Страница 11 из 35
Тогда у господина созрел план.
— Это — черта, которую мы должны пересечь, — отказал Журавль.
— Норайо-сан… разве не?…
— Да-да, «люди нам не враги».. все дела. Времена старых принципов ушли, Рэн, — он положил мне руку на плечо, — И ты либо с нами либо без нас.
— Я…
— Учись понимать, куда дует ветер и будешь на вершине.
— …С вами.
Нора улыбнулся.
— Настало время показать всё, чему я тебя учил.
— Да, Норайо-сан.
— Одна ступенька и ты кётай! Выбирай позывной! Ха-ха!
«Колебаться — значит проиграть», — думалось мне. Несмотря на душевные терзания, я решил довериться плану господина, ведь, кажется, чувствовал, «куда дует ветер».
Клан Шитай страдал от семейных распрей.
Откуда мы это знали?
Наши были очень хорошо осведомлены о внутренней кухне гробовщиков благодаря искусности Норайо — Журавль непревзойденный лазутчик. Он, под личиной «бедного торговца сандалиями», втирался в доверие к самураю Тэмотсу, служащему Шитай, и постоянно выводил того «на погулять»; понятное дело, Норайо не стал бы светиться на территории особняка.
Можно подметить, что и «кланом» Шитай не являлись в полной мере, скорее находились на одном уровне со знатными купцами и ремесленниками, а не самураями.
У главы гробовщиков было три сына — старшие близнецы и младший, которого отец любил погонять. Главные, казалось, «наследники» спускали деньги на женщин и развлечения, предпочитая скитаться Японией, вместо того, чтобы перенимать отцовские мудрости. Младший сын даже позабыл о старших братьях — вот насколько редко те посещали родной дом.
Слухи об упадке Шитай ползли народом.
Добавить ещё факт, что земля у особняка была пропитана смертью и мы получаем идеальную мишень для ритуалов «Проповедников».
Хоккори не мог упустить этот шанс.
И мы исполнили его приказ.
* * *
— Рэн! Рэ-э-эн! — Норайо обеспокоено махал ладонью у моего лица, — Ты чего там, достиг просветления?
— Хи-хи-хи!
— Задумался, — ответил с улыбкой, — Всё замечательно!
— Я вам говорю, девочки!.. — Журавль широким хватом обнял сразу троих танцовщиц, — …Этот парень — герой! — он ткнул пальцем мне в грудь.
— Спасибо, но я…
— Он мой ученик! Мой сын! — на Нору заметно начал действовать алкоголь.
— …Не герой. Скорее оружие в руках господина.
Хоккори ухмыльнулся, отпивая саке.
Норайо потянулся к моему стакану, чтобы пополнить его, но я перевернул чашу, холодно отказав:
— Больше нельзя.
— Даже чуть чуть?
— Даже чуть чуть. Таков мой обет.
— Выходит, что женщину тоже можно в меру?
— Ха-ха! Конечно нет! На плотские утехи стоит строжайший запрет.
— И для чего?… — напрямую поинтересовался Богомол.
— Просветление.
— У меня так и не получилось, — немного обиженно признался господин, — Горжусь твоим упорством, Рэн.
— Благодарю.
Засидевшись до поздней ночи за игрой в кости и за обсуждениями моих «подвигов» пришло время уходить на боковую. Я, как единственный прямоходящий, уложил старших по званию спать, девушек бросил в гостинной, и, помолившись, отключился.
— Праведник! О милый праведник! — зазвучал скрипучий голос, — Почему твои руки в крови, а карма чернеё ночи?
Чего?…
Я почувствовал острую боль в животе.
Открыв глаза увидел петуха, смачно клюющего мои кишки. Не успел взвыть от боли, как в ногу вцепился ещё один хищник — змея. Яд ползёт по конечности.
Открываю рот, чтобы закричать — ничего!
Не могу выдавить и звука!
После громкого топота, в поле зрения вбежал кабан, что принялся с звонким хрустом топтать рёбра… Больно!
Жуткая боль расходится по телу!
Небеса всемогущие, за что мне это? За что караете?…
— Праведник! О милый праведник! — я был в самом центре колеса, а голос принадлежал зубастому демону, что вцепился в вращающуюся платформу руками и ногами, — Где же ты свернул не туда?
Чего он хочет?
