Вечный лед

Она оказалась права в том, что зал по спирали изгибался по всей окружности башни перед тем, как выйти еще к одной лестнице наверх. Здесь не было магической охраны – королевскому магу может понадобиться свободно попадать в свои владения.

Джайя прокралась вверх по ступеням, прижимаясь к стене и иногда пользуясь свободной рукой, чтобы удержаться на крутых ступеньках. Согласно дворцовым слухам, Густа Эббасдоттир по своим привычкам была отшельницей, но сейчас самый неподходящий момент для выяснения того, так ли это.

Слухи не были ошибочными. Ступени выходили в широкое круглое хранилище шириной во всю башню, увенчанное луковичным куполом из освинцованного стекла. Сквозь стекло мерцал лунный свет, а сама комната освещалась маленькими шариками сияющей маны, каждый шарик был помещен в изящно сделанную чашу из синеватой меди. По всей комнате стояли различные рабочие столы. На одном были разбросаны астрономические карты, на другом лежали разобранные части какой-то солдевской машины. Третий был заставлен стеклянными сосудами с плававшими в зеленоватой жидкости природными образцами. На одном столе друг на друге лежали открытые книги, на разъехавшейся куче рукописей лежала недоеденная трапеза. Джайя заметила, что она состояла из сыра и холодного мяса и была накрыта стеклянным колпаком.

На еще одном столе лежал обнаженный труп. Джайя осторожно подошла к нему, держа книгу как оружие на случай его внезапного оживления. Но труп был старым, к тому же в результате обморожения полностью исчезли одна нога и одна рука. Судя по надрезам, крест-накрест пересекавшим его грудь, и отогнутой коже, Джайя была уверена, что королевский маг изучает размеры вреда, нанесенного холодом внутренним органам.

Джайя облегченно выдохнула. Это был простой труп, а не умертвие. Из его проломленного лба никакое сияние не исходило. Оставался вопрос, где среди этих различных исследований и научных занятий королевский маг спрятала предмет Джодаха? На виду? В каком-нибудь ящике? Или, может быть, в каком-то пространстве в другом измерении, где его охраняют свирепые хищники?

У Джайи неожиданно возникло неприятное ощущение, что за ней наблюдают. Она медленно повернулась к куче книг и увидела два бледно-желтых глаза, наблюдающих за ней с края стеллажа.

– Миип! – крикнуло существо, и Джайя едва не выскочила из сапог. Она отступила на два шага и едва не споткнулась о большой диван у лестницы. После этого она быстро повернулась, чтобы удостовериться, что скамеечка для ног не была новым противником, и повернулась обратно к существу, которое перебралось на сваленные открытые книги и вразвалку двинулось в ее сторону.

– Миип! – снова закричало оно тонким, пищащим голосом. – Миипмиипмиипмиипмиип!

Это была маленькая сова с перьями золотистого оттенка, напомнившего Джайе цвет спелой пшеницы. Ее огромные глаза, белые и невинные, висели над подобием большого клюва, который, по всей видимости, не закрывался.

– Миипмиип! – закричала она со своего насеста среди книг.

Джайя позволила себе расслабиться, но лишь слегка. Это был хранитель, домашнее животное, магическое создание, которое королевский маг состряпала на скорую руку, чтобы он помогал ей в работе и составлял ей компанию. Магический помощник и переносчик. Джайя боялась, что ей придется сражаться с чертенком или даже с маленьким дракончиком, но не с этим толстым, комичным созданием.

Она выбросила сову из головы и снова посмотрела по сторонам. Должен же быть какой-то ключ к разгадке, где в этом организованном беспорядке находится нужный предмет. Она не могла рассчитывать, что Густа будет долго занимать свою кузину (Джайя задала себе вопрос: неужели они действительно родственницы?), хотя была уверена, что каждая женщина хочет, чтобы ее слово было последним. В настоящее время где-то здесь находился предмет, про который Фрейалис утверждала, что он нужен для излечения Джодаха.

Если только мироходец не врала или, что более вероятно, не сказала лишь половину правды. Опять.

