Страница 8 из 16
Глава 4
Второй раз фокус с локальным апокалипсисом из мистического огня оказался не по зубам даже мне — слишком уж он затратный. Абилка сожрала примерно две трети моей не самой чахлой синей шкалы, и даже с существенно подросшей скоростью регена очков духа еще раз долбануть огнем Сварога по площади я не смогу. Придется переключиться на что-то… менее массовое.
Надпись лишь на мгновение мелькнула в интерфейсе и тут же пропала, — но я уже успел увидеть все необходимое. Плеть богов? Ладно, будет вам плеть богов.
Я снова перехватил посох двумя руками, и его кончик вспыхнул, выплевывая длинный жгут ослепительно-белого пламени. Плеть разом достала чуть ли не до верхушек деревьев, но при этом почти ничего не весила. Я взмахнул посохом над головой, как следует раскручивая искрящийся шнур, и хлестнул им наискосок по земле.
Может быть, насчет «уничтожить целые армии» древние легенды и привирали, но урон у «Плети богов» оказался ощутимый. Колдовское пламя срезало ветки и срубало тонкие молодые деревья, а на коре старых оставляло светящиеся алыми угольками ожоги, как какой-нибудь джедайский меч. Не знаю, скольких Неведомых я зацепил на этот раз, но точно больше одного. Тощие уродливые силуэты проступали в воздухе, распадались надвое, — и через мгновение плеть уже отбрасывала прочь дымящиеся серые обноски. Я дернул назад, и она вновь загудела, стягиваясь петлей и готовясь еще раз обрушиться…
Наверное, меня спасла только чуйка — даже дополнительно разогнанной магией Подвижности в пятнадцать единиц не хватило бы, чтобы увернуться от свистнувшей в воздухе смерти. Я просто убрался с линии поражения еще до того, как по деревьям застучали небольшие металлические снаряды. Не стрелы (никакого оперения я на них не увидел) и не арбалетные болты (слишком тонкие и легковесные), а скорее иглы из стали длиной с два моих пальца. Загадочное оружие Неведомых не отличалось особой дальнобойностью, и все же теперь я должен был опасаться не только клинков-когтей. Острия иголок уходили в кору деревьев не так уж глубоко и вряд ли смогли бы пробить мои доспехи… но что-то подсказывало, что одной царапины по незащищенной броней коже хватит, чтобы я снова предстал перед Хель.
Пригнувшись, я метнулся к деревьям и буквально скатился по обратной стороне холмика, спасаясь от обстрела. Если бы хоть один из Неведомых успел подобраться поближе, я бы уже получил стальной коготь куда-нибудь в подмышку, шею или щель доспехов, — но то ли боги еще хранили меня, то ли загадочный невидимый враг оказался не так уж страшен. Убийцы из древнего ордена полагались на абсолютную скрытность и сверхчеловеческое умение обращаться со своими уродливыми клинками, но по скорости, похоже, не так уж сильно превосходили простых смертных.
Я крутанулся на месте, вновь призывая Плеть богов, и на этот раз смог подцепить только одного. Остальные чуть отстали… Или просто благоразумно рассредоточились по сторонам, где сгустившаяся лесная растительность защищала не только меня, но и их. Иглы продолжали лететь мимо, зато и я не мог как следует размахнуться. Орудовать даже укороченным втрое пылающим шнуром среди деревьев оказалось не так уж просто.
С доставшимися от Молчана умениями я бы без труда размазал хоть десяток Неведомых, но их было куда больше, — и приходилось отступать. Отчаянная и веселая злоба, вызванная хмелем, понемногу уходила, сменяясь глухим раздражением. Я наугад хлестнул плетью между двумя толстыми стволами — и не попал. Только срезал несколько попавшихся на пути колдовского пламени веток.
— Убирайтесь! — заорал я. — Что вам от меня нужно⁈
Мой крик поднял в воздух всех немногочисленных птиц в округе, но на Неведомых закономерно не произвел никакого впечатления. Они все так же скользили за мной невидимыми тенями, но я не мог разглядеть на земле ни единого отпечатка — только собственные следы. Призрачные тела Неведомых будто бы ничего не весили — и все же цепляли ветви. И разваливались на части от взмахов моей плети, оставляя после себя только клубящийся в воздухе пепел и подгоревшие ошметки одежды.
Сражаться с людьми проще — и не только потому, что они не умеют прятаться ни от глаз, ни от ока Видящего. Люди чувствуют боль и страх, их кровь такая же красная, как моя, а плоть мертвых падает на землю, а не расползается серым прахом. Людей можно напугать и заставить бежать, — но в облике Неведомых за мной шагала сама смерть. Безмолвная, неотвратимая и беспощадная.
— Кто вы такие, йотуново отродье? — прорычал я. — Скольких еще мне нужно убить, чтобы вы от меня отстали⁈
И на этот раз мне ответили.
— Древний обычай… Обряд проведен вер-р-рно… — Громкий шепот зашелестел среди ветвей, раздаваясь со всех сторон одновременно. — Цена заплачена полностью…
— За меня? — Я вновь наугад хлестнул огнем в просвет между деревьями. — И какова же цена⁈
— За тебя, чароплет… — отозвался призрачный хор. — Цена всегда одна… Плата за кровь — кровь…
Чего-то такого я, признаться, и ожидал. И если мечи и верность простых смертных вполне возможно купить и за деньги — реальные или игровые, — то чтобы призвать себе на службу древний орден Неведомых, нужно кое-что посерьезнее. К примеру, жертвоприношение. И если уж сделка состоялась, йотуновые невидимки не уймутся, пока я не умру.
Или пока не сдохнут они.
— Кровушки захотели? — Я занес посох, вновь выпуская из него Плеть богов. — Хрен вам, уроды безмордые.
Огненный шнур хлестнул, разом разрезая и тоненькую березку, и спрятавшегося за ней Неведомого. Совсем близко — серый балахон распался надвое, выпуская тучу пепла, буквально в десятке шагов.