Самозванец

После того, как принц остановился, Парет долго молчал. Михаил догадался, что тот проверяет, все ли слова были услышаны и сохранились в памяти. Потом же ишиб глубоко вздохнул и спросил:

- Твое высочество, а остались ли эти книги?

- Нет. Все утрачено. Даже не спрашивай, как. А я успел прочесть лишь малую часть. Эх, если бы знал...

Теперь уже замолчал молодой человек. Он думал о том, что в свое время стоило систематизировать знания в области точных наук, а не ограничиваться их обрывками. Возможно, обладая способностями к управлению ти , он смог бы совершить действительно великие открытия! Проложить путь сквозь миры, например. Или хотя бы разобраться, что с ним произошло. Но, увы, примитивная вычислительная техника - его потолок. Жаль, очень жаль.

Теперь уже Парет смотрел на принца совсем другими глазами. Перед ним был не просто представитель власти, а человек, обладающий поразительно глубокими и необычными знаниями. Конечно, не со всем услышанным ишиб был согласен, не во все поверил, но сути это не меняло. Он узнал массу новых поразительных фактов, основополагающих идей, невероятно глубоких обобщений.

- Скажи-ка, - произнес Михаил, когда прекратил мысленно сокрушаться о собственном несовершенстве, - ты смог бы управлять облаками?

- Ну да, - ответил Парет. - Примерно в радиусе километра, если не будет сильного ветра. А почему ты... А! Я понял! Ты хочешь, чтобы я обеспечил благословение богов на коронации?

- Именно, - подтвердил принц, улыбнувшись. - Поможешь мне?

- Конечно, - добродушно ответил тот. - Думаю, что человек, который столько знает о растениях, будет гораздо полезнее на троне Ранига, чем кто-либо другой.

Будущий король бросил на собеседника удивленный взгляд, но тот был совершенно серьезен. Знания о растениях для великого ишиба были важным параметром оценки качеств претендента на трон.

Откровенно говоря, Михаилу он очень понравился. Ведь этот ишиб был единственным, кто не торговался с ним, не пытался ничего приобрести взамен, а согласился помочь. Вот согласился, и все.

Когда принц отбыл, Парет еще некоторое время сидел в одиночестве, а потом пригласил Кентера - одного из своих учеников.

- Как ты находишь аб нашего принца? - спросил он.

- Он просто чудовищный, - быстро ответил Кентер, двадцатитрехлетний ишиб, выходец из бедной семьи, который обучался у Парета почти бесплатно благодаря своим выдающимся способностям.

- Когда я увидел принца в первый раз, то никакого аба не было и в помине. Сейчас - вот это. Что ты можешь сказать?

- Аб выглядит вполне функциональным, он полностью устойчив, не похож на подделку, - осторожно заметил ученик.

- В первый раз отсутствие аба тоже не было похоже на подделку, - улыбнулся Парет. - А, между тем, это была именно подделка. Из этого следует, что перед нами тот, кто, возможно, достиг невиданных высот в создании иллюзорного аба . Вот тебе задание - набросай примерно те качества, которыми должен обладать этот аб . Мы не будем гадать: возьмем и сравним их с реальными качествами и способностями к управлению ти у принца. Это поможет понять, кто же перед нами.