Вечный лед

Он встречался с эльфами Финдхорна, разыскивая как эльфийскую сталь для оружия, так и особенных, похожих на свиней животных, которых они держали в качестве ручных. Он бродил по Адаркарским пустошам вместе с группой механиков в поисках полезных устройств. Он приводил Джайю к развалинам, которые называл ныне забытыми названиями и искал там информацию и реликвии.

Однажды Джодах отправился в безопасное убежище над самим Трессерхорном, куда вместе с ним бежала Джайя, и где она вызвала Фрейалис. Он оставил там молодого воздушного рыцаря, чтобы тот наблюдал за передвижениями некроманта. По возвращении он нашел его обезглавленное тело, в знак предупреждения подвешенное рядом с пещерой. Он больше не повторял эксперимент и не открывал проход к Трессерхорну.

В конечном счете он нашел время, чтобы отправить в Лат-Нам просьбу, затребовав информацию для предсказывающей машины Аркума. Ответ был получен Джодахом очень быстро вместе с отчаянным, почти умоляющим сообщением от Герды с просьбой вернуться, чтобы взять бразды правления в свои руки. На взгляд Джайи Джодах чрезмерно возгордился заискивающим тоном письма, но не ответил на него.

Джайя, в свою очередь, обнаружила, что возмущается как личными ограничениями, так и теми, которые повлекло состояние войны. Если она не путешествовала с Джодахом, то направлялась на помощь Густе. Джайя пришла к заключению, что Густа, как и большая часть ее последователей, слишком много контролировала, слишком резко реагировала и была слишком увлечена планированием вместо того, чтобы делать. Что до королевского мага, то она считала Джайю слишком импульсивной, деструктивной и очень опасной, чтобы доверять ей в качестве представителя и помощника Джодаха, и Густа так и говорила.

Лишь своевременное возвращение Джодаха с бутылкой очень крепкого явимайского вина помешало настоящей драке. Долгим вечером, последовавшим за распитием вина, обе женщины согласились, хотя и неохотно, терпеть друг друга. Джайя была почти готова простить Густу за то, что та ее заперла, но почти.

Подумав, Джодах провозгласил тост за то, чтобы все проблемы Кьелдора могли быть решены с помощью бутылки лучшего явимайского вина. При командовании Варчильд продолжались разногласия между отрядами, орденами и различными видами стражи ради положения и престижа. Те отряды, чьи предводители не стали участвовать в Заговоре Стромгальда, считали, что их следует ставить выше тех отрядов, чьи начальники присоединились к мятежникам, в то время как новые предводители наиболее уважаемых отрядов грызлись за возможность подтвердить свою доблесть на поле битвы.

В конце концов, когда закончилась самая тяжелая часть зимы, армия начала шевелиться. Клочками и частями, ничтожно маленькими шагами, она выползала на поле. Ее сражения с умертвиями теперь тщательно подбирались, хорошо планировались и были безжалостными. Джодах привел из Финдхорна свиней-землероек, которым на севере было очень неуютно, но они отлично справлялись с обнаружением погребенных отрядов умертвий. Вскоре черные столбы погребальных костров, в которых сжигали мертвецов, стали постоянными объектами на горизонте.

Медленное наступление умертвий было остановлено, и вскоре они начали мучительно отступать. От народа Ловисы приходили сообщения, что они нападают на фланги и коммуникации, когда войска Лим-Дула удаляются от Трессерхорна. После небольших побед поднялся моральный дух, и исчезли многие внутренние противоречия, что, в свою очередь, вело к бóльшим победам.

Но умертвий все еще оставалось бесконечно много, да и погода ухудшалась. Машина Аркума оказалась чертовски точной. Весна приближалась неделя за неделей, но становилось холоднее, и темные облака стали неизменными – над Терисиаром возникла тяжелый покров.

Тут пришли новости от разведчиков Ловисы. Огромная армия умертвий и других существ, бóльшая, чем все виденные раньше, устремилась с севера. Лим-Дул собрался нанести сильный, завершающий удар, направленный, по-видимому, на один из главных городов Кьелдора.

Даже укрепленное и должным образом снаряженное королевство не могло защитить от такого нападения все три своих северных города – Кьелд, Кров и Солдев. Варчильд, в свою очередь, не хотела предоставлять некроманту возможность выбрать цели, поэтому королевская армия собралась севернее Крова, возле одного из главных перевалов Карплусанских гор.

