Страница 41 из 72
Теперь осталось лишь подготовиться к выходу, понятия не имею, что меня там ждет. Ясно лишь одно: второй подобной дуэли не будет, ближайшие двадцать дней ни один принудительный вызов на мне не сработает — таково общее правило для всех карт этого типа. Но исключать возможность боевого столкновения все же не стоит. Книга. Доспех хранителя океана. Багряный щит. Пирамида поглощения. Пробить такую защиту, конечно, можно, но нужен слаженный удар серьезных золотых карт, который разнесет все вокруг. Чутье жнеца позволит мне ощущать наличие жизни и разума в радиусе ста шагов, а все еще активные ускоряющие чары — вовремя среагировать на возможную угрозу. Перезарядить Активатор, добавив несколько призывов и атакующих заклинаний, подозвать духа-разведчика, вдохнуть поглубже и сосредоточиться. Этот акт пьесы подходит к концу, впереди — следующий.
— Бой завершен! — мои слова звучат в тиши святилища, арена начинает меркнуть, но в последний момент я все же успеваю заметить, как кинжал в руке статуи становится каменным. Таким же, как и сама скульптура, частью которой он был.
Трель почтового сообщения прозвучала в голове, едва я оказался на Форлейге, в Башне Хранителя порядка, где мне и был брошен вызов. Но прочитать его сразу возможности не было — присутствие парящего в нескольких шагах задумчиво сверлящего меня взглядом бехолдера на фоне абсолютной пустоты коридора и отсутствия других откликов жизни вокруг заставило сильно напрячься.
Мгновение сменялось мгновением, атаки не было… Йор тер Син все также продолжал молча наблюдать за мной… А ведь нападать на меня теперь бессмысленно, неожиданно понял я. Сообщение о поединке уже могло бы уйти к нагу или в альянс, и эти матерые хищники своего бы точно не упустили.
Мысли лихорадочно понеслись вскачь, перегоняя друг друга. Ящеры сейчас очень сильно подставились. Любое здание Совета Старших условно нейтрально, на его территории запрещены любые конфликты, не говоря уже о нападении на Старейшин. Само функционирование Совета невозможно, если его членов, постоянно находящихся в том или ином месте, будут атаковать и убивать с помощью карт принудительного вызова. Без прикрытия на такой риск Ящеры пойти не могли, а значит… бехолдер в сговоре с ними и должен был подчистить следы? Поэтому-то здесь больше никого нет. Уверен, что Око истинного взора и прочие следящие артефакты оказались отключены в нужный момент. Хотя не представляю, как можно отключить или обмануть Око… А сейчас глава Водных усиленно думает, что делать дальше. Обвинения, которые я могу ему выставить, очень велики: нарушение нейтралитета, невыполнение основной задачи Хранителя порядка и, главное, помощь в подготовке убийства Старейшины. За такое он вполне может лишиться своего места в Совете…
— У нас есть проблема, которую, как я понимаю, необходимо обсудить, — первым заговорил я. — Боюсь, что если я сообщу о произошедшем в Совет, то больше не смогу вас там когда-либо увидеть. И не скажу, что буду этим сильно опечален.
Йор тер Син обвел взглядом пустой коридор, рассыпанные на полу документы, как-то удивительно спокойно хмыкнул и спросил:
— М-да? Интересно послушать, что же здесь произошло и почему это помешает мне появиться в Совете…
Невозмутимость бехолдера поначалу сбила меня с толку, но я быстро вспомнил, что умение делать хорошую мину при плохой игре необходимый навык для любого политика, и пошел в атаку.
— На территории, за которую вы отвечаете, более того, в здании, принадлежащем Совету, на одного из его действующих членов совершено нападение женщиной в форме вашей служащей. Это прямое нарушение установленного Советом Старших порядка, грубое попрание его главных принципов и интересов. Неужели подобное возможно без вашего ведома? И зачем вы так надолго задержали меня для решения элементарного вопроса? Боюсь, на лицо прямое невыполнение обязанностей и нарушение нейтралитета, ведь есть однозначные доказательства причастности противников нашего альянса к этому нападению. Участие в его организации… — я осуждающе покачал головой, всем своим видом выражая расстройство таким недальновидным поступком.
