Страница 62 из 72
Пришлось, задавив жадность, потратить одноразовое Обновление, что выдали мне в качестве компенсации за предыдущий рейд. Я хотел придержать его на будущее, но карта отряда истощилась после двух призывов подряд и еще не успела наполниться силой Хаоса. Жаль, надеюсь со временем добуду себе еще.
Времени разбираться со своим воинством не было — и так ясно, что потрепанное, а алтарь пуст, но будем воевать с тем, что есть. Быстро сменил еле живых Великанов на Стражу источника, а неугомонных Фейри загнал в Зал отдохновения — эта постройка, как и Рунный круг, сумела пережить нападение на лагерь, никак не заинтересовав атаковавших его насекомых. Гранитные элементали начали разбредаться по баррикадам и брешам стен — с учетом того, сколько здесь камней и бетона, более стойких защитников, чем они, у нас нет.
Подумав, все-таки поместил Большой эликсир маны в Колодец — когда придется призвать отряд в следующий раз неизвестно, но пока не выберемся, он может потребоваться в любой момент, пусть лучше будет готов. Хозяйкам, используя быстрое Лечение, подлатать Водных духов — Поцелуй жизни не успел восстановить их полностью, хорошо хоть вернул. Применить Восстановление было бы выгоднее, но оно требует времени, которого враг может и не дать. Феи же пусть присоединяются и помогают экономить ману, способов ее восполнения у меня больше нет. Если успеют, пусть ведуньи подготовят сюрприз врагам — Взрывающиеся кристаллы Этнакора придутся насекомым по вкусу…
— И кто же это там, наверху? — задумчивый голос, раздавшийся за спиной, заставил меня обернуться, чтобы увидеть недавнего всадника на грифоне, подходящего ко мне. Быстрым рывком он стянул шлем с головы, и я узнал Сангара Златогрива, что вместе со мной участвовал в офицерском совете, и так же, как и я, принял решение атаковать. Что ж, это даже справедливо — проблемы напрямую догнали тех, кто их создал.
Сангар, подойдя ближе, бросил взгляд на небо, потом изучил затянутый туманом двор. Завеса не мешала зверолюду, то ли обладавшему каким-то особым зрением, то ли использовавшему карты. Отметив, как старательно бойцы наваливали баррикады и стягивали отовсюду последний доступный мусор, пытаясь заткнуть дыры в стенах и перекрыть проходы для насекомых, он протянул:
— Смотрю, ты сумел спасти гораздо больше людей, чем я. Впрочем, это не отменяет главного вопроса. Что мы будем делать, когда эти твари навалятся в полную силу?
Под прикрытием тумана отряды насекомых осторожно двинулись вперед. Остатки теплокровных так и не попытались отступить из своего укрытия. Расчет Ш’трэ’лла не оправдался: они выбрали позицию смерти. Не лучший сценарий, это ведет к более высокому уровню потерь. Видящий глубже погрузил свое сознание в коллективный разум, чтобы проверить правильность выбранного им решения. Единению дорого обошелся этот бой, и мыслитель искал способ минимизации новых потерь. Для восстановления прежней численности потребуется время и ресурсы, а в условиях войны и то и другое всегда в дефиците.
Его мысли влились в сферу разума, упрощенные образы начали обретать четкость для восприятия остальными. Тысячи малых двигаются вперед под прикрытием дымки, принимая на себя первые и самые опасные удары, проделывают проходы в обороне, отвлекают внимание. Дальше следует концентрированный удар бойцами по всем направлениям, чтобы враг не смог перераспределить ресурсы и отразить штурм. Затем ближний бой, в котором у нас будет преимущество.
Его план был выслушан, осознан. Другие мыслители, понимая важность, старались оказывать поддержку. Обрывки образов, мыслей и идей витали вокруг, тренированный разум пытался выхватить из этого то полезное, что могло бы ему помочь.
Несущие? Допустимо. Полезно. Огромные баргеры, способные поднимать и переносить крупные тяжелые предметы, например, массивные строительные блоки, а, если надо, то и метать их, пусть и не слишком далеко.
