Игра втемную

— Не понял.

— Направо посмотри.

Я повернул голову. На приступке стояла обувь. Вроде бы ничего странного. Но что-то здесь было не так. Сапоги, мокасины и даже лапти — все было без пары, в единственном экземпляре. И мало того, пропитаны потемневшими подтеками, скорее всего, кровавыми.

Вернувшись в палисадник, я обломил ветку и стал прощупывать вход. Как только палка коснулась придверного коврика, он с хлопком сложился, точно капкан, и мой щуп раздробило неизвестно откуда появившимися по периметру коврика металлическими «зубами».

Ничего себе педикюрчик! Походу, здесь покромсало немало народу.

— Спасибо, Зараза!

Осторожно приоткрыв дверь, я прижался к стене снаружи. Кто его знает, может, он живет не один, и сейчас в меня прилетит стрела. А то и чего похуже.

Но все было тихо. Я выждал пару минут, обновил инвиз и проскользнул в дом. Огляделся — роскошь повсюду. Кафка с его бархатом нервно курит в сторонке. А здесь… Приличного размера холл обит дубовыми панелями, на каждой вырезаны изящные барельефы с бытовыми сценами. Кое-где висят картины в богатых рамах. С двух сторон вверх уходят лестницы из красного дерева с навороченными поворотными столбами. На окнах занавески из тончайшего шелка. В общем, пожалуй, жилище не хуже моего — ну, того, что осталось в реале.

В груди шевельнулся противный комок: доведется ли когда-нибудь увидеть свой дом? Нет, нельзя раскисать. Тут дел по горло.

Осмотревшись, я сделал несколько шагов вперед и увидел, что позади лестниц открываются проходы в боковые крылья дома. Проскользнул в правую арку и оказался в столовой. Огромный дубовый стол с полудюжиной обитых кожей стульев, резной буфет, в углу удобный диван. Круто, че.

Бегло осмотрев помещение, я решил, что вряд ли Лотрес будет хранить тут чудотворные зелья, и перешел в другую комнату. Это была каминная, в которой напротив, соответственно, камина стояли роскошные кресла и тумба на колесиках. У противоположной стены — длинный мраморный стол на золоченых ножках. Там красовался горшок-амфора, а в нем — растение с бледно-оранжевыми цветами. Пара его пожелтевших листьев валялась на полу. На стенах, как и в холле, висели картины. Ни шкафов, ни полок. Погнали дальше.

Дверь следующей комнаты была усыпана вмятинами и точками. Едва увидев их, я на автомате бухнулся на пол. Вовремя: в следующий миг над моей головой пронесся целый роль дротиков.

Да, похоже, здесь гостям не рады. Но меня такими приколами не возьмешь, я на них насмотрелся в подземелье.

На случай, если кто-то появится, я вытащил дротики и спрятал их за статую, стоявшую в углу каминной.

Что же это за комната такая, что перед ней устроена ловушка? Я осторожно приоткрыл дверь — кабинет. Самый обыкновенный: с рабочим столом, креслом возле него, книжными стеллажами. Сделал шаг туда, как вдруг услышал сзади слабый, еле различимый голос. Вернее, шепот, похожий на шелест леса при легком порыве ветра:

— Хозяин, это ты?

Быстро огляделся, даже посмотрел вверх — никого. Но не приснилось же мне.

Вдруг в районе пояса возникло активное шевеление, словно под одежду забралось крупное насекомое. Я поднял рубаху — Зараза дергалась туда-сюда. Это что еще за новости?

Отколол ее, поднес ближе к лицу — и она буквально прыгнула мне на капюшон. Зацепилась за край, свесилась и прошептала в самое ухо:

— Это цветок говорит!

Я с недоверием взглянул на растение, стоявшее на столе каминной. Оно слабо шевелило листьями и поводило в разные стороны бутонами. Что за…

Бум-с! В этот момент в холле раздался шум, хлопнула дверь. Я тут же юркнул за портьеру, на ходу обновив инвиз.

Скрытность +1. Текущее значение: 23

Послышались шаги, и в комнату вошел Лотрес. С чего это он приперся, когда должен сейчас играть в таверне?

— Хозяин… — радостно прошелестел цветок. — Почему ты вернулся?

— Из-за тебя, сорняк несчастный! — прогудел он. — Действие зелья закончилось.

Послышался вздох, и листья растения опустились.