Кьелдорская армия представляла собой полную мешанину. Различные священные ордена и отряды стражников из всех городов собрали свои силы. Воздушные рыцари проводили непрерывную рекогносцировку над перевалом. С дальнего восточного побережья прибыло несколько конных отрядов верхом на гиппарионах[1] с широкими лапами и белыми боками.

Густа снабдила магов наиболее полезными боевыми заклинаниями и приписала к разным отрядам. Имевшиеся в наличии наемные маги, маги стихий и даже мятежные последователи Зура были отданы в распоряжение Джайи Баллард в качестве магов-стрелков.

Прибыли и солдевские механики, от их устройств, погруженных на легкие сани, шел пар. Они привели с собой отряд механических людей и утверждали, что они равны легендарным иотийским солдатам времен Войны Братьев. На самом деле, эти лязгавшие големы размером с людоеда растопили вокруг себя весь снег своими механизмами на паровом ходу и вскоре бессильно завязли в растаявшей вечной мерзлоте.

Объединенные силы Кьелдора разбили лагерь вокруг одного из двух больших конусообразных холмов у входа в долину и ждали одновременно и своих предполагаемых союзников из народа Ловисы, и основной авангард армии Лим-Дула. Джодах не озвучивал свои страхи о том, какая армия прибудет первой, и успокоился, только когда из легкого снегопада наконец словно призрачные воины появились варвары.

Балдувийцы были вооружены не так хорошо, как кьелдорцы, но их было очень много. Огромные повозки на полозьях, запряженные зубрами, везли целые семьи. Укутанные в тяжелые меха варвары обоего пола с трудом шли рядом с животными, их меха едва скрывали висевшее у варваров на поясе стальное оружие. Другие, члены Военного Братства, были едва одеты, пар от их дыхания струился за их покрытыми татуировками телами, когда они танцевали среди сугробов. Со своими передвижными святынями прибыли шаманы, они ехали на повозках с толстыми колесами, запряженными прирученными мастодонтами в украшенной сбруе. Ловиса Холодные Глаза приехала на металлических санях, которые тянули два карликовых аллозавра – двуногие ящерицы, хорошо переносившие холод благодаря горячей крови.

Ловиса разбила свой лагерь на соседнем невысоком холме, а сопровождавшие ее племена устроились вокруг ее огромного шатра как снежная змея, защищающая свои яйца.

Между двумя группами немедленно возник конфликт. Согласно военному протоколу Кьелдора новоприбывшие предводители всегда представляются командующему. Балдувийцы считали себя союзниками, а не подчиненными, и ждали, когда кьелдорцы посетят их лагерь, чтобы преподнести приветственные дары. После дня уговоров, переговоров и почти угроз, Джодах заставил Варчильд согласиться посетить лагерь Ловисы Холодные Глаза вместе с Джодахом, Джайей и несколькими выбранными командирами. Даров с собой не взяли.

Пока небольшая группа взбиралась на холм к лагерю Ловисы, варвары прервали свои занятия и смотрели на то, как они проходят. Нет, подумала Джайя, не смотрели – глазели. Балдувийцы и кьелдорцы сражались между собой в течение многих поколений, нескончаемая череда нападений и ссор из-за ограниченных ресурсов. Теперь варвары смотрели на то, как тяжеловооруженные кьелдорцы, предводители отрядов, с которыми сражались и они, и их деды, направлялись к шатру Ловисы. Было ясно, что не все довольны развитием событий.

Джайя заметила, что Варчильд и сама была рада не больше балдувийцев. На ее лице застыла неодобрительная, неприятная усмешка, и она часто смотрела не на варваров, а сквозь них, делая вид, что их не существует.

В конце концов они прибыли на командный пост Ловисы. Шатер для совещаний представлял собой несколько тяжелых наклонных брусьев, покрытых толстыми шкурами, с дырой для выхода дыма в центре. Внутри он были застелен тяжелыми шкурами белых медведей, от жаровен распространялись тепло и запах ладана. Тот факт, что шатер был настолько богатым и собрано первым из всего лагеря, указывало на могущество Ловисы Холодные Глаза в глазах своих собратьев.

1

Гиппарион ­– ископаемое животное, предок лошади.