Взрывающиеся, новая идея, образ. Кусок полого камня, облепленный снаружи малыми. Летящие сбрасывают его сверху. Он падает вниз на дома, и изнутри показываются жуки-подрывники.
Просчет баланса использования: положителен. Это неожиданно, враг с таким раньше не сталкивался, удары камней способны проделать проломы в остатках стен. Жуки-подрывники могут дезорганизовать оборону и нанести существенный урон. Если использовать это одновременно с атакой оставшихся бойцов — на самый крупный очаг сопротивления должно хватить. Несколько секунд он обдумывал эту мысль, пытаясь вычислить, насколько уменьшится возможный уровень потерь.
Все равно риск выше допустимого. Враг непредсказуем, действует нестандартно, уровень угрозы плохо поддается прогнозам. Используемая ими сила с трудом вписывается в рамки понимания. Ему потребовалось много времени, чтобы в принципе осознать концепцию высших сущностей, а также смертных, способных использовать их силу. И эти возможности, доступные Игрокам, сильно разнились и по чистой мощи, и по вариациям ее применения… Группировки, подчиненные ему, практически полностью окружили руины домов, обнесенных стеной. Были отозваны даже те отряды, что находились в засаде в разбитом лагере людей — враг так и не попытался туда отступить. Атаковать или выждать?
Несущие, как высокоценные единицы, перед нападением были переведены на пятый ярус, и их подъем оттуда займет время. Это может дать преимущество врагу, но мыслителя не очень беспокоили попытки создания укреплений. Воинов это не остановит, все баррикады будут сметены одним ударом, и даже небольшой отряд противника, сумевший прорваться к своим, ничего не сможет изменить. Несмотря на подкрепление, они все равно остались окружены в полностью блокированных руинах.
Видящий еще несколько томительных секунд размышлял: его опыт мало мог помочь в принятии решения, прежде улью не приходилось воевать с такими врагами. Коллективная память также была не слишком полезной. Инсектоиды сталкивались и сражались с тысячами разных противников, существами разных форм и видов, и память об этом бережно хранилась и передавалась дальше, но крупных стычек с Игроками у Роя раньше не случалось, лишь короткие и почти бесполезные встречи. После понимания силы улья, те, как правило, отступали, избегая длительных и тяжелых боев. Недавно общую память пополнили новые сведения о типичной тактике хаоситов, позволившие спрогнозировать несколько наиболее вероятных сценариев штурма и заранее подготовить ловушки. Информация частично подтвердилась, но ее источник все еще вызывал подозрение, любые полученные от него данные требовали тщательной и всесторонней проверки. Сейчас же Рой столкнулся с мощью слуг высшей сущности лично, в каждом сражении получая уникальный, бесценный опыт и знания, которые обязательно должны быть переданы остальным. Даже если поглощение нового мира не удастся, Видящий должен сделать все, чтобы сохранить информацию о возможностях Игроков и отправить ее в главный улей.
Серый дым, активно испускаемый туманниками, укрывшимися среди руин домов, наконец, полностью заволок собой все, лишая людей нормальной видимости. Тысячи насекомых, выстроившись вокруг полуразрушенных зданий, где засели теплокровные, в едином порыве ринулись вперед, повинуясь команде мыслителя, внимательно наблюдавшего за происходящим. Шум, стук, стрёкот, движение тел всколыхнули туман, что скрывал наступающих не только от взора, но и скрадывал все звуки. Впереди вышагивали стеноломы, своими рогами они должны проделать проходы в остатках стен и домов, открывая дорогу остальным. Обгоняя и обтекая их, бежали малые рабочие особи, не наделенные разумом, чья жизнь есть служение и труд. Чуть отстав, позади двигались отряды воинов: богомолов, прыгунов, метателей, огневиков и пауков-кислотников, готовых ворваться в укрепление. Несущие заняли свои позиции, взяв на изготовку обломки зданий покрупнее. Летящие, скрытые завесой, тянули за собой свои плавающие в воздухе шары-жилища, наполненные взрывающимися.