Страница 1 из 52
Сердце кошмара
1. фантазм
Слова, сказанные Х, огрели меня, точно булава.
На секунду всё притихло.
Всё и так было тихо, но теперь тишина углубилась, и только аппарат, измерявший удары сердца, продолжал всё также размерено и настойчиво пищать.
На секунду мне показалось, что «Мурасаки» смотрит на него с некоторой неприязнью.
Потом я помотал голова, поправил розовые волосы, которые попали мне в глаза, несмотря на завязанный хвостик, и задумался.
Мои мысли спешили, как поезд, и то же время стояли на месте или вертелись по кругу.
Три дня… Три дня до нового пришествия Вестника. А всего Вестник появляется два раза. Во время первого своего появления в мире Файрана он уничтожил островное королевство Небелу… Во время второго открыл путь для Них, для всех остальных, и окончательно уничтожил этот мир.
Значит и этому миру оставалось всего три дня. Три дня, после которых всё закончится. Три дня, после которых снова заиграет дудочка, белый кролик снимет свой костюм, пойдёт дождь там, где дождь пойти не может, и мир наполнит сладкий запах мяса.
Все эти образы один за другим промелькнули в моей голове. Я немедленно сделал над собой усилие, стараясь от них избавиться.
Значит у меня оставалось три дня… Что мне теперь делать? Я прищурился и стал подсчитывать. Теперь, когда я добрался до Восьмого ранга, давление законов этого мира на меня несколько ослабло. Однако не до конца. Местный туман всё ещё был невероятно густым, и за последние несколько дней, которые я провёл в теле Ямато, я уже начал ощущать призрак сонливости. Я не мог сказать точно, сколько ещё времени смогу провести в этом теле, и смогу ли я протянуть ещё три дня, и даже если да, буду ли после этого в состоянии сражаться.
Возможно, следовало положиться на случай, который до сих пор позволял мне навещать этот мир с неизменным интервалом примерно каждые два дня. В таком случае мой следующий визит придётся как раз на канун предполагаемого нашествия…
Кстати говоря, — я прищурился, — возможно это на первый взгляд обыкновенное совпадение вовсе не было случайным; в последний раз я навестил Файран всего за несколько часов до его краха, при том что между прошлыми моими визитами проходили всё более продолжительные промежутки времени… Два раза ещё нельзя назвать закономерностью, тем более, что второй ещё не состоялся, но можно предположить, что на меня действовали те же временные законы, те же рамки, что и на Них… Ведь в некотором смысле я тоже был одним из Них.
Я медленно кивнул.
Была и другая причина, почему мне следовало временно покинуть этот мир — чтобы навестить все прочие измерения, в которых я смогу провести существенно больше времени, и воспользоваться последним, чтобы набраться сил и совершить прочие необходимые приготовления.
Если, разумеется, к этому вообще можно было подготовиться…
Мне снова вспомнились кадры первого нашествия Вестника; затем — роковой час Файрана. На самом деле возможно всё не так и плохо… На Файран Они заявились собственной персоной. Сейчас же они, по словам Х, снова отправляют свою шавку. Если мне удастся с ней совладать каким-нибудь образом…
Если… Горькая усмешка тронула мои губы. Если! Сложно сражаться с противников, пределы сил которого ты не состоянии даже понять.
Я медленно пришёл в себя и снова посмотрел на кровать, на женщину, потом на «Мурасаки», которая смотрела на неё безучастными туманными глазами. Все они были совершенно неподвижны, статичны, словно вся эта сцена представляла собой фотографию, нет — анимацию с единственным подвижным элементом — маленькой зеленоватой стрелочкой, которая отбивала размеренный ритм.
До сих пор мои мысли как бы избегали второго варианта. Избегали намеренно, ибо он, этот вариант, убийство, всё равно маячил как бы не периферии моего сознания.
Х правильно сказала. Я провалил все её тесты. Я ничего не понял, ничему не научился. Раз за разом я находил лазейки. Но теперь такой лазейки больше не было. Разумеется, я ещё не попробовал все мои методы, — временного умерщвления и прочего, — и я собирался их попробовать, но предчувствие подсказывало мне, что всё это было бессмысленно. В этот раз развилка была неминуема. Либо судьба всего мира, либо жизнь единственного человека… Который и так погибнет, если миру настанет конец.
