало приближение визора, автоматически сфокусировавшегося на отслеживаемой глазами цели. А спешно выброшенный вдогонку поисковый ментощуп отбросил последние сомнения.

– Попалась, – выдохнул я, успев засечь стремительный рывок юркой фигурки в темном плаще, взлетевшей вверх метра на три и без труда перемахнувшей силовое поле. Кара? Или ее ученик? Сложно сказать, слишком быстро двигалась. В Силе я не ощутил ровным счетом ничего, будто она пользовалась ситхской версией Сокрытия. Джедайская в сравнении с ней менее эффективна и требует для маскировки одаренного гораздо более высокого уровня концентрации. Но главное – не позволяет использовать иные техники на время действия самого Сокрытия, сильно снижая способность одаренного противостоять прямым угрозам.

Поэтому я сам почти не пользуюсь им, предпочитая пассивную ментальную защиту с весьма интересным побочным эффектом. Создающий непрерывно меняющий форму излом астрала, он не скрывал, а скорее рассекал присутствие в Силе. Получалась своеобразная «каверна» – мириады внешне несвязных отголосков Силы, практически не воспринимаемых одаренными. Защита, получившая название Роение, была придумана лично мной незадолго до памятного Черного Шторма на Дор’шане, и с тех пор использовалась практически постоянно. За исключением сна и Глубоких медитаций. Так я прокачивал навык оперирования несколькими ментальными щитами одновременно и учился скрывать свой потенциал в Силе от других одаренных. Что обещало принести немалые преимущества в самом ближайшем будущем.

Галактика того гляди заполыхает в горниле новой войны. Мелкие конфликты уже вовсю будоражат Голонет кровавыми жертвами с обеих сторон. И, как говорит в шахтерском профсоюзе: чем дальше в черную дыру, тем крепче сжимаются булки. Как-то не прельщает светить собой в Силе, искушая ситхов начать охоту за особо сильным одаренным подростком в попытке склонить его на Темную сторону. Прецеденты, со слов Новы, весьма возмущенной этим фактом, уже имелись.

Поэтому я использую одежный маскарад, зная, что вместе с Роением он даст необходимый эффект. И потому не стал торопиться и кидаться сломя голову за тем, кто может оказаться обычной приманкой для особо наивных джедаев.

– Фрисби, на тебе координация и общий контроль территории. Мы еще в зоне действия пеленгаторов, так что постарайся не палиться зря. Только непосредственное подключение через физические порты.

– Принято, – когда требовалось, мой друг умел отбросить привычные шуточки и сосредоточиться на цели. – Решил попробовать скрытно проскользнуть? Немного не в твоем стиле.

Рукоять бластера приятно легла в ладонь, оказывая не такой сильный, как от светового меча, но все же успокаивающий эффект. Пока не буду уверен, что меня раскрыли, не стоит столь явно светить своим джедайским происхождением. На вражеской территории любое потерянное преимущество может стоить жизни.

– Как пойдет. Попробую найти обходной путь, но, на всякий случай, подстрахуй меня сверху. Одним ситхам известно, что находится там, за стеной.

(перев. хаттский)

*Эй, ты! Отдавай нам дроида, живо! Одежду тоже!

Глава 8. «Сонм израненных голосов»

До того, как прогремел подземный взрыв, Фрисби успел слетать на разведку и сообщить, что сигнальный контур на силовом барьере кем-то отключен. Скорее всего тем самым ситхом, которого я видел у стены. Ловушка это или такое недвусмысленное приглашение в гости, выяснить мы не успели. Банально не хватило времени.

Пол под ногами вдруг содрогнулся, а вместе с ним и начал пропадать купол, скрывающий оазис от окружающего мира. Мгновением позже в воздух взвились крики множества существ, еще не осознавших масштабов случившегося, но инстинктивно почувствовавших неладное.

Взмахнув руками для удержания равновесия, я отвлекся от изучения врат базы и машинально потянулся к спрятанному за спиной мечу. Не к бластеру. При первых признаках угрозы джедайские рефлексы взяли свое.

– Что за…? – выругался я, увидев, как следом за куполом оазиса гаснет силовой барьер базы ситхских культистов. И как над ним вздуваются первые клубы черного разъедающего дыма.

Следом за первым взрывом прогремел второй, вызвавший еще больше криков от разбегающихся в разные стороны гостей оазиса. Один из выкорчеванных взрывом металлических обломков упал на автостраду, вызвав крупную аварию, моментально заблокировавшую все движение на участке. Другие полетели в сторону развлекательных и торговых кварталов оазиса. Духовный мир заполонили темные кляксы страха, распространявшихся со скоростью неудержимой селевой лавины. Все, кого не задело осколками, стремились поскорее сбежать от вздымающегося огненного языка над территорией бывшей базы культистов.

«Лучшего отвлекающего маневра придумать сложно».

Что бы не произошло на базе, я собирался сполна воспользоваться своим шансом. Зов Силы стал сильнее, вынуждая отбросить сомнения и метнуться прямо навстречу клубам дыма.

Уже на подходе к вратам базы, я услышал крики и шум боя. Звуки от бластерных выстрелов перемежались с взрывами и стонами раненных. Их страдания и смерти расплавленными иглами пронзали Силу, болезненным эхом отдаваясь у меня в груди. Ощущения не новые, но переживать их всегда трудно. Особенно, когда источником дара является Светлая сторона Силы.

«Фрисби, статус!» – по внутренней скомандовал я дроиду, нарезавшему круги рядом с бьющим в небо столбом пламени, постепенно теряющим размеры и интенсивность горения.

«Рванул топливопровод, у них тут целая система из производственных цехов. Похоже на диверсию. Такие объекты сами собой не взрываются».

«Республиканцы?»

«Не знаю. Не могу понять, по кому они стреляют. Похоже на каких-то зверей… Осторожно!»

Но я уже сам увидел, как сквозь дым на меня несется что-то крупное и быстрое. Тень, источавшую звериную ярость и безудержный голод. Бластерные выстрелы ей были не страшнее комариных укусов. А ментальные атаки бессильно расшибались о прочную клетку разума, движимого желаниями убивать и пожирать всех на своем пути.

Защелка на муляже батареи личного щита с щелчком открылась, повисая на креплениях и выпуская на волю активирующийся в полете серебристый световой меч. Атаковавшая меня тварь, в холке достигавшая метра роста, успела только рыкнуть, запоздало клацнув в полете зубастой пастью вытянутой башки. Дальше она полетела отдельно от туши с острыми шипами на хребте, осветившей дым огненным срезом от светового меча на шее. Первый раз вижу таких. Наверняка плоды чьих-то безумных генетических экспериментов.

Укрывшись за трупом от летающих повсюду бластерных росчерков, я торопливо перестроил визор шлема в инфракрасный режим, радуясь, что не пожалел кредов на последнюю модель. Против защитной брони культистов, поглощающей тепловое излучение, он не поможет, но хотя бы хищников будет видно. Поисковый ментощуп, увы, не мог засечь всех разом, а радиуса действия обычных не хватало для охвата безопасной «буферной зоны».