Когда мне показалось, что мучения продлятся вечно, мир вокруг застыл и озарился лунным светом. Взглянув на небо, увидел лик Просветлённого… Он поднял одну руку к небу, а другую опустил к земле, от его присутствия боль прекратилась, животные перестали быть опасностью, а насмешки демона обидными.
Будда ласково улыбнулся.
— Однажды ты покинешь Сансару, Лотос.
Глава 3
Тыл
Следом, будто гоня по лесу тварей, на дорогу выпрыгнул Тэгами. В руках у него была странная, длинная труба, за спиной — ещё одна. Может, она и издаёт эти хлопки?
— Ружьё их не просто останавливает, ещё и отпугивает! — крикнув, Чино достал второе орудие. Он дёрнул за крючок на рукоятке, и оно издало резкий звук, выпустило снаряд, что вмиг расшиб голову мертвецу, — Вот, теперь должны разбежаться. Давайте, Согия-сан, — схватив поводья, писатель потянул лошадей за собой.
— Что это такое, Чино!?
— Оружие с большой земли! Танэгасима!
— Как прости?
— О-г-н-е-с-т-р-е-ль-н-о-е! Чтобы стрелять, понимаете?
— Честно? Не очень.
— Ну, и ладно, как-нибудь потом расскажу.
— Кстати! Мне тоже нужно тебе кое-что рассказать. Не для ушей проповедников.
— Хорошо, хорошо, — зорко глянув в сторону приближающегося врага, он вновь вынул чудо-инструмент и выстрелил, — Угх! — от отдачи его самого пошатнуло в сторону, — Норовливые же у вас лошадки, Согия-сан, — едва таща испуганных скакунов, сетовал Тэгами. От громкого звука, к счастью, пугались не только клячи, но и окружившие нас демоны, нелепо разбегаясь в стороны.
Ещё немного и…
— Оторвались! Мы оторвались! — высматривая фигуры на горизонте, радовался писатель, — Ну, вы и переполошили меня, конечно. Смена идёт себе, а тут — БАЦ! Слышу только, как лошади орут, думаю, что всё, беда…
— Искренне благодарю за свою шкуру, Тэгами-кун, но у меня правда мало времени. Я должен передать тебе кое-что о-очень важное.
— Так сразу, даже не спросите как мои дела?
— Спросить успеется, у меня поручение — лично от Рёко-самы!
— Он меня, откровенно говоря, недолюбливал. С чего бы вдруг?… — удивлённо переспросил Чино, — Подождите. Разве Рёко вернул тело?
— Не без помощи ваших, кстати.
— Так. Давайте без спешки. Объясните.
* * *
— … — Тэгами взялся за голову, едва не свалившись с упряжки, — Как это?… Ладно, демоны, про это я знал, но чтобы Ханта — чёрт!.. И Рёко не пощадили, только обрадовался, что они начали Кена искать — тут же! — Чино горестно выдохнул и развёл руками.
— Не раскисай. Сейчас нам нужно, чтобы бочка оказалась на складе, дальше дело за вороном, позаботишься об этом?
— Да, конечно.
— И… О просьбе Рёко, сможешь?
— … — парень помрачнел, — Постараюсь.
— Всё в норме?
— После того, что услышал — нет. Понимаете, если помогу вам, но облажаюсь — о моих поисках Кена можно забыть.
— Тогда я пронесу бочку, чтобы тебе не приходилось рисковать, — на самом деле, я не прочь стать борцом с демонами — это отличный шанс попробовать свои силы на практике. И навыки подтянуть.
Мне легче, когда тренируют, а не тренируюсь.
— Исключено, Согия-сан, вами я дорожу не меньше. Если попадёмся, мы не то что Кена не найдём, мы и головы свои не сыщем… Нужно быть ниже травы и тише воды.
— Не сомневайся в моих силах, Тэгами-кун, тем более, ты же будешь рядом: подсобишь, если что.
— Постараюсь… — обречённо выдохнул юноша, — Это что, выходит, мы снова в сборе? — он устало улыбнулся.
— Кое-кого не хватает, — я ответил тем же.
— Его мы обязательно отыщем… Я отыщу. А вы осмелели с нашей последней встречи, не видно в лице добродушного варщика саке.
— Многое для себя понял, в первую очередь, что должен помочь вам, моим спасителями. Ведь без вас…
— Ха-ха-ха! Да пустяки, вы до сих пор не отпустили ту передрягу из головы? — хлопнув меня по плечу, рассмеялся Тэгами.