Страница 17 из 21
Глава 9
Гигантское тело драккара натужно скрипнуло, дернулось, проползло еще чуть вперед, потом еще — и вдруг пошло легко, будто вовсе почти ничего и не весило. Деревянный змей почуял родную стихию и уже через несколько мгновений, напоследок чиркнув по дну брюхом, заколыхался на волнах фьорда. Я отер пот со лба и отступил чуть назад. Справились! Несколько человек во главе с Хроки и Эйнаром ловко разворачивали махину драккара боком.
До чего же здоровый… Мне достался флагман самого Орма Ульфриксона. Он немногим уступал даже «Лебедю» ярла Рагнара, а уж на Барекстаде подобного наверняка не было ни у кого. Даже Хроки, ходивший на «Линорме» с покойным тэном Олафом признавал, что добытый в бою корабль не хуже, а, пожалуй, еще и получше того, что сгорел на берегу у монастыря.
Да какая, к йотуну, разница⁈ Моя собственная драконоголовая боевая ладья, уже готовая нести нас в первый настоящий поход! Мог ли я мечтать о подобном, появившись в этом мире с одним топором в руке… пару недель назад? Да, примерно так — я не стал считать точнее. От одетого в обноски то ли хирдманна, то ли вовсе вчерашнего трэлла до тэна — головокружительная, можно сказать, карьера…
— Давай, друг мой! — Гудред хлопнул меня по плечу. — Пора тебе ступить на свой новый корабль.
Огромное трехметровое весло взмыло в воздух, протянулось от борта через полоску воды и уперлось в землю прямо у моих ног. Я что, должен… пройти по нему? Как канатоходец?
— Давай! — Хроки махнул мне с драккара. — Иди!
Йотуновы кости… Подвижность, спасай! Этой самой характеристики, отвечающей за ловкость, у меня аж целых одиннадцать пунктов — то есть, по меркам этого мира просто до хрена. Но шагать по скользкому и наверняка еще и гнущемуся под ногами веслу⁈
— Не заставляй нас ждать, тэн! — заорал с кормы Эйнар. — Или ты боишься искупаться?
Похоже, придется идти — или надо мной будет ржать весь хирд. Я ступил на весло, сделал шаг, чуть потоптался на месте, позволяя ему пружинить — и пошел вперед. Добраться до середины оказалось совсем легко, и я уже было подумал, что задача выполнена, но коварная деревяшка вдруг прогнулась, заплясала и едва не сбросила меня в воду. Я расставил руки, ловя равновесие, прыгнул вперед… и был схвачен железной рукой Хроки. Через мгновение я уже стоял на чуть покачивающейся под ногами палубе.
— Добрый знак! — Гудред на берегу расхохотался. — Боги с нами! Смотри, что мы тебе приготовили!
Он указал рукой куда-то мне за спину. Я обернулся, но увидел только сияющего Хроки… и мачту. На которой с хлопаньем разворачивалось огромное полотнище паруса. Такое же, как раньше…
Нет! С другими цветами! Зеленые продольные полосы исчезли, и теперь трепетавший на ветру прямоугольник состоял из красных и черных. Но на этом перемены не заканчивались. Поверх полос белой краской был нарисован огромный глаз.
— Черный и красный — цвета Фолькьерка, — негромко сказал Хроки. — А глаз… глаз — это ты. Боги дали тебе дар видеть то, что скрыто от остальных, Антор.
Око для Видящего!
— Лучшего паруса я не могу и пожелать, друг мой! — Я шагнул к борту. — Как не могу желать и лучшего корабля. Я не забуду твоего подарка, Беспалый.
Следом за мной на палубу полезли и остальные. Бывшие хирдманны Орма, каким-то чудом уже успевшие сменить красно-зеленые щиты на красно-черные. Тэн Атли со своими людьми. Четверо берсерков — часть из них после смерти Хрольфа пожелала остаться в Фолькьерке. Я не возражал — самые опасные и неприятные типы отправились хоронить своего хёвдинга на север, в сторону Арефьорда, и я надеялся больше никогда их не увидеть.
Один из «волчат» махнул мне рукой и послушно занял место у весла. Славкины лучники уже выдвинулись на юг через горы, но некоторые сменили эмблему с волком на белый глаз. Вместе с ними я насчитал примерно человек сорок-сорок пять. Не так много, как хотелось бы — и все же уже полноценный хирд. Мой собственный, а не собранный по кусочкам из чужих. Маленькая армия, которая завоюет весь юг Барекстада — после смерти Орма серьезных противников у меня уже не осталось.
За «волчатами» на борт поднялись Рерик и ставшие неразлучными Ошкуй с Ингваром. От них — впрочем, как и всегда — изрядно попахивало медовухой, а последний и вовсе забрался на палубу далеко не с первой попытки. Трижды он под всеобщий хохот падал с весла в воду, а на четвертый Хроки просто вытянул насквозь промокшего колдуна из воды за шиворот. Тот сразу же захлюпал носом и наотрез отказался грести. Впрочем, с его талантами нам наверняка хватит и ветра…
Сакс и Синдри вызвались охранять Иде, которая требовала, чтобы я взял ее с собой, но не пожелала плыть на драккаре. Она уже успела подготовить и запрячь телегу — и даже нашла место для Айны. Та еще не до конца поправилась и не могла идти пешком. Фолькьерк почти опустел — я видел на берегу только женщин во главе с Астрид, кузнеца Волунда и человек пять трэллов. Не очень-то мне хотелось оставлять их без защиты — но я не собирался задерживаться на юге надолго. Уже скоро мы вернемся с богатой добычей…
— Весла на воду! — рявкнул с кормы Эйнар Безбородый.
Лопасти на длинных рукоятях — по полтора десятка с каждого борта — одна за другой взмывали в воздух. Но прежде чем мы отплыли, на драккаре вдруг возник еще один пассажир… появлению которого обрадовались разве что те, кто остался на берегу.