Бехолдер, взмахнув несколькими щупальцами разом, с искренним изумлением посмотрел на меня. Удивительно, как тонко удается передавать свои эмоции кожаному зубастому глазу.
— Про действия какой-то сумасшедшей, рискнувшей напасть на победителя Турнира тысячелетия и Старейшину Совета, я ничего не знаю, отношения к его организации не имею и готов подтвердить это на Сфере правды. Служителей Башни проверю: все ли живы и насколько точно исполняют свои обязанности, в должность я вступил всего лишь два дня назад и, разумеется, все дела принять еще не успел. Работы много, но даже так я нашел время сразу же принять вас, — в голосе настолько явно звучали обида и осуждение решившего пожурить своего любимого внука деда, что мне захотелось поаплодировать. — И обвинение в задержке смехотворно. То, что я долго занимался с вашими бумагами вполне понятно: разобраться в оставленном бардаке еще не успел, а все свои обязанности стараюсь выполнять очень тщательно.
И в противовес звучавшему в голосе огорчению, взгляд бехолдера горел искренним интересом и легкой насмешкой. Как я отреагирую на такой поворот? Что теперь решу ему предъявить, раз мои козыри биты?
— Что ж, примите мои искренние извинения за неподобающие сомнения в вашей компетентности, — язык высоких переговоров давался мне с огромным трудом. Времени на размышления не было. В памяти смутными обрывками мелькали воспоминания о поведении всяких важных персон на переговорах, случайным свидетелем которых я становился. Нужные слова пыталась подсказывать Тай, но, не зная этикета, принятого у Игроков высшего ранга, она могла формулировать лишь очень общие фразы, без тонкой игры смыслами. Тут бы успеть сообразить, что скрывается за обтекаемыми выражениями противника, не то что готовить ловушки самому!
— Значит, вы не против, чтобы мы прямо сейчас проверили записи Ока истинного взора, и готовы предоставить мне их копию?
Любой официальный представитель Совета, не говоря уже о его члене, имел право ознакомиться с записями, постоянно ведущимися этим артефактом. Я же и вовсе был судьей, пусть и младшим. Какие именно полномочия в данной ситуации мне это давало, я выучить пока не успел, но, похоже, этого и не требовалось — Йор тер Син знал их лучше меня.
— К сожалению, не смогу этого сделать, — вот сейчас огорчение бехолдера выглядело абсолютно искренним. — Я здесь сейчас как раз именно из-за этой проблемы: старший техник, обслуживавший Око еще при прошлом Хранителе, Салкене (союзник Ящеров, тут же подсказала Тай), инициировал подзарядку Ока, в процессе которой запись не ведется и наблюдение переводится в ручной режим, а сам сбежал. Как только я получил сигнал о самовольном оставлении поста, забрал управление артефактом на себя и выяснил, что на территории здания присутствует незаявленный божественный артефакт темной направленности. Пришлось сотрудников из опасной зоны эвакуировать, а самому изолировать источник. Так что сейчас я расследую именно это событие. Похоже, оно связано с вашей проблемой.
Ага, как же, изолировал он источник! Прибрал к рукам тот проклятый платочек — даже грозящие всем гибелью божественные артефакты остаются божественными артефактами, за которыми всегда гонка нешуточная. Впрочем, плевать, эту гадость я бы все равно голыми руками трогать не стал.
— Да, похоже, если я сообщу в Совет, проверки деятельности вашей службы не избежать, — не позволил сбить себя с мысли и увести разговор в сторону я.
— Если?..
Бехолдер, паря на месте, оценивал сложившуюся ситуацию. Изначально желания соглашаться на авантюру не было, играть за какую-либо из сторон он не планировал, но должен был оказать Дому Ящеров услугу, помочь один раз в нужном им времени и месте. Данное несколько циклов назад обещание не предполагало серьезных расходов или рисков. Озвученная просьба тоже не была сложной: уделить все возможное внимание молодому Старейшине, не жалея собственного времени, а также проследить, чтобы на вверенной ему территории в этот день не было никаких скандалов, даже если и случатся какие-то накладки. Йор ожидал слежки, навешивания хитрой метки или проклятия. Кто-то зашел, кто-то вышел… Что-то где-то случилось с неопытным Старейшиной? Какая беда! Немедленно будет организовано самое тщательное расследование, правда, прямых следов нет… А тут наглое нападение прямо у него под носом!