Страница 15 из 18
Хроки уселся за стол напротив Рерика и притих, но недобрый огонек в его глазах только разгорался. Он явно имел про запас немало слов. За половину из которых Рерик запросто вызовет его на хольмганг. И сам ярл не сможет запретить им поубивать друг друга, йотун бы побрал этих скандов с их честью и обычаями…
— Даже я не назову Хрольфа разумным и достойным человеком. — Рерик, как ни странно, выглядел куда спокойнее Хроки. — Но он отважный и искусный воин, а его хирду найдется немного равных на всем Эллиге. Его воины чтят своего хевдинга — едва ли хоть один из них стал бы при нем оскорблять того, кто годится вам обоим в отцы, как это делаешь ты, Хроки Гриматерсон.
Вот ввернул, так ввернул! Я еще раз поставил зарубку на память — никогда не стоит недооценивать скандов. Даже тех, кто выглядят дуболомами-вояками с единственной извилиной от… шлема. Рерику не понадобились громадные кулачищи, чтобы поставить моего товарища на место.
— Я бы послушал твои речи, — ядовито огрызнулся Хроки, — пожелай я пригласить безумного берсерка в твой дом.
— У меня больше нет дома, и ты это знаешь!
Рерику наступили на больную мозоль. Ругань не могла пробить броню его спокойствия, но воспоминания о прошлом до сих пор ранили. Хроки явно хотел отыграться и ударил в самое уязвимое место. Сгоревший и разграбленный дом. И сын, погибший от руки Рагнара.
— Знаю, сэконунг! — Хроки ничуть не сожалел о своих словах и дальше резал по живому. — Я помню судьбу Эусвика. Так хорошо, словно и сам побывал там в день, когда пришли драккары Серого Медведя. Ты ненавидишь конунга, и Хрольф-берсерк любит его не больше. Поэтому я не верю вам обоим, и мой тэн будет глупцом, если послушает тебя.
— Друг мой, мы воюем не с Серым Медведем и не с Рагнаром. — Я протянул руку и тронул Хроки за плечо, — а с братьями Ульфриксонами. Не пора ли забыть былые распри?
— Антор может слушать кого угодно. — К Рерику вернулось его ледяное самообладание, и он снова говорил гулко и неторопливо — будто перекатывал тяжелые камни. — Но ты увидишь Хрольфа здесь еще до того, как ляжет снег. С этой стороны частокола или с той — что ты выберешь?
— Я бы выбрал видеть таких, как он, в горах у троллей, — проворчал Хроки. — Откуда нам знать, что он не ударит в спину?
— В этом я могу за него поручиться. — Рерик понимающе кивнул. — В бою Хрольф всякий раз впадает в безумие, он жесток и не знает пощады. Я своими глазами видел, как он убил хирдманна только за то, что тот случайно уронил его щит. Но слову Хрольфа можно верить. Если он согласиться встать за Фолькьерк, то будет стоять, пока мы не победим или не погибнем все до единого.
— Пусть так. — Хроки склонил голову и запустил пальцы себе в волосы. — Но я бы был осторожнее с ним и с его хирдом.
— Мы будем осторожны, — вздохнул я. — Но пусть уж лучше Хрольф сражается на нашей стороне, чем под флагами Эльгода. Сколько у него людей?
— Не знаю. Может быть, два десятка. — Рерик пригладил растрепавшуюся бороду. — Я могу отправиться в Барекстад и разузнать.
А то и позвать его сюда. Я на всякий случай снова выкатил квест на оборону Фолькьерка. Собрать хирд. Найти союзников. Неплохо бы и самому прогуляться до Барекстада — наверняка там найдется немало скучающих до весны вояк, готовых предложить свой меч в обмен на золото. А еще наведаться в Славкину крепость, разведать окрестности, вооружить всех, кто хоть как-то может сражаться, разбить на отряды, назначить командиров… отстроить стены и башни. В конце концов, разобраться, что делать с этим йотуновым фьордом! Но время, время, время… Мне не разорваться.
— Тогда поторопись. Пообещай Хрольфу долю в добыче, — сказал я. — Собери в Барекстаде всех, кто согласиться сражаться за Фолькьерк. А я попробую поискать людей поблизости.
— Сам Всеотец не сможет найти воинов здесь, — фыркнул Хроки. — Не стоит и пытаться.
— Откуда тебе знать? — Рерик, видимо, как и я подумал, что тот просто обиделся. — Этот остров не так уж мал.
— И что с того? — Хроки пожал плечами. — Никто на южной части Барекстада не станет ссориться с братьями Ульфриксонами, а тэны севера скорее послушают Гудреда Беспалого. А он и сам не против прибрать к рукам Фолькьерк.
— Верно. — Я вздохнул. Пока что все выходило как-то совсем безрадостно. — Неужели снаружи этих стен вообще больше никто не живет.
— Кроме тех странных людей с луками, которые приходили днем. По мне так с ними лучше не связываться. — Хроки скривился, вспоминая Влада и остальных «волчат». — Или ты хочешь взять на службу старуху, что живет на болоте за долиной? Поговаривают, что она ведьма…
Опа-па… Вот так подсказочка от системы — и как вовремя! Не обновился бы квест — в жизни бы не подумал лезть в какое-то там болото. Особенно сейчас, когда на носу большая драка. План вырисовывался сам собой. С горными стрелками у меня современная телефонная связь. На севере и на юге ловить, похоже, нечего. В город отправится Рерик.
— Поспеши, сэконунг, — сказал я. — Возьми Сигмуда… и попроси Астрид Хрутдоттир пойти с вами. Она не воин, но всю жизнь прожила здесь и наверняка многое знает о Барекстаде.
— Вдвоем доберемся быстрее. — Рерик задумался. — Но мы оба не из этих мест… ты прав — от нее будет польза. Если она согласиться помочь.
Согласится. Что-то подсказывало, что Астрид едва ли откажет такому видному мужчине. Да и мне не хотелось бы отпускать Рерика и Сигмунда… без присмотра. Мятежный сэконунг и беглый трэлл — не лучшая делегация туда, где гостит ярл Рагнар. Надеюсь, этой парочке хватит благоразумия не попасться на глаза кому не следует, а мудрая Астрид сможет удержать их от сомнительных подвигов. Пойти бы с ними самому, но…
— Я тоже родился и вырос здесь. — Хроки, похоже, разделял мои опасения. — Астрид будет спокойнее, если я буду рядом… И кто присмотрит за трэллами?
— Айна. Пусть отдохнет здесь. — Я встал и поднял со стола «Ведьму». — А ты зови Сакса и Синдри.