— Ты прав, хозяин. Силы мои иссякают. Уже две луны не орошался я живительными брызгами водопада. Пора тебе идти за моими собратьями. Те эликсиры, что ты сделал из моих листьев, через пару дней совсем перестанут действовать. Посмотри, как много уже негодных, тех, что на полу.

Лотрес, проходя мимо цветка, раздраженно рявкнул:

— Знаю. Помолчи!

Длинные листья совсем поникли.

Фу-ух, про ловушку ни слова, похоже, чтобы пройти, он просто отключил ее и, соответственно, не увидел, что она разряжена.

Хозяин дома подошел к картине, висевшей рядом с мраморным столом, и отодвинул ее. Щелкнул замок, он запустил в открывшуюся нишу руку, достав изнутри пару зелий. Кинул их в мешок и быстрыми шагами вышел. Через полминуты хлопнула входная дверь, и я с облегчением выдохнул.

Итак, из всего услышанного можно уверенно сделать вывод, что непонятное зелье, которым пользуется жулик, чтобы обыграть простофиль, сделано из этого самого цветка, вернее, из его листьев.

Тихо, боясь потревожить растение, я подкрался к картине. Чтобы сдвинуть ее, пришлось долго искать рычажок. Но вот полотно отъехало в сторону, за ней оказался самый настоящий сейф, как в реале. Похоже, разраб, который кодировал этот угол, фантазией не блистал.

Я достал Заразу и попробовал вскрыть замок. Удалось мне это лишь с седьмого раза. Что-то щелкнуло, дверца открылась и позволила мне заглянуть внутрь.

В тайнике стояло с десяток бутылочек, причем большинство пустых и только три — с зельями, похожими на эликсиры здоровья. Но я четко понимал, что это то самое волшебное варево. Вытащил фиалы и внимательно рассмотрел. В ярко-розовой жидкости плавали маленькие кусочки листьев — безусловно, этого самого растения. Походу, Лотрес даже не делает из них настой, просто кидает в обычную хилку.

Кража не удалась

Кража не удалась

Кража удалась

Я запихнул найденные флаконы в мешок. Вот так вот, парень. Теперь ты не сможешь мухлевать.

Уже закрывая дверцу, я остановился. В голову пришла идея — простая и изящная.

Тихо собрав с пола отжившие, а значит, бесполезные листья, я покрошил их в собственные зелья здоровья. Потом поставил фиалы в сейф, на место украденных. Ну что, Лотрес, найди десять отличий. Или хотя бы одно. Оно, естественно есть — пойло-то не сработает. Но ты об этом узнаешь слишком поздно.

— Я уже давно прислушиваюсь к этим шорохам, — неожиданно зашептал цветок. — И это не звук хозяина. Кто ты и что тебе нужно, незнакомец?

Мля…

— Тебе-то какая разница? В твой горшок я не лезу, — прорезалась вдруг Зараза. — Так что сиди в своей земле и помалкивай.

Я тут же хлопнул ладонью по тому месту, где была прицеплена булавка, и даже слегка укололся.

— Ой! — пискнула она и умолкла.

Совсем распустилась! Хотя… Если цветок сдаст нас Лотресу, то наведет его на ложный след. Шулеру придется искать женщину, которая его обворовала. Но лучше бы Зараза, конечно, промолчала. Глядишь, цветок все шорохи принял бы за обыкновенный сквозняк.

Закрыв тайник и вернув на место картину, я тихо смылся. И бегом побежал в «Темную личность». Мне удалось не только догнать неспешно идущего шулера, но и увидеть, как он в очередной раз пьет зелье. Похоже, действует оно недолго, раз он лакает его чуть ли не на пороге трактира.

Теперь настала моя очередь. Я опрокинул в рот один из трех украденных фиалов — по вкусу он не отличался от обычной хилки — и двинул дальше. Перед притоном тормознул, дожидаясь окончания инвиза, и вошел.

У дверей, как обычно, сидел Клеснер. Он явно обрадовался — то ли моему визиту, то ли соблюдению правил.

— Привет, Гермес! — протрубил он.

— Привет, Клеснер.

— Добро пожа…

Он еще говорил, явственно открывая рот, и, кажется, что-то спрашивал, но его слов я не услышал. Потому что в голове зашумело, и глубокий, низкий голос пронизал каждую клеточку мозга:

Моя сила достаточно насытила твою кровь. Теперь твой дух готов к путешествию. Желаешь ли ты его выпустить?