Я вздохнул и сказал:
— Я вернусь через два дня.
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Х медленно кивнула.
— И тогда, если я только не буду уверен, что смогу его остановить, я это сделаю.
— Он… — ответила девушка. — Говорил… то… же…
— Прошлый фантом?
Она кивнула.
— Он сказал тебе, как его зовут?
У меня было предположение, что возможно это был мой предшественник. Или один из моих предшественников. Возможно я вовсе не был уникальным, но представлял собой просто очередное, последнее на данный момент звено в длинной цепочке.
— Он… сказал… что его зовут…
Пауза.
—…Фантазм.
…
…
…
2. level up
Вернувшись в дом на берегу, я свалился на кушетку и долгое время просто сидел на месте. Бывает, что тебе одновременно и хочется подумать, и в то же время ты уже переломал косточки всем своим мыслям, отчего остаётся только напряжённо смотреть в пустоту собственного сознания…
Наконец я попробовал подытожить свою экспедицию.
В итоге я действительно испробовал все известные чары, — на пятом ранге их было великое множество, — но все они оказались бесполезны. Всё потому что тела Х на самом деле не было. Субурбия посреди серой пустыни была иллюзорной — не более чем проекцией её сновидения, воображаемым миром, который она представила для себя и остальных детей. Именно это и был портал, который связывал её мир и… Это.
Чем бы оно ни было.
В некотором смысле, это была её душа.
Вообще понять всё это было довольно сложно, ибо сперва я думал, что именно серый фантом представлял собой её душу, но в действительно всё было несколько сложнее. По всей видимости, та её часть, с которой я разговаривал, была сознанием девушки, её истинным «Я», в то время как сон являл собой её подсознание. Даже когда мы видим сны, у нас всё равно бывают собственные мысли, отдельные от персонажей, которых мы встречаем, и вообще ощущение самости.
Следовательно, субурбия представляла собой её аналог копии моего дома, которую я видел, когда засыпал. Именно в ней и находился портал — тоже трещина, как та, что была у меня за шкафом.
Х показала мне закрытый люк под кроватью, на которой лежало визуальное отображение её жизненных функций. Я собирался его открыть, но девушка запретила. Кролик, сказала она, ещё там, и ей в своё время стоило больших усилий и помощи со стороны Фантазма, чтобы его закрыть.
Собственно, да, Фантазма… Говорящее имя, не правда ли? Нужно быть совершенным идиотом, чтобы не заметить явную отсылку на Фантазмагорикуса.
В то же время делать поспешных выводов тоже ненужно.
Кто угодно мог пробраться в его мир и прочитать посмертную стелу. Возможно, одного из моих предшественников просто вдохновила история безумного императора, и он решил взять себе говорящий псевдоним. Самая складная теория вовсе не всегда является верной, когда речь касается человеческого поведения…
Если нас вообще можно назвать людьми, конечно.
Наконец мои мысли обратились на СТРАЖА. Всё то время, что я находился в теле Ямато, я пытался сделать его своим и добился определённого прогресса. По моим расчётам, во время следующего своего визита я уже должен сделать стальную махину своей собственность.
Как раз перед кончиной мира…
Я усмехнулся, посидел ещё некоторое время на кушетке, затем поднялся и направился в подвал.
Спускаясь по лестнице и пробираясь по туннелю, я стал потихоньку составлять более конкретный план своих дальнейших действий. У меня был один день, — по меркам моего собственного мира, разумеется, — а также примерно месяц в мире Натаниэля и ещё месяц в теле дракона. За это время мне следовало по меньшей мере добраться до Девятого ранга, а лучше превзойти его и сделаться архимагом или Божеством… Впрочем, нет — мне по меньшей мере нужно было сделаться Божеством, — в своё время даже Боги Файрана оказались бессильны перед Вестником, — а лучше и вовсе превзойти Божественный ранг.