Сове, в свою очередь, не понравилось, что ее игнорируют. Она глубоко вдохнула и визгливо закричала как маленький ребенок, потерявшийся на рынке: – Миип!

Джайя развернулась и приложила палец к губам. – Шшш! – сказала она, сомневаясь, рискнет ли она воспользоваться заклинанием и отогнать это существо с дымящимися перьями.

Оно просто наклонилось вперед и тихим голосом прошипело «Шшшш», затем прошептало «Шшшмиип!». Затем оно с гордым видом откинулось назад.

Джайя подняла бровь. Сова явно была сообразительнее, чем казалось на первый взгляд, и королевский маг не сомневалась в абсолютной верности своих магических слуг, чтобы тревожиться о них. Джайя задумалась, насколько умное это существо на самом деле.

– Мне нужно зеркало, – тихо и мягко сказала она, в этот момент чувствуя себя глупой. – Зеер-кало.

У существа загорелись глаза. Одной из его обязанностей явно было приносить хозяйке оборудование. Существо соскочило с края стола, и Джайя была уверена, что оно собирается упасть на пол. Вместо этого оно расправило крошечные крылья и мягко спланировало на пол, подпрыгнув при приземлении и крикнув «Миипмиипмиипмиипмиип!».

Послышался глухой шум, и Джайя подняла глаза. Существо пересекло комнату и обнаружило большое трюмо размером с Джайю. Существо не могло перенести его и вместо этого стучало по нему покрытой перьями головой, крича, чтобы привлечь внимание.

Джайя выругалась и подошла к тому месту, где находилось увлеченное существо.

Оно посмотрело на Джайю и сказало: ­– Миип?

– Маленькое зеркало, – сказала Джайя, выставив руку и растопырив пальцы так, словно держала его. Она вознесла несмелую, но серьезную молитву Фрейалис о том, что королевский маг не вернется в этот момент. Есть и более унизительные способы умереть, нежели быть пойманным рассерженным магом, когда разговариваешь с его слугой, но в этот момент она не могла даже думать о таком.

Существо почти полностью развернуло голову вокруг своей оси, пытаясь представить себе, о чем просит Джайя. Оно произносило своим крошечным клювом слова «мааое зеекло». Затем его глаза расширились, оно еще раз крикнуло «миип!» и отправилось на другой конец круглой комнаты.

Джайя покачала головой. По крайней мере, существо будет занято, пока сама она будет искать. Она начала со стола, который сторожило существо. В этом был смысл, поскольку она оставила бы своего хранителя (если он был один) охранять ценности. Естественно, ее хранитель был бы крупным, огнедышащим и имел бы склонность к мясу вторгающихся воров, но этого не было ни здесь, ни там.

Стол был завален раскрытыми книгами, и Джайя заметила, что это были военные записи. Здесь были документы по подразделениям, исторические справки, и сообщения о древних сражениях не только с варварами, северными балдувийцами, но и с войсками самого некроманта. Под книгами лежала карта, на которой разными цветами были отмечены годы, когда состоялись разные сражения. Для битв с варварами использовался один цвет, а для обозначения столкновений с силами Лим-Дула использовался другой, более темный.

Стычки с балдувийцами были отмечены по всей карте, и на севере напоминали широкий веер. Сражения с умертвиями Лим-Дула свидетельствовали о другом. С каждым годом темные значки подбирались все ближе и ближе к изолированным городам Кьелдора – Крову, Солдеву и самому Кьелду.

Некромант выигрывал войну на истощение, сообразила Джайя. Неудивительно, что королевский маг так рассердилась на свою кузину из-за того, что Лим-Дул заполучил себе Джодаха. Казалось, что у некроманта дела шли хорошо и до появления Джодаха. Она задумалась, не говорила ли Густа своей кузине об успехах Лим-Дула. Скорее всего, нет, она показалась Джайе гордой и высокомерной.

Мысль о двух магах вернула Джайю к реальности, и она быстро перерыла кучу бумаг. Ничего. Джайя открыла ящики, сначала медленно, из опасения, что в них могут быть ловушки. Большую часть ящиков она открывала все быстрее и быстрее, но безуспешно.