Страница 54 из 79
Глава 15
На Каменистом плато меня встретили порывы ветра, сухого и колючего. Поднятые в воздух песчинки забили нос и заскрипели на зубах, заставив отплевываться.
Магия на круге телепорта, окруженном воткнутыми в землю факелами, не действовала, я тут же сошел с него, спрятался в инвиз и огляделся. Завидев круглую постройку, возле которой стояла поилка с тремя привязанными рядом лошадьми, нырнул к стене. Прижался к ней, чтобы ненароком не наткнуться на кого-нибудь из прохожих и стал высматривать Лотреса, заодно изучая обстановку.
Я ожидал увидеть что-то вроде безлюдного полустанка с парой хижин, но ошибся. Это был если не городок, то вполне себе приличный поселок с необычной архитектурой. Все дома, как и тот, у которого я сейчас прятался, имели куполообразную форму. Насколько позволял видеть свет многочисленных факелов, они были вытесаны из грязно-желтого песчаника, ничем ни отличающегося по цвету от иссушенной каменистой почвы вокруг. Этакие волдыри, вздувшиеся на истерзанной палящим солнцем земле. И ни одного угла, словно местные жители избегали их, опасаясь врагов, которые могут за ними притаиться. Даже окна и двери были сделаны в виде арок.
О мощеных дорогах, как в Мергусе, здесь не шло и речи, так — утрамбованные за много лет тропы. С зеленью тоже было скудно: кроме пробивающихся из-под острых камней пучков сухой травы здесь росли лишь редкие безлистные кустарники с колючками на черных ветках. И все.
Но самой неприятной штукой был ветер. Он то и дело поднимал кружащиеся облака пыли, которая, точно муравьи, лезла в малейшую щель в одежде. То ли я попал сюда в неудачный сезон, то ли идиоты-разработчики поместили городок в самый центр розы ветров. Сразу вспомнилась шутка об ученых, которые утверждали, что земля не небесный объект, а грязь, скрипящая на зубах. Похоже, это открытие сделано именно здесь.
— Эй ты, слышишь? — прозвучал справа от меня голос.
Я повернул голову. Неподалеку, шатаясь, стоял мужик-олнейг в парусиновом плаще до щиколоток, с обмотанным вокруг морды грязным куском ткани и ником Верлис. Не с лошадьми же он разговаривает? Значит, со мной — рядом никого нет. Но как он меня видит?
— Я ему: плесни еще! — с возмущением продолжал мужик, глядя вниз, на поилку. — А этот жлоб: твой лимит исчерпан. Так я завтра в Пустоши, денег даже больше, чем должен, верну. А он: вас таких среди моих клиентов — б
Верлис опустился на четвереньки и с силой жахнул кулаком по воде в поилке. Испуганная лошадь взбрыкнула и чуть не вырвала стойку с привязью. А мужик свалился на землю, свернулся клубком в своем плаще и тут же захрапел, словно кто-то переключил тумблер. Блин, как же надо нажраться, чтобы со своим отражением разговаривать? Еще и про Пустоши наплел ерунды, ведь Андрес четко сказал: оттуда никто не возвращается.
Забив на алкаша, я вернулся к изучению обстановки. Практически все местные были одеты так же, как этот забулдыга: в длинные плотные плащи, с повязками на лицах. Видимо, по-другому от пыли тут не защититься. Радовало то, что народу здесь было значительно меньше, чем в Мергусе, так что Лотресу вряд ли удастся затеряться.
Я обратил внимание, что дома в городке концентрируются вокруг площади напротив, на которой сейчас раскинулся рынок. Судя по нестройным рядам повозок с разноцветными тентами, которые исполняли роль прилавков, стихийный. Вокруг площади на высоких глиняных столбах горели огни.
Похоже, именно сюда, на рынок, сейчас и переместилась все городская тусовка. А значит, мой подопечный должен быть там — глупо на ночь глядя переться в Пустоши.
Я обновил инвиз, перешагнул через мирно храпящего забулдыгу и направился к рынку. А чтобы ненароком не столкнутся с местными гуляками, основная масса которых уже находилась в изрядном подпитии, решил обойти площадь.
Высматривая Лотреса, я уже прошел четверть круга, когда путь мне преградила галдящая толпа. Через плечи орущих я увидел бьющихся насмерть двух петухов, черного и коричневого в светлую крапинку.
— Давай! Поддай ему еще, крапленый, я на тебя пять серебра поставил! — азартно размахивал руками мужик с татуировкой скорпиона на выбритом виске.
Судя по тому, как коричневый петух давил черного, эта ставка должна сработать.
— Эй, дружок, десять серебряных — и до утра тебе гарантировано сказочное блаженство, — послышался вкрадчивый голос сбоку.
Мениолка средних лет, несвежего вида и не самого тяжелого поведения, ластилась к уже не вязавшему лыко потенциальному клиенту. Не успел тот ответить, как толпа взорвалась криками:
— Ба! Ну ничего себе!
— Да как же так⁈
— Есть! Есть! Есть!
Черный петух распорол брюхо крапчатому, едва не разрезав его пополам. Сквозь брызги крови и летящих во все стороны потрохов на лапе победителя блеснул длинный металлический коготь.
— Булль, ты мошенник! Верни мое серебро! — возмущенно заорал на распорядителя боя мужик со скорпионом. — Оружие запрещено!
Тот в ответ, брызгая слюной (брыли у него и правда болтались, как у бульдога), зашипел:
— Пить меньше надо, правила уже два месяца как изменились.
— Хочешь сказать, можно с оружием? Ну, тогда держись!
Он выхватил стилет и бросился на Булля. Тот зарычал, раскинув руки, на которых появились перчатки с ножами типа росомаховских. Толпа взревела еще громче, делая ставки уже на этих бойцов.
Судя по физиономиям и манерам, контингент в городишке собрался еще тот. Создавалось впечатление, что завсегдатаи из «Темной личности» перебрались сюда в полном составе. Бандитское гнездо, одним словом.
Я раздраженно отвернулся от драки и осмотрелся. Оп-па! А вот и мой подопечный!
Лотрес топтался возле одной из телег, покупая, к моему изумлению, дешевенькие бусы, браслеты и прочую ерунду. Не дожидаясь, чем закончится стычка между скорпионом и бульдогом, я стал осторожно пробираться к нему.
До Рыжего оставалось не больше пяти метров, когда я увидел, что на его мешке появился тонкий разрез, растущий прямо на глазах. Вор, причем в невидимости! Похоже, орудует заточенной монетой. Вот это наглость, покушается на моего персонального пациента! Хорошо бы отвесить наглецу пенделя, но тогда слетит инвиз. Поэтому, подойдя, я просто дернул за лямку мешка и тут же отскочил в сторону.